eftersom högländerna höjer Etiopien, som ligger nära ekvatorn, har detta resulterat i att ge landet ett oväntat tempererat klimat. Vidare fångar dessa berg Nederbörden av Monsunvindarna i Indiska Oceanen, vilket resulterar i en regnperiod som varar från juni till mitten av September. Dessa kraftiga regn får Nilen att översvämma på sommaren, ett fenomen som förbryllade de gamla grekerna, eftersom sommaren är den torraste säsongen i Medelhavsklimatet som de visste.
de etiopiska högländerna delar en liknande flora och fauna i andra bergsområden i Afrika; denna distinkta flora och fauna är känd som Afromontan men från tiden för den senaste istiden har befolkats med några eurasiska (palearktiska) flora. Livsmiljöerna är något annorlunda på vardera sidan av Great Rift Valley som delar högländerna.
på lägre höjder är högländerna omgivna av tropiska savannor och gräsmarker, inklusive Sahelian acacia savanna i nordväst och East Sudanian Savanna i väster. .
högländerna själva är indelade i tre distinkta ekoregioner, utmärkta av höjd. De etiopiska bergskogarna ligger mellan 1100 och 1800 meters höjd, ovanför låglänta gräsmarker och savannor, och sträcker sig till områden med liknande livsmiljö i Eritrea, Sudan och Djibouti. Detta skogsbälte har flera naturliga växtsamhällen, men har mestadels betats kraftigt och omvandlats till jordbruksanvändning nu. Kolla, är en öppen skog finns på lägre höjder, och domineras av arter av Terminalia, Commiphora, Boswellia, och akacia. Weyna dega är en skog som finns i fuktigare och högre platser, domineras av barrträd Afrocarpus gracilior och Juniperus procera. Den nedre delen av Harenna Forest är en distinkt skogsgemenskap, med en öppen baldakin av Warburgia ugandensis, Croton macrostachyusoch Syzygium guineenseoch Afrocarpus gracilior, med vild kaffe (Coffea arabica) som den dominerande understory busken. De sydvästliga vindarna ger regn från maj till oktober med fukt från Röda havet som kommer in från öst året runt.Fauna vid dessa höjder inkluderar den endemiska Harwoods spurfowl (Pternistis harwoodi), Prince Ruspoli ’ s turaco (Tauraco ruspolii) och gul-throated seedeater (Serinus flavigula)
de etiopiska bergsbestigare gräsmarker och skogsmarker är den största av höglandet ekoregioner, ockuperar området mellan 1800 och 3000 meter höjd. Den naturliga vegetationen var stängd-canopy skog i fuktigare områden, och gräsmark, bushland, och snår i torrare områden. Men dessa sluttningar har god bördig jord och är tätbefolkade, till stor del av jordbrukssamhällen, så det mesta av regionen har omvandlats till jordbruk med några områden med naturlig vegetation kvar. Stadsområden i denna ekoregion inkluderar: Etiopiens huvudstad och Afrikas fjärde största stad Addis Abeba, Amhara-regionens huvudstad Bahir Dar med sina ökloster vid Tana-sjön, den gamla muromgärdade staden Harar, kurorten Ambo, Asella i Arsi-zonen, vandringscentret i Dodola, sjön Debre Zeyit, den största staden i sydvästra Jimma, marknadsstaden Nekemte och huvudstaden i Tigray-regionen, Mek ’ ele. Awash National Park är en plats för fågelskådning.
återstående skogsmark i de torrare områdena innehåller mycket endemisk flora och består främst av Podocarpus barrträd och Juniperus procera, ofta med Hagenia abyssinica. I Harenna-skogen draperas fickor av fuktig, sluten skog med Pouteria och Olea med lianor och epifyter, medan över 2400 meter är en buskig zon hem för Hagenia, Schefflera och jätte lobelia (Lobelia gibberroa), arter som finns på de Östafrikanska bergen längre söderut. Den vintergröna bredbladiga skogen i Semien-bergen, mellan 2300 och 2700 meters höjd, domineras av Syzygium guineense, Juniperus procera och Olea africana.
eftersom de nedre sluttningarna av bergen är så tätbefolkade, påverkas även de höga hedarna av mänsklig inblandning, såsom bete av boskap och till och med jordbruk. Det finns två skyddade områden av hög hed: Bale Mountains National Park i södra höglandet, tillgänglig från Dinsho; och Simien Mountains National Park, tillgänglig från Gondar, som inkluderar Ras Dashen. Men även dessa parker förlorar livsmiljöer till boskapsbete, medan de lägre höjdparkerna (harar Wildlife Sanctuary, Awash National Park, Omo National Park och Nechisar National Park) är ännu mindre säkra.
över 3000 meters höjd ligger de höga Etiopiska bergstäderna, den största afroalpina regionen i Afrika. De bergiga hedarna ligger ovanför trädgränsen och består av gräsmark och hedar med rikliga örter och några buskar som har anpassat sig till de höga bergsförhållandena.