Hongwu Emperor

Hongwu Emperor (r. 1368-1398 CE) var grundaren av Ming-dynastin (1368-1644 CE) som tog över från den mongoliska Yuan-dynastin (1276-1368 CE) som Kinas härskare. Född en bonde med namnet Zhu Yuanzhang ledde den framtida kejsaren en rebellgrupp som heter de röda turbanerna och grep Yuans huvudstad Nanjing. Efter att ha besegrat sina rivaler förklarade Yuanzhang sig kejsare med regeringsnamnet Hongwu 1368 CE. Hongwu skulle övervaka ett uppsving i Han kinesiska makt och etablera en dynasti som såg oöverträffad ekonomisk tillväxt och en blomstrande av konsten. En hård härskare som centraliserade regeringen och reformerade det sjuka jordbrukssystemet i Kina, Hongwu behandlade hänsynslöst alla meningsskiljaktigheter vid sin domstol och avrättade tusentals under sina många utrensningar. Förmodligen inte mycket älskad av någon, satte kejsaren åtminstone grunden för sina efterträdare att bygga på och förvandla Kina till ett världskraftverk. Kejsarens postuma namn, till vilket offer gjordes till hans ära, är Ming Taizu.

Tidigt liv

Hongwus berättelse var en klassisk trasor till rikedomar Saga. Rags-delen kan ha varit lång och hård men åtminstone när han kom till rikedomsdelen skulle han förbli en av de rikaste och mäktigaste männen i världen i 30 år. Född 1328 CE i Anhui-provinsen, östra Kina, med namnet Zhu Yuanzhang, led den framtida kejsarens bondefamilj extrem fattigdom, och hans föräldrar fann sig ofta behöva flytta hem bara för att undvika hyressamlare.

en ännu större katastrof drabbade med pesten som drabbade Kina på 1340-talet CE. Både hans far och äldste bror gav efter för sjukdomen, och familjen lämnades utan pengar. Vid 16 års ålder var Zhu skyldig att gå med i ett buddhistiskt kloster, där han åtminstone kunde hitta mat och skydd. Tyvärr gick klostret inte heller bra, och Zhu var tvungen att ibland tigga på gatan för sitt dagliga bröd. Den unge mannen strövade runt centrala Kina i flera år, men han återvände så småningom till klostret i Anhui. Zhus flirt med buddhismen tillät honom att lära sig läsa och skriva men det hindrade honom inte från att senare anta konfucianska principer; han skulle till och med skriva sin egen utgåva av Mencius bok (372-289 FVT), den berömda konfucianska forskaren.

de röda turbanerna & yuanens Fall

Yuan-dynastin hade styrt Kina sedan de mongoliska invasionerna under tredje kvartalet av 13-talet CE, men det tappade stadigt sitt grepp om kontrollen. Drabbad av hungersnöd, plågor, översvämningar, utbredd banditri, och bondeuppror, de mongoliska härskarna, avgörande, squabbled sinsemellan för makten och misslyckades med att upphäva många uppror. En av de mest framgångsrika rebellgrupperna var den röda Turbanrörelsen.

de röda turbanerna, så kallade för att deras medlemmar hade den färghuvudbonaden, var faktiskt en utlöpare av den radikala buddhistiska vita Lotusrörelsen. De röda hade vuxit upp som en del av den bredare bondereaktionen på Yuans politik att använda tvångsarbete på statliga byggprojekt, särskilt på Canal Grande och Gula floden. Mest aktiva i norra Kina kolliderade rebellerna ofta med mongoliska styrkor, och i ett sådant avsnitt brändes klostret där Zhu bodde.

Zhu, nu 24 och inte har många andra alternativ, bestämde sig för att gå med i de röda turbanerna. Långsamt gjorde han sig mer och mer vital för orsaken. Han gifte sig med dotter till en av rörelsens ledare och tog sedan över sitt ledarskap själv 1355 CE. Genom att etablera sin maktbas i Yangzi-dalen hade Zhu så småningom 20-30 000 män under hans befäl. Zhu ersatte den röda Turbanens traditionella politiska mål att återinföra den gamla Songdynastin (960-1279 CE) med sina egna personliga ambitioner att styra och han fick bredare stöd genom att döda den anti-konfucianska politiken som hade alienerat de utbildade klasserna. Ensam bland de många rebellledarna under perioden förstod Zhu att för att upprätta en stabil regering behövde han administratörer, inte bara krigare för byte.

Zhu Yuanzhang griper makten

Zhu Yuanzhangs första stora steg till dominans i Kina var fångsten av Nanjing, Yuan-dynastins huvudstad, 1356 CE. De mongoliska härskarna hade inte hjälpt deras sak genom att avskeda sin mest skickliga general, Kansler Toghto, året innan med motiveringen att han var för pro-Kinesisk. Zhus framgångar fortsatte, och han besegrade sina två främsta rivaliserande rebellledare och deras personliga trupper. Först att gå var Chen Youliang, som hade förklarat sig han kejsare 1360 CE. Chen dödades och hans här besegrades vid slaget vid Poyang Lake 1363 CE. Därefter kom Zhang Shicheng, en saltsmugglare och pirat med en stor marinstyrka, som besegrades 1367 CE. När Han Lin ’ er sedan dog – han som hade påstått sig vara den rättmätiga arvingen till Song – kejsarnas linje-Zhu lämnades den mäktigaste ledaren i Kina, och efter att ha jagat resterna av den mongoliska armen tillbaka till Mongoliet, förklarade han sig kejsare den 23 januari 1368 CE, dagen för det nya månåret.

Zhu skulle ta regeringsnamnet Hongwu (som betyder ’rikligt äktenskaplig’) och dynastin han grundade Ming (som betyder ’ljus’ eller ’ljus’). Den nya kejsaren försökte etablera sin legitimitet genom att återinföra de traditionella offer som kinesiska härskare gjorde till himmel och jord. Av samma anledning såg andra konfucianska och Buddhistiska ritualer också en återkomst. Oavsett hans legitimitet skulle Hongwu utrota alla långvariga rebellrörelser under de kommande två decennierna och regera fram till 1398 CE. Hans efterträdare fortsatte sina ansträngningar att förena Kina genom en stark centraliserad regering och därmed befästa Ming-dynastins grepp om makten. Det var början på en annan gyllene era av kinesisk historia.

regeringens politik

Hongwu var försiktig med att förlora sin tron på samma våldsamma sätt som han hade fått den och så var han fast besluten att införa en stark centraliserad regering på Kina, med honom personligen utövar kontroll över alla frågor. Den kinesiska kejsarens institution skulle återvända till den gamla – den absoluta monarken och innehavaren av ett gudomligt mandat att styra, det så kallade Himmelens mandat. För att stärka hans ställning avskaffades även sekretariatet, som tidigare hade fungerat som en byråkratisk gräns för en kejsarens makt (men inte förrän 1380 CE och det skulle återvända under senare kejsare). Alla avvikande tjänstemän straffades eller avrättades hänsynslöst, och för att säkerställa att Hongwus kontroll sprids långt bortom huvudstaden i Nanjing omorganiserades provinsregeringarna med kejserliga familjemedlemmar placerade vid deras huvuden. Samtidigt fick de lokala myndigheterna tillräckligt med autonomi för att de skulle kunna skapa en maktbalans med dessa regionala huvuden och så se till att ingen – familj, vän eller fiende – någonsin steg för att utmana kejsaren.

andra policyer som utfördes av Hongwu inkluderade sammanställningen av en drakonisk lagkod (Da Ming l dB eller stora uttalanden); mark-och skatteförpliktelser registrerades noggrant, ärftlig militärtjänst fortsatte att åläggas bönderna i hotade regioner (som det hade varit under mongolerna), internationell handel bromsades eftersom alla utländska saker ansågs vara ett hot mot regimen och det gamla hyllningssystem som krävs av grannländerna återupplivades.

minskningen av handeln jämfört med de mer internationellt sinnade mongolerna innebar att jordbruket återigen var i fokus för regeringens ekonomiska politik. Efter förödelsen av stora delar av Kina efter den mongoliska invasionen och upproren under Yuans dödskamp registrerades mark för odling noggrant och omfördelades tillbaka till bönderna, områden tömdes, bevattningssystem förbättrades och vissa områden återplanterades. Regionen i sydväst erövrades och en ny provins skapades; Guizhou.

kejsaren, själv en mottagare av gratis buddhistisk utbildning, var en förespråkare för lärande för alla, och han främjade lokala skolor för detta ändamål. I 1370 CE, Hongwu återinförde den traditionella statsförvaltningen examination system, som hade varit en viktig väg för social utveckling i pre-mongoliska Kina och som skulle fortsätta rakt in i 20-talet CE. När det gäller konsten skulle en blomstrande bara inträffa under Hongwus efterträdare men han hittade en målningsakademi vid Nanjing.

maktens Paranoia

kanske initialt mer en hyperparanoid linjal med några goda avsikter än en ond despot i sig, hade Hongwu inga problem med att straffa sina tjänstemän, eftersom detta citat tillskrivs honom illustrerar:

på morgonen straffar jag några; på kvällen begår andra samma brott. Jag straffar dessa på kvällen och på morgonen igen finns det överträdelser. Även om de första liken inte har tagits bort, följer redan andra i sin väg…dag och natt kan jag inte vila.

(citerad i Brinkley, 168)

som tiden bar på, fastän, Hongwu blev mer oberäknelig och mer paranoid. Regelbundna straff och utrensningar av statsbyråkratin genomfördes, mest infamously 1376 CE när flera tusen tjänstemän avrättades efter anklagelser om felaktig hantering av spannmålsskatten. Den som tog undantag från kejsarens partiskhet mot buddhismen behandlades på samma sätt. Från 1380 ce fanns en ännu större rensning som såg 15 000 tjänstemän och deras släktingar avrättade när Hongwu trodde att han hade upptäckt en mordplott av sin kansler, Hu Weiyong. Rensningen, som började med kanslerens avrättning, pågick i över ett decennium och rotade ut någon person med ens den minsta kopplingen – verklig eller föreställd – till Weiyong. Sådan var effekten av denna skräckvälde och bristen på entusiasm bland den utbildade lärd klassen att delta i regeringen, Hongwu var tvungen att tvinga byråkrater att acceptera officiella utnämningar och att förbjuda avgångar. Även militären flydde inte, och de tre bästa Ming-generalerna avrättades mellan 1393 och 1395 CE. Vid det här laget i mitten av 60-talet verkar det som om den stramare Hongwu höll fast vid makten, desto mindre grepp kände han att han hade.

död & arv

Hongwu hade 26 söner, men hans noggrant preparerade arving skulle vara hans första son Zhu Biao, som han hade med kejsarinnan Ma. Biaos tidiga död 1392 CE skulle dock orsaka en omfördelning av domstolshierarkin som hade allvarliga konsekvenser. När Hongwu dog 1398 ce efterträddes han av sitt andra val som arving, Biaos äldste son, Zhu Yunwen (aka Huidi), som tog regeringsnamnet Jianwen kejsare (r. 1398-1402 CE). Detta blev den etablerade metoden för Ming-Dynastin att välja arvingar till tronen; Kejsarens äldste son var först i linje och om han dog innan han tillträdde skulle hans äldste son ärva. Jianwen skulle inte hålla länge som den andra sonen till Hongwu, känd som prinsen av Yan (och som Zhu Di), hade egna ambitioner och tog inte vänligt att förbises. Efter ett treårigt inbördeskrig blev denna andra son kejsare Chengzu, aka Yongle-kejsaren (r. 1403-1424 CE) som skulle övervaka en ännu större blomning av Ming Kina.