Hur en 12-årig tjej gav Pluto sitt namn

när du tänker på Pluto antar du förmodligen att den namngavs av astronomer. Med tanke på att det är den senast upptäckta planeten — som hittades 1930 — kanske du tror att den namngavs för att passa det befintliga systemet, där alla planeter namngavs efter grekiska eller romerska gudar.

du skulle ha fel. Namnet föreslogs först på ett infall av en 12-årig tjej under frukosten.

den flickan skulle vara Venetia Burney, den brittiska skolflickan som kom med den i mars 1930, strax efter att planeten upptäcktes. Burney dog 2009-så hon kommer inte att kunna se den nya Horizon-sonden göra den första flybyen av Pluto nästa vecka — men hon berättade historien till NASA 2006, när sonden lanserades:

jag åt frukost med min mamma och min farfar. Och min farfar läste upp vid frukosten de stora nyheterna och sa att han undrade vad det skulle kallas. Och av någon anledning, jag efter en kort paus, sa, ” Varför inte kalla det Pluto?”Jag visste, jag var ganska bekant med grekiska och Romerska legender från olika barnböcker som jag hade läst, och naturligtvis visste jag om solsystemet och Namnen de andra planeterna har. Och så antar jag att jag bara trodde att detta var ett namn som inte hade använts.

hur Burneys förslag blev Plutos officiella namn

i årtionden hade astronomer sökt efter en hypotetisk ”Planet X” bortom Neptunus, men när Clyde Tombaugh hittade den i februari 1930 hade han och kollegor vid Arizona Lowell Observatory inte ett namn i åtanke.

efter upptäckten fick de dussintals förslag från hela världen — inklusive Pluto, som kom genom Burneys farfar, den framstående Oxford-bibliotekarien Falconer Madan. Han passerade den vidare till Oxford astronom Herbert Hall Turner, som skickade en telegraf till Lowell Observatory som läser ”namnge ny planet, vänligen överväga PLUTO, föreslagits av liten flicka Venetia Burney för mörk och dyster planet.”

astronomerna röstade så småningom mellan Pluto, Minerva och Cronus. I maj meddelades att Pluto enhälligt hade vunnit. Roger Lowell Putnam, förvaltare av observatoriet, förklarade valet till New York Times:

upptäckten av denna planet är så framträdande en triumf av resonemang att Minerva, visdomens gudinna, skulle ha varit vårt val om hennes namn inte på så många år hade burits av en asteroid.

Cronus, sonen till Uranus och fadern till Neptunus, skulle ha varit lämplig, men det är också Pluto, guden i mörkets regioner där Planet X håller sig.

det hjälpte också till att Pluto började med bokstäverna P och L — En hyllning till Percival Lowell, grundaren av observatoriet och upphovsmannen till sökandet efter Pluto.

Burney sa att hon i huvudsak hade glömt hela tanken under de mellanliggande månaderna och var glad att höra att hennes förslag hade vunnit. Hennes stolta farfar gav henne en 5-anteckning i 5-talet som belöning.

ändå nämnde de flesta nyhetsbevakningen av det nyvalda namnet henne inte alls, och hennes roll var till stor del bortglömd tills en 1984 Sky & Teleskopartikel tog upp det.

Burney fortsatte att arbeta som matte — och ekonomilärare i årtionden och levde till 90 års ålder-bara tillräckligt länge för att se en liten rymdfarkost som heter New Horizons lansera till Pluto 76 år efter att hon hade namngett planeten. ”Det är helt fantastiskt,” sa hon till NASA vid den tiden. ”Vi har gått så långt in i framtiden som det var sedan 1920-och 1930-talet. det lämnar en helt bedövad.”