en hamn är en vattenförekomst skyddad av naturliga eller konstgjorda hinder. Hamnar kan ge säker förankring och tillåta överföring av gods och passagerare mellan fartyg och stranden. En hamn är tillräckligt djup för att hålla fartyg från att röra botten och bör ge fartyg och båtar tillräckligt med utrymme för att vända och passera varandra.
muddring håller fraktkanalerna djupa och fria från silt. Muddring är processen att ta bort sand och sediment från sängen av en vattenkropp. Detta fördjupar och rensar ofta vattenkroppen. Jordmaterialet muddrat från hamnar kan användas för närliggande anläggningar, som större stränder eller starkare vågbrytare (seawalls).
de flesta hamnar är naturliga. De ligger längs många typer av kustlinjer. De förekommer i fjordar, vikar och laguner. De förekommer också längs sjöstränder och i flodmynningar, där floder töms i större vattendrag. Hamnarna i Nordamerikas stora sjöar, inklusive Toronto, Kanada (Lake Ontario) och Chicago, Illinois (Lake Michigan), är fortfarande några av de mest trafikerade för industriell fartygstrafik. Järn, stål och timmer är några av de råvaror som levereras från tillverkningsanläggningar i USA och Kanada.
New York City har en av världens finaste naturhamnar. Hamnen har djupt vatten, ett litet tidvattenområde och måttliga strömmar. Ett litet tidvattenområde innebär att vattennivån är ganska konsekvent. Det är liten skillnad mellan högvatten och lågvatten. Måttliga strömmar betyder att vattnets rörelse är förutsägbar. Detta gör det enkelt för fartyg att manövrera, lasta och lossa sin last. Andra städer med enastående naturhamnar är San Francisco, Kalifornien; Rio De Janeiro, Brasilien; och Sydney, Australien.
det finns konstgjorda hamnar såväl som naturliga. Vågbrytare, stora väggar av betong, stål och tråd är det viktigaste elementet i konstgjorda hamnar. Vågbrytare skyddar hamnen från stormar och minskar tidvattenområdet. Havsbotten i skyddade hamnar är mer benägna att förbli stabil, även om sediment från mänsklig aktivitet sannolikt kommer att ackumuleras eller byggas upp.
hamnen i Chennai, Indien, (tidigare kallad Madras) förlitar sig på en serie konstgjorda vågbrytare. Det anses vara en av de finaste konstgjorda hamnarna i världen. Byggandet av hamnen började i mitten av 1800-talet och fortsatte fram till mitten av 1900-talet. nu importerar och exporterar den upptagna hamnen sådan last som olja, bilar och konsumtionsvaror som kläder och programvara. Chennai hamn Laddar och lossar också tusentals turister, från hela Indien, Australien och de tropiska öarna i Indiska oceanen (som Maldiverna och Seychellerna.)
liksom Chennai kan många hamnar fungera som hamnar (konstgjorda strukturer där fartyg lastar och lossar Last). Av denna anledning är de ofta viktiga för handeln. När de fungerar som hamnar har hamnar ofta konstgjorda strukturer som bryggor eller bryggor, liksom fyrar, bojar och andra hjälpmedel för navigering. Den stora storleken på moderna fartyg kräver att hamnar har djupa fartygskanaler.
hamnar har spelat en viktig roll i civilisationen ända sedan människor började använda båtar och fartyg till sjöss. För ungefär 2000 år sedan, till exempel, skapade den romerska ledaren i det dåvarande Palestina en magnifik hamn vid sin stad Caesarea Maritima. Ruinerna av denna hamn, kallad Sebastos, ligger vid Medelhavet i dagens Israel. Sebastos hamn förlitade sig starkt på vågbrytare konstruerade av en unik form av betong: en typ av vulkanisk aska som härdades när den blandades med havsvatten. Dessa vågbrytare vid Sebastos kallades mol.
Sebastos sätter en standard för framtida hamnar. De flesta hamnar förbättrades inte förrän i mitten av 1800-talet. när handeln ökade och fartygen blev större blev det nödvändigt att utvidga och fördjupa hamnarna. Moderna hamnar sträcker sig från små höljen till stora kommersiella hamnar.
hamnar kan vara ett av de mest förorenade havsekosystemen. Mänsklig aktivitet från både land och hav bidrar till föroreningarna. Eftersom hamnar är delvis inneslutna har föroreningen ingenstans att gå. Det byggs upp i både havsvattnet och sedimentet nedan. En källa till förorening är utsläpp av fartyg. Denna urladdning kan vara allt från avlopp och avloppsvatten (används för rengöring) till kemiska material som används för packning av last. Lasten i sig kan bryta och spillas i vattnet och släppa ut plast, metaller och andra giftiga material i miljön. Hamnar måste ofta muddras för att rensa upp det ackumulerade avfallet och rensa kanalen för fartyg att passera.