i nästan ett kvart århundrade har Hillary Rodham Clinton spelat en outsized roll i nationens medvetande som en förespråkare och en politisk överlevande. Hennes presidentkampanj favorit sätt att beskriva henne är som ”en kämpe.”
men något överraskande har uppstått i den allmänna opinionen om den tidigare första damen, senatorn och statssekreteraren. Be om att nämna något konkret som Clinton faktiskt har åstadkommit, många väljare kommer upp tomma.
i omröstningar och fokusgrupper känner republikanerna en sårbarhet i Clintons rekord som kan förvärra de svårigheter hon står inför kontroversen över hennes beslut som statssekreterare att använda ett privat e-postkonto och server snarare än en regering.
när Bloomberg News ställde frågan i Maj till en fokusgrupp på 10 Iowa-Demokrater berömde de Clinton för styrka, erfarenhet och kompetens men kunde inte komma ihåg en enda sak hon hade gjort.
vissa Demokrater säger att de bara har en vag känsla av Clintons faktiska prestationer. Liberal aktivist Arnie Arnesen var den demokratiska kandidaten för New Hampshire guvernör 1992, och hon korsade ofta vägar med Clintons När Bill Clinton gjorde sitt första bud på Vita huset. Men alla dessa år senare sa Arnesen: ”jag känner inte riktigt Hillary. Jag känner Hillary under Clinton. Jag känner Hillary under Obama. Och i Senaten var hon en arbetshäst, inte en showhäst. Vad betyder det? Det betyder att hon inte tog en ledarroll.”
Hillary Clintons team erkänner också att även om hennes referenser är välkända, är hennes prestationer inte. Det var en del av hennes budskap i ett tal på onsdagen som stödde Irans kärnvapenavtal, som förhandlades fram av hennes efterträdare, John Kerry. Clinton belyste sin egen roll i att föra Teheran till bordet.
kampanjen förnekade att hennes r exporsum är en skuld. ”Från senaten till Utrikesdepartementet, Hillary Clinton har ett register över resultat på uppdrag av barn och familjer, och i hennes förespråkande av USA: s intressen utomlands,” sade kampanj talesman Brian Fallon. ”Om republikanerna vill försöka argumentera annars kommer vi att välkomna dem att slösa bort sina annonsdollar. Väljarna köper inte det.”
Clintons tid som first lady minns mest för hennes politiskt katastrofala försök att förändra hälso-och sjukvården. I Senaten var hon en relativt juniormedlem med få lagstiftande segrar som bär hennes namn. Och som statssekreterare genomförde hon President Obamas agenda i en administration där diplomatisk politik var tätt kontrollerad av Vita huset.
när det gällde att stoppa Iran från att få förmågan att bygga ett kärnvapen, ”röstade jag för sanktioner om och om igen som senator från New York. Men de hade inte mycket effekt. Större delen av världen gjorde fortfarande affärer med Iran. Vi behövde öka vårt spel, ” sa hon onsdagen i sitt tal vid Brookings Institution. ”Så President Obama och jag följde en tvåkantig strategi: tryck och engagemang. Vi klargjorde att dörren till diplomati var öppen om Iran svarade på det internationella samfundets oro på ett seriöst och trovärdigt sätt,”
”jag reste världen”, tillade hon, ”kapital för kapital, ledare för ledare, vridande armar för att hjälpa till att bygga den globala koalitionen som producerade några av de mest effektiva sanktionerna i historien.”
hon är i en tävling för att definiera det arvet själv, innan republikanerna gör det för henne.
”medan hennes e-postskandal har skadat Clintons offentliga image och väckt frågor om hennes dom, kan hennes misslyckade ledarskap i det offentliga livet vara det som faktiskt skadar Clinton mest bland väljarna på lång sikt”, säger Jeff Bechdel, kommunikationsdirektör för America Rising, en super PAC dedikerad till att producera oppositionsforskning om Demokrater.
där Clinton skryter av att ha loggat nästan 1 miljon miles under sina år som landets chefsdiplomat, GOP presidentkandidat Carly Fiorina, en tidigare verkställande direktör för Hewlett-Packard, har sagt: ”Liksom fru Clinton har jag också rest världen över. Men till skillnad från henne har jag faktiskt åstadkommit något. Att flyga är inte en prestation. Det är en aktivitet.”
en dag efter lanseringen av sin kampanj för president i juni tog den tidigare Florida-guvernören Jeb Bush en liknande avvisande ton när han jämförde hans rekord och Clintons: ”som senator tror jag att hon har gått — hon har sitt namn på tre lagar på åtta år. . . . Jag vet ärligt talat inte vad hennes framgångar är.”
inte heller är republikaner de enda som gör det argumentet.
tidigare Maryland guvernör Martin O ’ Malley, en långskottskonkurrent för den demokratiska presidentvalet, hävdar en rekord för att höja minimilönen, ägna mer pengar till infrastruktur, förbättra utbildning och sänka våldsbrott.
det är svårt att misstänka den kontrast som han försöker rita med Clinton när han säger: ”alla dessa saker krävde verkställande disciplin och verkställande metod för att faktiskt få saker gjorda istället för att bara prata om att få saker gjorda.”
när Clinton sprang för president första gången 2008 kallade hennes chefstrateg, Mark Penn, henne ” berömd men verkligen okänd.”
hennes nuvarande kampanjhjälpare tror att det fortfarande är fallet, vilket framgår av hennes första annonser, som fokuserade starkt på hennes biografi.
men en del av vad hon touts som prestationer har ifrågasatts. I en fem minuters video som släpptes inför kampanjens formella lansering i juni föreslog hon att hon var kraften bakom utvidgningen av hälsotäckning till barn på 1990-talet.
efter att hennes tryck för universell hälsovård misslyckades sa hon i videon: ”jag blev verkligen besviken. Men du måste gå upp från golvet och du fortsätter slåss. Så jag fick tänka, ’Låt oss se vad vi kan göra för att hjälpa barnen.'”
faktum är dock att lagstiftningen skapades och drivs av två senatorer, Edward M. Kennedy (D-Mass.) och Orrin Hatch (r-Utah). Vid ett tillfälle vände sig dåvarande President Bill Clinton mot det och fruktade att det skulle förstöra en balanserad budgetavtal, och Hillary Clinton försvarade sin man och sa: ”han var tvungen att skydda budgetförslaget.”
men hon kom till Kennedys hjälp när barnens sjukförsäkringsåtgärd uppstod och lobbade privat inom Vita huset för det. Kennedy, som hade varit rasande på vad han ansåg en initial svek av båda Clintons, senare sade att hon var ”ovärderlig hjälp.”
delvis kommer hennes svårigheter att definiera hennes prestationer från det faktum att hennes roll per definition var en stödjande roll i både Clinton och Obama-förvaltningarna. Och hennes tjänstgöring i senaten kom vid en tidpunkt då institutionen till stor del var känd för partisan gridlock.
hennes allierade insisterar på att hennes värderingar kommer igenom i de slagsmål hon har valt, även om de inte har gett de resultat hon ville ha.
”människor letar inte efter en stanslista över saker som någon har gjort”, säger den demokratiska opinionsundersökaren Geoff Garin, som arbetar för prioriteringar USA, Pro-Clinton super PAC. ”De är mer oroade över om någon har styrkan och segheten och beslutsamheten att få något gjort för det amerikanska folket, och de människor som jag pratar för att se alla dessa saker i Hillary Clinton.”