Fans av vintergröna bush kallas agarita haft en spektakulär säsong i år, men varma temperaturer föra agarita säsongen, och tillgången på dess syrliga röda bär, till ett slut.
den vintergröna busken, Mahonia trifoliata, gör sig känd tidigt på våren med röda gula blomkluster som drar bin och fjärilar. Sångfåglar äter dess frukter, vaktel och små däggdjur använder den torniga busken för skydd. Och människor som Mike Casey i San Antonio inspirerar ”agarita fever”, när de robusta hollyliknande buskarna laddade med ljusröda bär gör en rolig skördeutflykt följt av rituell jelly making.
Casey har skördat agarita bär från häcken av sin bungalow i mer än 20 år. Han njuter av frukterna, någon gång kallade vilda strömmar, gjutna i den prickiga busken.
” jag kommer bara i en Zen humör som jag räknar pärlor, ” sa Casey, som samlar de söta och sura frukterna barhänt. ”Bladen själva är fasta och spetsiga som små nålar. … Det når inte tröskeln till smärta, men det är obehag.”
busken bildar snår i Texas Hill Country, som på bilden nedan. Kluster av doftande, gula blommor dyker upp i februari och partier av de röda bären följer i April och fortsätter att mogna till juni.
Agarita: mat för människor, mat för pollinatorer. Foto av Monika Maeckle
Agarita bär är frukten av de vanligaste arterna av berberis som finns i Texas. Stickery bush är bland de första som blommar på våren. Dess doftande gula blommor fungerar som en av de tidigaste tillgängliga nektarkällorna för bin och fjärilar.
växtens torniga, femkantiga löv rankar den också högt på listan över vår stats mest ornery buskar, så att samla sina frukter kräver beslutsamhet och en viss nivå av smärttolerans.
Agaritas defensiva förmåga och flera användningsområden är obestridliga. Foragers använder agarita bär i tårtor, pannkakor och skomakare eller omvandlar dem till jelly, sirap och juice.
Agarita tårta. # yum foto av Monika Maeckle
Wildlife konsumerar också bären, som är laddade med pektin, kolhydrater, C-Vitamin och antioxidanter, säger Patty Leslie Pasztor, en San Antonio botanisk konsult och medförfattare till Texas Trees: A Friendly Guide.
Agarita verkar vara en favorit hos många skalbaggar och buggar, liksom föredraget foder för fåglar, tvättbjörnar, opossum och andra vilda djur. Hjort rör inte det, förmodligen för att de inte kan komma till frukten utan att bli knivhuggen. Texas state botanist Chris bäst kvantifierade agarita berry fans som ” varje frugivorous critter som kan få sina mandibles på dem.”
vissa spekulerar växtens namn kommer från det spanska ordet agria, vilket betyder surt. Men Kelly Lyons, en biolog vid Trinity University och infödd växtexpert, tror att agarita kommer från agarrar, att ta tag i, på spanska.
Pasztor berömmer agaritas potential som barriäranläggning. Hon påminde om hur innehavare av Tobin-gården i San Antonio använde den som en skyddande omkretshäck. ”De skulle beskära det regelbundet, men föreställ dig: en blommande och fruktig häck som är ganska ogenomtränglig,” sa hon. ”Vissa människor planterar det vid tonåringens fönster.”
webbplatsen Foraging Texas citerar de många användningarna av agarita. Dess rikliga frön kan rostas och males för en koffeinfri kaffesubstitut. Andra Etnobotaniska källor berömmer agaritas otaliga användningsområden: löv kan tuggas för att förhindra illamående, trä kan kokas för att göra färgämnen och rötter som används för att bekämpa svampar och bakterieinfektioner.
”en gentleman berättade för mig att hans mamma brukade mala upp agarita rot och strö den i hans skor för idrottsfot”, sa Pasztor.
tyvärr är agarita inte allmänt tillgängligt i plantskolor. Om du befinner dig slagen med denna växt, måste du kolla in inhemska växtförsäljning, handla på specialskolor, odla den från frö eller transplantation från naturen.
en av de första blommorna på våren drar Agarita bin, fjärilar och andra insekter. Här, en enbär Hairstreak. Foto taget den Feb. 27, 2019 av Monika Maeckle
våra vänner på Ladybird Johnson Wildflower Center föreslår Om du flyttar agarita från en plats till en annan, för att först lägga växten i en kruka i upp till ett år för att stabilisera den.
”att flytta dem är en sketchy strävan oavsett”, säger Andrea DeLong-Amaya, Austin-baserade centrets chef för trädgårdsodling. ”Den bästa chansen du skulle ha för transplantation är att gräva upp små växter (ju mindre desto bättre) och få så mycket av roten som möjligt.”
DeLong-Amaya föreslog ”mudding them in”, vilket är att gräva ett hål, placera växten i det och samtidigt fylla hålet med jord och vatten.
”detta skapar en uppslamning som sätter sig runt rötterna bättre än att bara fylla jorden i hålet och vattna efteråt”, sa hon och tillade att ”din bästa chans är att odla dem från frö.”
enligt hur man odlar inhemska växter i Texas och sydväst tar det tre år att odla agarita från frö för att producera en fem gallonväxt. Frukt kommer att följa, men tidpunkten för det är oförutsägbart och beror till stor del på ljus, temperatur och vatten. Väldränerad jord är ett måste. Frön finns tillgängliga online, men se till att få Mahonia trifoliata.
vissa skulle hävda att den tuffaste delen om att älska agarita är att få bären från busken.
den klassiska skördemetoden är att lägga ett ark på marken och slå busken med en kvast. En effektivare metod: Placera ett paraply under en gren spola med bär och kamma spindly ream, från insidan av busken ut, eftersom de prickiga bladen vetter utåt. Använd skyddshandskar med armbågslängd.
har du tagit vår undersökning? Snälla gör det.
oundvikligen kommer kvistar, agaritablad, Smuts, organiskt material och många insekter att följa med din bärskörd. När du har din skål med bär, plocka ut detritus. Att stapla en kopp eller så bär på en liten nätskärm – som en sprutskärm – medan vi lutar och skakar något kan också tjäna till att separera frukten från oönskade skräp. Casey dumpar bären på ett ark framför en golvfläkt.
” jag vänder upp till orkanhastighet, och det blåser bara ut bladen och detritus,” sa han.
Mike Caseys berömda Agarita Jelly recept anpassat från Irma S. Rombauer ’ s the Joy of Cooking,
- plocka bär
- Winnow bladen och eventuella främmande partiklar genom att sätta ett gammalt monterat ark på golvet. Använd en fläkt i hög hastighet för att blåsa agnarna från bären. Om du långsamt kan hälla bären på arket framför fläkten ett par meter bort, blåser det bort bladen och partiklarna. Detta är ett jobb för två.
- skölj bär.
- Lägg 2 liter bär i en kruka med tillräckligt med vatten för att nå det översta lagret av bär.
- koka upp och sänk värmen till en sjuda och koka tills bären splittrar och förlorar sin färg.
- stam genom en jelly bag. Fina nätpåsar finns i en färgbutik.
- Mät 6 koppar juice och värm till koka, minska värmen, tillsätt 4 koppar socker och sätt temperaturen till 8 grader över kokpunkten. Min termometer visar kokning vid 214 vid King Williams höjd. Detta är jelling point. Bubblorna blir mycket små och sprudlande.
- häll i steriliserade jelly burkar.