agnostiker och ateist är ord med olika betydelser och bör därför inte användas som synonymer.
agnostiker är en som ’förklarar otillgänglig för mänsklig förståelse all kunskap om det gudomliga och det som överskrider erfarenheten’, enligt definitionen i den akademiska ordboken. Därför bekräftar agnostikern inte Guds existens eller icke-existens så länge dessa inte kan påvisas. Ateist, å andra sidan, är den som ’förnekar Guds existens’.
Men termen ateist används ibland med en mer allmän karaktär :” under den första veckan i mars kommer ateister över hela landet att skicka sina förfrågningar om avfall”. I det här fallet, och med tanke på att det är okänt villkoret för dem som går att avfalla (kan vara ateister, men också agnostiker eller troende från andra religioner födda inom katolicismen), skulle det ha varit att föredra att skriva ”den första veckan i mars kommer katoliker över hela landet att få sina förfrågningar om avfall”.
i allmänhet och utöver filosofiska nyanser används uttrycket ”icke-troende” för att sammanföra ateister och agnostiker.