en av Froebels mest entusiastiska lärjungar, Baronessan i Marenholtz-B Jacoblow, var till stor del ansvarig för att få sina tankar till kännedom om lärare i England, Frankrike och Nederländerna. Senare introducerades de i andra länder, inklusive USA, där den Froebeliska rörelsen uppnådde sin största framgång. Där antog John Dewey Froebels principer i sin experimentella skola vid University of Chicago. Förskolor grundades i hela Europa och Nordamerika och blev en standardutbildningsinstitution för barn på fyra till sex år.
Froebel påverkades av hans framstående tyska idealistiska filosofer och av Jean-Jacques Rousseau och Pestalozzi. Han var en uppriktigt religiös man som, på grund av sin tro på den underliggande enheten i alla saker, tenderade mot pantheism och har kallats en naturmystiker. Hans viktigaste bidrag till utbildningsteori var hans tro på ”självaktivitet” och lek som väsentliga faktorer i barnutbildning. Lärarens roll var inte att borra eller indoktrinera barnen utan snarare att uppmuntra deras självuttryck genom lek, både individuellt och i gruppaktiviteter. Froebel utformade cirklar, sfärer och andra leksaker—alla som han kallade ”gåvor” eller ”yrken”—som var utformade för att stimulera lärande genom lekaktiviteter tillsammans med sånger och musik. Moderna pedagogiska tekniker i dagis och förskola är mycket skuldsatta för honom.