hoatzin beskrevs ursprungligen 1776 av den tyska zoologen Statius m Obbller. Det har varit mycket debatt om hoatzins relationer med andra fåglar. På grund av sin särskiljningsförmåga har den fått sin egen familj, Opisthocomidae, och sin egen underordning, Opisthocomi. Vid olika tillfällen har det varit allierat med sådana taxa som tinamous, Galliformes( gamebirds), rälsen, bustards, seriemas, sandgrouse, duvor, turacos och andra Cuculiformes och musfåglar. En hel genomsekvenseringsstudie som publicerades 2014 placerar hoatzin som systertaxon till en klad bestående av Gruiformes (kranar) och Charadriiformes (plovers).
i 2015 indikerade genetisk forskning att hoatzin är den sista överlevande medlemmen av en fågellinje som förgrenade sig i sin egen riktning för 64 miljoner år sedan, strax efter utrotningshändelsen som dödade de icke-aviära dinosaurierna.
fossilinspelningredigera
när det gäller andra materiella bevis är en obestridd fossilregistrering av en nära hoatzin-släkting prov UCMP 42823, en enda kraniumbaksida. Det är av Miocene ursprung och återhämtades i övre Magdalena River Valley, Colombia i den välkända faunan i La Venta. Detta har placerats i en distinkt, mindre härledd Släkte, Hoazinoides, men tydligt skulle placeras i samma familj som den bevarade arten. Det skiljer sig markant genom att kraniet hos den levande hoatzin är karakteristisk, är mycket kupolformad, rundad och förkortad, och att dessa autapomorfier var mindre uttalade i Miocenfågeln. Miller diskuterade dessa resultat mot bakgrund av den förmodade anslutningen av hoatzins och Galliformes, som var den gynnade hypotesen vid den tiden, men hade varit kontroversiell nästan sedan starten. Han varnade emellertid” att Hoazinoides inte på något sätt etablerar en fyletisk korsningspunkt med andra galliformer ” av uppenbara skäl, som vi vet idag. Något annat än de primära resultaten av Miller kan inte förväntas i alla fall, som vid tiden för Hoazinoides, i huvudsak alla moderna fågelfamiljer är antingen kända eller tros ha varit närvarande och distinkta. Att gå längre tillbaka i tiden har den sena Eocenen eller den tidiga Oligocenen (för cirka 34 miljoner år sedan) Filholornis från Frankrike också betraktats som ”bevis” på en länk mellan hoatzin och gamebirds. Den fragmentariska fossila Onychopteryxen från Eocene i Argentina och den ganska kompletta men inte mindre gåtfulla Early-Middle Eocene (Ypresian-Lutetian, cirka 48 miljoner år sedan) Foro panarium används ibland för att argumentera för en hoatzin-cuculiform (inklusive turacos) länk. Men som visat ovan måste detta betraktas som mycket spekulativt, om inte så illa av märket som förhållandet med Cracidae diskuterat av Miller.
den tidigaste posten av ordern Opisthocomiformes är Protoazin parisiensis, från den senaste eocen (cirka 34 mya) i Romainville, Frankrike. Holotypen och det enda kända provet är NMB PG.70, bestående av partiell coracoid, partiell scapula och partiell pedalfalanx. Enligt den fylogenetiska analysen som utförs av författarna är Namibiavis, men senare, mer basal än Protoazin. Opisthocomiforms verkar ha varit mycket mer utbredd tidigare, med den nuvarande sydamerikanska distributionen som bara är en relik. I början till mitten miocen, de var förmodligen utdöda i Europa redan, som formationer daterade till denna tid och representerar fluviala eller lakustrina palaeoenvironments, där hoatzin trivs idag, har gett dussintals fågel exemplar, men ingen opisthocomiform. En möjlig förklaring för att redogöra för utrotningen av Protoazin mellan den sena Eocenen och den tidiga Miocenen i Europa och av Namibiavis efter den mellersta Miocenen i Afrika söder om Sahara är ankomsten av arboreala köttätare, predation som kunde ha haft en förödande effekt på de lokala opisthocomiformerna, om de var lika fattiga flygblad och hade liknande sårbara häckningsstrategier som dagens hoatziner. Felids och viverrids anlände först till Europa från Asien efter att Turgaihavet stängdes och markerade gränsen mellan Eocene och Oligocene. Ingen av dessa rovdjur, och för saken var ingen placental rovdjur alls närvarande i Sydamerika före Great American Interchange 3 mya, vilket kunde förklara hoatzins överlevnad där. Förutom att vara den tidigaste fossila skivan av en opisthocomiform, var Protoazin också den tidigaste upptäckten av en (1912), men den glömdes i mer än ett sekel och beskrivs först 2014.
Hoazinavis är ett utdött släkte av tidig opisthocomiform från sen Oligocene och tidig miocen (cirka 24-22 mya) insättningar i Brasilien. Den samlades in 2008 från Trememb-bildandet av S-Kubolo Paulo, Brasilien. Den namngavs för första gången av Gerald Mayr, Herculano Alvarenga och C 2011 av C. C. C. Mourer-Chauvir, och arten är Hoazinavis lacustris.
Namibiavis är ett annat utdött släkte av tidig opisthocomoform från tidig miocen (cirka 16 mya) insättningar av Namibia. Det samlades in från Arrisdrift, södra Namibia. Den namngavs för första gången 2003 av C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C. C.