det är frågan som varje kryssningspassagerare undrar om, och en som artikulerades i öppningskrediterna av ITV: s senaste fly-on-the-wall docudrama, kryssningen.
anländer till kajen för att starta sin semester ombord på Royal Princess, en kvinna tittade upp i sitt hem för nästa vecka och utropade: ”vackert! Får dig att undra hur de håller sig flytande.”
fartyget kan ha hertiginnan av Cambridge som gudmor – hon var tungt gravid med prins George när hon klippte bandet 2013 – men för de flesta ögon är hon ingen skönhet.
på 330 meter (1083 fot) lång är hon längre än Manchester United, Arsenal och Liverpool fotbollsplaner som från början till slut. Fartygets 17 passagerardäck, med sina serried balkonger, når en höjd av 66 meter (217 fot) – högre än Nelson ’ s Column med ett par Routemaster-bussar staplade ovanpå.
på Promenaddäcknivå är hon 38,4 meter bred (126 fot). Högre upp, Lido däck överhäng sidan av fartyget och ett hav promenad projekt utåt för en ytterligare 26 Fötter.
under vattenlinjen finns det bara 8,5 meter (28 fot) till kölen. Det är drygt 10 procent av fartygets bulk.
så hur håller det sig flytande? Hur motstår det att blåsas över i en storm eller störtas av grovt hav? Vad hindrar det från att kantra om fartyget tvingas göra en skarp vändning?
låt oss komma ihåg att det också är belastat med vikten på 3 500 passagerare och allt bagage. För att inte tala om den mat som krävs för att hålla dem mätta, de tusentals bord och stolar i restauranger, barer och teatrar, sängar, badrum, simbassänger, marmorklädda atrium, hissar, och allt annat som krävs för att serva en flytande hotell.
men trots alla dessa saker och mer är fartyget fullt av luft. Föreställ dig en bowlingboll och en badboll sida vid sida. Släpp dem i havet och strandbollen kommer att flyta högt i vattnet.
låt oss skingra en annan myt innan vi börjar titta på fysiken.
även om storleken på ett fartyg beräknas på dess tonnage är detta ett mått på volym snarare än vikt. Det definieras av fartygets slutna inre utrymme.
ett fartygs vikt mäts med den mängd vatten det förskjuter. Royal Princess är till exempel 142 714 bruttoton, och medan systerfartyget Majestic Princess är nästan lika stort mäter det 143 000 bruttoton av den enkla anledningen att det finns ett glastak som täcker en av dess pooler.
trots den till synes omöjliga höjden i förhållande till volymen under vattenlinjen hålls tyngdpunkten låg eftersom den tyngsta utrustningen – dess motorer – ligger under däck, tillsammans med tankarna som innehåller bränsle, avfall och dricksvatten. Det finns också ballasttankar som innehåller vatten som kan pumpas från ena änden av fartyget till den andra och från hamn till styrbord för att upprätthålla stabiliteten.
nu, fysiken. Ett kryssningsfartyg förskjuter en mängd vatten som motsvarar sin egen massa. Havets tryck skjuter upp mot fartygets skrov för att motverka den nedåtgående kraften i fartygets massa. Till skillnad från luft kan vatten inte komprimeras, så de kombinerade krafterna skapar flytkraft.
det är i grunden principen som upptäcktes när Archimedes badade för 2300 år sedan och sprang naken genom gatorna i Syracuse för att fira.
vattnet ett kryssningsfartyg förskjuter blir vågorna och tvättar det skapar när det rör sig längs. Ett rundat U-format skrov är att föredra för att skapa flytkraft; vissa fartyg är plattbotten och medan de fortfarande flyter kommer de sannolikt att röra sig obehagligt i tunga hav.
att hålla sig flytande är den bestående principen för ett kryssningsfartyg, men skrovet måste också utformas för att motstå hinder som betongbryggor, stenar, sandstänger och till och med isberg.
inuti, en serie separata fack med automatiska vattentäta dörrar förhindrar att skrovet fylls helt med vatten. På Titanic nådde dessa fack inte tillräckligt högt och vatten flödade över från en till en annan.
på den olyckliga Costa Concordia bröt kaptenens handling i segling för nära stenar flera fack på en gång och hans efterföljande handlingar när han försökte vända fartyget fick fartyget att luta eller lista med dödliga konsekvenser.
internationella regler har nu ändrats för att säkerställa att ingen kapten på egen hand kunde fatta de avsiktliga beslut som kostade 33 liv på Concordia.
som en sida förhindrar samma vattentäta fack också spridningen av eld – en sjökatastrof fruktade ännu mer än att sjunka.
det är en av livets stora ironier att populariteten för cruising idag är baserad på den glamorösa bilden projiceras i en film om förlisningen av en oceanångare 105 år sedan. De 25 miljoner passagerare som kryssar varje år gör det nu säkert med vetskapen om att en upprepning av Titanic-katastrofen är oändligt mindre sannolikt än chansen att de någonsin äger en privat yacht.
- se våra bästa ocean kryssning erbjudanden
mer kryssning sanningar
’passagerare kastade bord och solstolar’ – vad händer när kryssningsfartyg attackeras av pirater?
hur man överlever om du faller från ett kryssningsfartyg
vad händer när någon dör på en kryssning?
nödkoderna du inte ska veta om