en upptäcktsresande från Norge vid namn Fridtjof Nansen frös sitt skepp i den arktiska havsisen 1893. Han gjorde detta med flit. Han trodde att fångad i havsis, som rör sig med havsströmmar, skulle han komma till Nordpolen så småningom. Under tre år drev Nansen och hans skepp genom Arktis. Han kom inte till Polen. Men han hade mycket tid att göra observationer av miljön. En av hans observationer var att isen inte rörde sig i samma riktning som vinden. Det rörde sig konsekvent till höger om vindriktningen. Detta fenomen skulle senare bli känt som Ekman transport.
när vinden blåser över havet rör den Vatten på grund av friktion vid havsytan. Eftersom jorden roterar rör sig ytvattnet till höger om vindriktningen på norra halvklotet och till vänster om vindriktningen på södra halvklotet på grund av Coriolis-effekten.
hastigheten och riktningen för det rörliga vattnet ändras med djupet. Havsvatten vid ytan rör sig i vinkel mot vinden, och vattnet under ytvattnet blir lite mer, och vattnet under det blir ännu mer. Detta gör en spiral av rörligt vatten 100 till 150 meter (330 till 500 ft) djup som kallas en Ekman spiral. Den genomsnittliga riktningen för allt detta vridvatten är ungefär en rät vinkel från vindriktningen. Detta genomsnitt är Ekman transport.
Ekman spiral och Ekman transport är uppkallade efter den svenska forskaren V. Walfrid Ekman som först beskrev spiralen 1905. För att hjälpa honom att göra en matematisk modell av dessa rörelser använde Ekman de observationer som Fridtjof Nansen gjorde medan han frystes i den arktiska havsisen.
en Ekman-spiral (A) är en roterande vattenpelare som bildas när vatten rör sig i en vinkel mot vindriktningen på grund av Coriolis-effekten. Nettoeffekten av det roterande vattnet (B) är rörelse i rätt vinkel mot vindriktningen. Exemplet som visas ovan är för norra halvklotet. Vattnet svänger åt vänster istället för höger på södra halvklotet.
kredit: NOAA