fysiologisk psykologi är en underavdelning av beteende neurovetenskap (Biologisk psykologi) som studerar neurala mekanismer för uppfattning och beteende genom direkt manipulation av hjärnan hos icke-mänskliga djurämnen i kontrollerade experiment. Detta område av psykologi tar ett empiriskt och praktiskt tillvägagångssätt när man studerar hjärnan och mänskligt beteende. De flesta forskare inom detta område tror att sinnet är ett fenomen som härrör från nervsystemet. Genom att studera och få kunskap om nervsystemets mekanismer kan fysiologiska psykologer avslöja många sanningar om mänskligt beteende. Till skillnad från andra underavdelningar inom biologisk psykologi är huvudfokus för psykologisk forskning utvecklingen av teorier som beskriver hjärnbeteendeförhållanden.
fysiologisk psykologi studerar många ämnen som rör kroppens svar på ett beteende eller aktivitet i en organism. Det handlar om hjärnceller, strukturer, komponenter och kemiska interaktioner som är involverade för att producera åtgärder. Psykologer inom detta område fokuserar vanligtvis sin uppmärksamhet på ämnen som sömn, känslor, förtäring, sinnen, reproduktivt beteende, lärande/minne, kommunikation, psykofarmakologi och neurologiska störningar. Grunden för dessa studier omger sig alla kring begreppet hur nervsystemet sammanflätas med andra system i kroppen för att skapa ett specifikt beteende.
nervsystemet kan beskrivas som ett styrsystem som förbinder de andra kroppssystemen. Den består av hjärnan, ryggmärgen och andra nervvävnader i hela kroppen. Systemets primära funktion är att reagera på inre och yttre stimuli i människokroppen. Den använder elektriska och kemiska signaler för att skicka ut svar till olika delar av kroppen, och den består av nervceller som kallas neuroner. Genom systemet överförs meddelanden till kroppsvävnader som en muskel. Det finns två stora underavdelningar i nervsystemet som kallas centrala och perifera nervsystemet.
centrala nervsystemet består av hjärnan och ryggmärgen. Hjärnan är kroppens kontrollcenter och innehåller miljontals neurala anslutningar. Detta organ ansvarar för att skicka och ta emot meddelanden från kroppen och dess miljö. Varje del av hjärnan är specialiserad för olika aspekter av människan. Till exempel har den temporala loben en viktig roll i syn och audition, medan den främre loben är signifikant för motorisk funktion och problemlösning. Ryggmärgen är fäst vid hjärnan och fungerar som huvudkontakten för nerver och hjärnan.
nervvävnaden som ligger utanför centrala nervsystemet kallas kollektivt det perifera nervsystemet. Detta system kan vidare delas in i det autonoma och somatiska nervsystemet. Det autonoma systemet kan kallas den ofrivilliga komponenten som reglerar kroppsorgan och mekanismer, såsom matsmältning och andning. Det somatiska systemet ansvarar för att vidarebefordra meddelanden fram och tillbaka från hjärnan till olika delar av kroppen, oavsett om det tar in sensoriska stimuli och skickar det till hjärnan eller skickar meddelanden från hjärnan för att musklerna ska komma i kontakt och slappna av.