animering av: Bramer
grundvatten är allt vatten som har trängt in i jordens yta och finns i ett av två jordlager. Den närmaste ytan är ”luftningszonen”, där luckor mellan jorden är fyllda med både luft och vatten. Under detta lager är ”mättnadszonen”, där luckorna är fyllda med vatten. Vattentabellen är gränsen mellan dessa två lager. När mängden grundvattenvatten ökar eller minskar stiger eller faller vattentabellen i enlighet därmed. När hela området under marken är mättat uppstår översvämning eftersom all efterföljande nederbörd tvingas förbli på ytan.
mängden vatten som kan hållas i jorden kallas ”porositet”. Den hastighet vid vilken vatten strömmar genom Jordenär dess ”permeabilitet”. Olika ytor håller olika mängder vatten och absorberar vatten i olika takt. Ytgenomsläpplighet är extremt viktigt för hydrologer att övervaka eftersom en yta blir mindre permeabel, en ökande mängd vatten kvarstår på ytan, vilket skapar en större potential för översvämning. Översvämning är mycket vanligt under vintern och tidigt på våren eftersom denfrusen mark har ingen permeabilitet, vilket gör att de flesta regnvatten och smältvatten blir avrinning.
vatten som infiltrerar jorden strömmar nedåt tills det stöter på ogenomtränglig sten (visas i grått) och färdas sedan i sidled. De platser där vatten rör sig i sidled kallas ”akviferer”. Grundvatten återvänder till ytan genom dessa akviferer (pilar), som tömmer sig i sjöar, floder och oceaner. Under speciella omständigheter kan grundvatten till och med strömma uppåt i artesiska brunnar. Grundvattenflödet är mycket långsammare än avrinning,med hastigheter som vanligtvis mäts i centimeter per dag, meter per år eller till och med centimeter per år.