tre figurer väntade bakom ett enkelt bord. Deras uppmärksamhet på en enda stol, badade i ljuset. En gammal kvinnas röst från skuggan: ’skicka in henne’. Tvärs över rummet öppnade en säkerhetsansvarig, akter och slätt, dörren. En ung kvinnas kontur dök upp vid dörren. Hon tvekade, men bara ett ögonblick, korsade sedan rummet och satt.
det fanns en gasp när ljuset slog hennes ansikte. Hennes högra öga var ljust och blinkande, men hennes vänstra var en fet slits. Hennes hud hade bränts månvit. Hennes mun var en slapp gash utan läppar eller uttryck. Hennes militära basker drogs tätt över en ärrad och hårlös hårbotten.
den gamla rösten: ’ditt namn är Kaleen.’Kaleen nickade. Du var den främsta utredaren av Zariman?’Kaleens röst var en ojämn viskning, ett styvt ansikte. Ja.’
Kaleen hostade, rätade: ’Zariman förlorades och gjorde vecket från Saturnus till de yttre grindarna. Mekaniskt fel. Jag anmälde familjer och fyllde en rapport med inspektörerna. Ingenting återvänder någonsin från veckan, så jag stängde fallet.’
’ men du öppnade ärendet igen, dagar senare.’
’ jag trodde det inte själv förrän jag gick ombord på skeppet. Det var helt intakt, fullt miljö, som om det aldrig hade lämnat.’
’ och besättningen var borta.’
’ inte exakt. Kaleen tvekade. Vi trodde att det var tomt men vi började hitta…’Hennes ansikte ryckte på mindes smärta,’ vi började hitta barn gömmer sig i fartyget.’
’ och det är när du brutit mot förfarandet?’
Kaleen böjde huvudet, en tår som vullnade i hennes synlösa öga. De var barn. De var rädda. De behövde tröst.’
’ så du bröt karantän och detta hände dig.’
det var tystnad när Kaleen rörde vid hennes ansikte, ’ så vad har du gjort med dem?’
den gamla kvinnan gjorde en gest för officeraren att ta bort Kaleen. Mötet var över. När Kaleen nådde dörren vred hon ur sitt grepp och sköt tillbaka, ’varför skulle du göra det? Varför satte du barn på ett militärt fartyg?’
’ det gjorde vi inte. det skulle bryta mot proceduren.'