historien om älskade Phnom Penh Noodle House emotionella Comeback

idag är Phnom Penh Noodle House en Seattle-institution på 30 år och en som har överlevt mer än sin rättvisa andel av utmaningar. Det har öppnats igen — i begränsad kapacitet på grund av COVID-19 pandemi — efter en nästan tvåårig paus på South Jackson Street.

men historien börjar verkligen med en nudelvagn.

Phnom Penh Noodle House spårar sitt ursprung tillbaka tre generationer, till en tidig 1940-tal mobil mat operation på gatorna i Battambang, Kambodja.

Chan Kao var 14 år gammal 1937 när han flydde från Kina för att undvika värnplikt i militären mitt i det kinesisk-japanska kriget. Han bosatte sig i Kambodja, där han först arbetade som lantarbetare. Efter några år började han sin nudelvagnsverksamhet, som han så småningom sprang med sin fru, Meng Vouch. Den tvåpersonsoperationen växte gradvis till en fullskalig restaurang med linjer som sträckte ut dörren för nudelsoppa, congee och desserter.

deras son, Sam Ung, växte upp fascinerad av kockarna i hans föräldrars restaurang i Battambang och tittade i vördnad när de höll mat från wok till tallrik. Han arbetade sig upp och började med att hugga grönsaker och kött vid 14 års ålder. Han var anställd av 15, och backup för ledningen cook på 16.

Sam såg sannolikt sin framtid i den restaurangen. Kanske skulle han höja sina egna barn i köket, där de skulle lära sig verksamheten från grunden, precis som han hade. Men banan i hans liv förändrades helt 1975-ungefär som hans far hade före honom.

ett inbördeskrig i Kambodja ledde till uppkomsten av den våldsamma röda khmerregimen, som krävde omfattande fängelse, tortyr och folkmord. Under sitt fyraåriga styre på 70-talet var Khmer Rouge ansvarig för ett av 20-talets värsta massmord.

år 1980 tog Sam och hans dåvarande fru Kim-som var gravid med sin första dotter, Dawn — sig från ett flyktingläger vid den Thailändsk — kambodjanska gränsen för att bosätta sig i Seattle. Med få resurser skrapade Sam ut ett boende med två jobb, på Ivars tunnland musslor och Rainier Club.

när ett litet restaurangutrymme blev tillgängligt öppnade Sam Den första iterationen av Phnom Penh Noodle House 1987, i Chinatown-International District. Han fortsatte matlagning på Rainier Club att hålla familjen och spirande företag, flytande.

”de invandrade som flyktingar, och de hade ingenting med dem och lärde sig en ny kultur och ett nytt språk och försökte acklimatisera sig”, säger Sams dotter Diane Le.

” när de öppnade restaurangen hade de ingen förståelse för hur företag här drivs. Och pappa gjorde det. Han bar varje hatt och fick det bara att hända.”

då hade restaurangen 30 till 40 platser och sju objekt på menyn. Ett decennium i, taket på byggnaden kollapsade under tung snö, och Phnom Penh Noodle House flyttade till ett mycket större utrymme med plats för 120 diners på South King Street. Menyn växte tillsammans med en robust Cateringverksamhet.

Sam och Kim hade så småningom tre döttrar, Dawn, Diane och Darlene, som alla växte upp i sina föräldrars restaurang. Diane, nu restaurangens inofficiella talesman, kommer ihåg att ta bussen ner Jackson Street efter att hon avslutat klasserna på Garfield High School. Hon och hennes systrar skulle göra sina läxor, sedan fylla i som servrar och äta middag. ”Vi växte upp på nudlar”, säger Diane.

flickorna såg Phnom Penh Noodle House växa till en gemenskap stapelvara. ”Människor som slutade kung fu-klassen på övervåningen, de skulle samlas efteråt i restaurangen”, säger Diane. ”De olika kambodjanska föreningarna skulle ha möten där.”

restaurangen var värd för födelsedagar, examensfester och första datum som blev bröllopsdag. Phnom Penh var ett andra hem för flera generationer av kunder. Sam blev en respekterad samhällsmedlem, inte bara för sin mat utan för sitt välgörenhetsarbete, volontärarbete och donera mat genom den asiatiska rådgivnings-och Hänvisningstjänsten.

och även om Sam alltid sa till sina döttrar att de var fria att bedriva andra karriärer — och i stor utsträckning, tidigt i vuxen ålder, gjorde de det — restaurangen kallade dem tillbaka. När Sam gick i pension 2013 som ägare och köksmästare tog Dawn och Darlene över den dagliga verksamheten, med tillfällig hjälp från Diane. Darlenes man, Peng Liu, blev kock.

Dawn, Darlene och Peng höll restaurangen på alla brännare i fem år. Men allt förändrades den 26 September 2017, när Dawns son, Devin Cropp, då en gymnasieelever, drabbades av en bil medan han gick hem från ett ultimat frisbee-spel. Kollisionen orsakade omfattande skador som krävde flera större operationer – den typ av olycka som förändrar en hel familjs bana för alltid.

det fanns många utmaningar som kom från att driva en stor, upptagen restaurang och en blomstrande Cateringverksamhet, och ägarteamet hade redan övervägt nedskärningar när olyckan inträffade.

Dawn gick bort från restaurangen för att koncentrera sig på att ta hand om Devin, som tillbringade mer än ett år på sjukhus. Medicinska kostnader staplade upp, och även när han släpptes, behövde Devin dygnet runt vård.

systrarna beslutade att stänga Phnom Penh efter tjänsten den 28 maj 2018. Distraught kunder hällde in i restaurangen för att köpa en måltid och uttrycka sina sympatier. Utflödet dök upp överallt-i kommentarer på restaurangens Facebook-sida och på nyheter om stängningen.

när en familjevän lanserade en GoFundMe-kampanj för att hjälpa till med Devins monteringskostnader — inklusive en rullstolslift på 14 000 dollar på en ny van — fans av restaurangen var bland bidragsgivarna.

” din restaurang var en stor del av min barndom som bar in i vuxenlivet. Tack dela din restaurang med mig, mina vänner och familj. Det är min tur att ge tillbaka och säga tack till dig och din familj,” skrev givaren Tran Dao. Hittills har insamlingen, som fortfarande är aktiv, höjt mer än $91,000 mot ett $150,000-mål.

” människor kom från ingenstans och hjälpte på något sätt de kunde, även om det bara var ett par hundra dollar. Varje liten bit räknas verkligen, ” säger Diane. Möjligheten att öppna igen var alltid bakom deras sinnen. ”Vi hade något riktigt speciellt, och det är bara något du inte vill förlora.”

gradvis började systrarna bli seriösa om att öppna igen. Med Seattle hyror till en premie, de letade efter platser i Renton och Kent. Sedan berättade en tidigare kund om en ny byggnad i det internationella distriktet som hon förmedlade. Utvecklaren erbjöd hyresgästförbättringsmedel som skulle underlätta en del av den ekonomiska bördan att öppna en ny restaurang.

återigen samlades samhället runt dem, och listan över personer som slog in — från donationer genom en Indiegogo-kampanj till utrymme för popup — fönster och pro bono juridisk hjälp-var lång. Det verkade varje komplext lager som var involverat i att bygga ut den nya restaurangen hittade stöd. ”Det krävs en hel by för att få detta att hända”, säger Diane.

mer hjälp kom i form av ett $140,000-bidrag från staden Seattles Kontor för ekonomisk utveckling och hjälp från Seattle Chinatown International District Preservation and Development Authority. Även om familjen återigen befann sig börja om, den här gången skulle de inte börja från noll.

när Devins situation stabiliserades omdirigerade Dawn lite energi tillbaka mot restaurangen. Men Devin, som drabbats av en traumatisk hjärnskada, kommer sannolikt att behöva betydande vård för resten av sitt liv. På medvetenhetsskalan säger Diane: ”vi skulle rankas på en 9, för vi är medvetna, fullt medvetna, vi kan förstå och vi har kognitiv medvetenhet. Medan Devin är som en 1.5. Han har rörelse och ibland kanske ögonkontakt men han är fortfarande icke-verbal, och kanske inte helt medveten om var han är eller vem vi är.”

restaurangen skulle ursprungligen öppnas helt i mars, men kaoset i pandemin och den ekonomiska avstängningen släckte dessa planer. Det var bara ytterligare en utmaning inför en familj som verkar ha elasticitet skrivet i sitt DNA.

håller sig till den ursprungliga planen, Phnom Penh började servera takeout igen i April och sedan erbjuda några inomhus middagar under Washington State fasas ”Safe Start” återöppningsplan, när Seattle fick grönt ljus för att tillåta sittplatser på 50 procent kapacitet.

nyligen pånyttfödd, Phnom Penh Noodle House sport en omdesignad logotyp och en slick utrymme som är mer modern och representativ för den generation som för närvarande vid rodret. Menyn är avskalad, men fläktfavoriter, inklusive honung-svartpeppar kycklingvingar, räkor och fiskkaka nudelsoppa, mee katang (breda risnudlar i sås) och nötkött lok lac (wok-kastade marinerade biffbitar), finns fortfarande kvar.

det är en välkommen utveckling för många gäster som anser att denna restaurang är mer än bara en plats att få en bra skål soppa — det är återkomsten av en viktig samlingsplats, en oumbärlig tråd i en livlig samhällswebb.

men även om du bara kommer för maten, tror Sam Ung inte att du kommer att lämna besviken.

” jag reste runt Kambodja och försökte nudlar. Jag har inte hittat någon som har slagit min ännu, från de tjusiga restauranger till gatuförsäljare. Jag har provat dem alla, ” Sam säger. ”Jag tror fortfarande,” mina är bättre. Mina är bättre.'”

• Phnom Penh Noodle House
• ikonisk Kambodjansk Restaurang Phnom Penh Noodle House gör Comeback
• all täckning av Phnom Penh Noodle House