Gary Soto är känd för en mängd arbete som handlar om verkligheten att växa upp i mexikanska amerikanska samhällen. I dikter, romaner, noveller, pjäser och över två dussin böcker för Ungdomar återskapar Soto världen av barrio, det urbana, spansktalande grannskapet där han växte upp, vilket ger sevärdheterna, ljuden och dofterna livligt till liv på sidorna i hans böcker. Sotos poesi och prosa fokuserar på vardagliga upplevelser samtidigt som de framkallar de hårda krafter som ofta formar livet för Chicanos, inklusive rasism, fattigdom och brottslighet. I sitt skrivande, som Raymund Paredes noterade i Rocky Mountain Review, ” etablerar Soto sin akuta känsla av etnicitet och samtidigt sin tro på att vissa känslor, värderingar och upplevelser överskrider Etniska gränser och troskap.”Soto själv har sagt att” som författare är min plikt inte att göra människor perfekta, särskilt mexikanska amerikaner. Jag är ingen cheerleader. Jag är en som ger porträtt av människor i livets rush.”Soto har fått högt beröm för sin poesi—hans samlingar har varit finalister för Pulitzerpriset och National Book Award, och han har fått en Nation/Discovery Award och Levinson Award från Poetry. Soto är dock kanske mest känd och mest älskad som författare för barn och unga vuxna. Utforska universella teman som alienation, familjeliv, och val, Soto arbete för unga och unga läsare har lovordats för sin ärliga skildring av samhällen alltför ofta förpassas till marginalerna i det amerikanska livet. Han har fått många utmärkelser för sitt arbete som barnförfattare, bland annat utmärkelser från National Education Association och PEN Center, och Tom Asias Rivera Book Award.
Gary Soto föddes i Fresno, Kalifornien 1952 till arbetarklassföräldrar som ofta kämpade för att hitta arbete. Soto arbetade inom San Joaquin och Fresnos fabriker som ung man. Även om han inte utmärka sig i skolan, när han var en tonåring Soto hade upptäckt arbetet med Ernest Hemingway, John Steinbeck, Jules Verne, och Robert Frost. ”Kort sagt, ”har han sagt,” Jag tänkte redan som en poet och fyllde mig redan med litteratur.”Soto gick på college vid Fresno City College och California State University-Fresno, där han fick en BA på engelska 1974. Medan han var i Fresno studerade Soto med poeten Philip Levine, vars skarpa skildringar av arbetarklassens ämne påverkade Sotos egen poesi. Andra influenser från denna period inkluderar Edward Field, James Wright, Pablo Neruda och Gabriel Garcia Marquez. Soto fick en MFA från University of California-Irvine 1974. Hans första bok, elementen i San Joaquin (1977), erbjuder ett dyster porträtt av mexikanskt Amerikanskt liv. Hans dikter skildrar stadslivets våld, det utmattande arbetet i landsbygdslivet och det meningslösa i att försöka återta barndomens oskuld. Boken tilldelades United States Award från International Poetry Forum och publicerades i Pitt Poetry Series.
Sotos skicklighet med poesiens figurativa språk har noterats av granskare under hela hans karriär. I västerländsk amerikansk litteratur berömde Jerry Bradley metaforerna i elementen i San Joaquin som ” stämningsfulla, upplysande och spökande.”Sotos andra volym, Sagan om solljus (1978), nominerades till Pulitzerpriset. Sotos arbete kommer ofta från observation av det dagliga livet, skildringar av arbetarklassens karaktärer och minne. I dikterna i svart hår (1985) Soto fokuserar på sina vänner och familj och trollkar de tider Han delade med sina vänner som tonåring och senare stunder tillbringade med sin unga dotter. Ellen Lesser, skriver i röst litterära tillägg, charmades av Soto poetiska ton, ” kvaliteten på rösten, den omedelbara, mänsklig närvaro som andas genom linjerna.”Kritikern hävdade att Sotos firande av oskuld och känsla är skuggad med kunskap om ”den större, ofta hotande världen.”Sotos poesi handlar ofta om barndomsminnen, och hans senare samlingar suddar ibland gränsen mellan ”vuxen” och ”ung” poesi. Samlingar som Neighborhood Odes (1992) och Canto Familiar / Familiar Song (1996) tar upp teman som är bekanta för båda: familj, gemenskap och plats. En eld i mina händer (2006) innehåller en av Sotos mest populära dikter, ”Apelsiner”, samt en Q&A där Soto diskuterar skrivande och poetens liv.
Sotos prosaverk—inklusive memoarer, noveller och romaner-engagerar också teman som är centrala för hans poesi. I samlingar som Living up the Street: Narrative Recollections (1985), Small Faces (1986) och Lesser Evils: Ten Quartets (1988) använder han vinjetter från sin egen barndom. I dessa medvetet småskaliga minnen, som Paredes noterade, ” det är ett mått på Sotos skicklighet att han så effektivt stärker och skärper vår förståelse av det vanliga.”Med dessa volymer fick Soto ett gott rykte som prosaförfattare och poet; att leva på gatan gav honom en amerikansk bokpris. Sotos självbiografi, ett Sommarliv (1990), utökade sitt intresse för memoarer och vinjett. Bestående av 39 korta uppsatser bildar bitarna en mosaik av Sotos Ungdom. Under början av 1990-talet vände Soto sin uppmärksamhet mot att skriva för barn och unga vuxna. En första volym noveller för unga läsare, Baseball i April och andra berättelser, publicerades 1990. Liksom mycket av det arbete som följde, visar de 11 berättelserna mexikanska amerikanska pojkar och flickor när de går in i tonåren i latinamerikanska stadsdelar i Kalifornien. I New York Times Bokrecension kallade Roberto Gonzalez Echevarria berättelserna ”känsliga och ekonomiska” och berömde sedan Soto: ”eftersom han stannar inom tonåringarnas universum … lyckas han förmedla all social förändring och stress utan Bados eller didakticism. Faktum är att hans berättelser rör sig, men ändå humoristiska och underhållande.”Sotos arbete för yngre läsare, inklusive hans poesi, har fortsatt att berömmas mycket för sin känslighet och omfattning. Sotos andra skönlitterära verk för unga vuxna inkluderar den populära romanen Buried Onions (1997) och dess uppföljare The Afterlife (2003); bland hans många bilderböcker för barn är Chato ’ s Kitchen (1995) och My Little Car/Mi Carrito (2006). Sotos arbete för barn är också känt för sin sömlösa integration av spanska ord i engelsk text, vilket gör det användbart i klassrum med blandade språk.
Sotos förmåga att berätta en historia, att återskapa stunder av sitt eget förflutna och att transportera sin läsare till sin barndoms värld känns inom vart och ett av hans skriftliga verk. ”Sotos minnen är lika skarpt definierade och tilltalande som ljusa nya mynt”, skrev Alicia Fields i Bloomsbury Review. ”Hans språk är extra och enkelt men levande.”Men det är hans glada utsikter, tillräckligt starka för att överskrida Barrios fattigdom, som gör hans arbete så populärt. Som han berättade för Hector Avalos Torres i Dictionary of Literary Biography, skriver ” är min enda talang. Det finns många människor som aldrig upptäcker vad deras talang är … jag är väldigt lycklig att ha hittat min.”