för mer än 400 år sedan dök en ljus ny stjärna upp på himlen. Dess utseende hjälpte en banbrytande generation av astronomer att pussla ut nya saker om hur universum fungerade.
Supernova 1604 har länge kallats ”Keplers Supernova”, efter astronomen Johannes Kepler, som var en av de första som observerade den. ”Ljusare än alla andra stjärnor och planeter på sin topp observerades det av den tyska astronomen Johannes Kepler, som trodde att han tittade på en ny stjärna”, skriver Megan Gannon för Space.com. ” århundraden senare bestämde forskare att det Kepler såg faktiskt var en exploderande stjärna.”Denna supernova utgjorde en utmaning för sjuttonhundratalets astronomer, som befann sig att observera något som motsatte sig all konventionell visdom om kosmos.
den konventionella synen på kosmos placerade jorden i mitten av vårt solsystem, och i själva verket hela universum. Denna jordcentrerade världsutsikt kom ursprungligen från Aristoteles och Ptolemaios, två antika filosofer. Aristoteles på himlen sa att jorden var sfären av ofullkomliga saker och var föränderlig, medan saker långt borta från jorden var perfekt och inte förändras. Från dessa principer utvecklade han en komplicerad modell som kunde (sorts) exakt förutsäga planetens rörelse i solsystemet och andra observerbara fenomen.
tidigt på 1500-talet hade Nicolas Copernicus postulerat ett alternativ till Aristoteles version av kosmos som placerade solen i mitten av solsystemet. Denna teori hade gjort rundorna i Europa, men det fanns inget bevis på att Aristoteles hade fel förrän en serie himmelska händelser som kulminerade i 1604 supernova gav den.
1604 supernova var den sista som registrerats i Vintergatan hittills, men under det föregående århundradet hade astronomer observerat en annan av dessa sällsynta händelser såväl som en mindre nova. Aristoteles perspektiv redogjorde inte för dessa händelser.
astronomen Tycho Brahe hade observerat en 1572 supernova som var synlig fram till 1574. ”Andra europeiska observatörer hävdade att de hade märkt det så tidigt som föregående augusti, men Tychos exakta mätningar visade att det inte var något relativt närliggande fenomen, till exempel en komet, utan på stjärnornas avstånd, och att därför verkliga förändringar kunde inträffa bland dem”, skriver Encyclopedia Britannica.
Keplers supernova var synlig för blotta ögat på dagtid. Det var inte ett helt okänt fenomen i astronomiska kretsar. Och det oroade människor. ”De oföränderliga himlarna stod i kontrast till jordens ständigt föränderliga rike. Så, vad betydde det, förebådade det någon stor händelse?”skriver Nick Kollerström för Astronomy Now. Astronomer som Kepler och Galileo Galilei skyndade sig att förstå det. ”Var det Guds arga öga, ett omen av katastrof?”
vid denna tidpunkt var Galileo lektor i matematik och Kepler var den kejserliga matematikern i Tyskland, en position som Brahe tidigare hade. Deras positioner krävde att båda försökte ta reda på vad supernova var och svara på frågan om vad den representerade.
även om Galileo föreläste om stjärnan, var han 1604 ovillig att förbinda sig offentligt att den var längre bort från jorden än kometer trodde vara. Men denna supernova och de andra dyker upp i hans korrespondens med andra astronomer, skriver Kollerstrom. Eftersom den så kallade nya stjärnan inte visade någon detekterbar rörelse på himlen, som månen gör, fanns det matematiskt beräkningsbara bevis för att det måste vara längre bort än månen—det vill säga i den del av himlen som tros vara fixerad.
Kepler skrev också på den nya stjärnan, och han var mer säker på att den var ”belägen i Vintergatan och några grader norr om ekliptiken” utanför området nära jorden där man trodde att saker kunde förändras.
dessa observationer, som kom vid en vändpunkt i historien om förståelsen av kosmos, gav grunden för ytterligare teoretisering som så småningom ledde till förståelsen att jorden inte var universums centrum. Men astronomerna som trodde att de såg födelsen av en ny stjärna hade fel: de såg lysande himmelska dödsfall som händer nära hemmet, det slag som moderna astronomer bara kan önska att observera.