Hur Natalia Vodianova och Antoine Arnault träffades, blev kär och skapade sin moderna familj

”det är en underbar röra”, säger Natalia Vodianova när hon går in i vardagsrummet i sin lägenhet i Paris, Eiffeltornet som hotar utanför fönstret. En polerad Yamaha baby grand är omgiven på alla sidor av ett godisfärgat sortiment av barns saker: träpussel, ett Playmobil-slott, en gunghäst och ett plastkassa och leksakstelefon för junior wheeling och handel. De smälter in med mer-vuxna nöjen, inklusive ett rouletthjul in i en Louis Vuitton steamer trunk. På nästan varje yta finns staplar av böcker—Vodianovas partner på sex år och fadern till hennes två yngsta barn, Antoine Arnault, gillar inte att bli av med någon av dem. Popromaner som Maze Runner ligger ovanpå pokerhandböcker, bredvid inte riktigt bästsäljare, som en fransk guide om marknadsföring till kvinnor. Det finns tillräckligt med auktionskataloger och soffbordstomes (Yves Klein, Steve McCurry, Erwin Olaf, Alexander McQueen) för att lagra en konstbokhandel-om än en som inte har något emot dammjackor färgade med ringar kvar av flaskor med babyformel. Där det inte finns några böcker finns det skopstorlek Cire Trudon-ljus, vaser på vaser av vallmo och rosa rosor och inramade semesterbilder av Vodianova-Arnault-klanen. Om det inte vore för de viktiga konstverk utspridda i hela lägenheten, skulle det vara lite som tyder på att detta är hem för en av världens mest framgångsrika supermodeller och sonen till Frankrikes främsta lyxmagnat, Bernard Arnault.

Vodianova sätter sig på en sektionssoffa nära pianot och jonglerar sina barn och lämnar kort Roman, 1 år gammal, till Lucas, som är nästan 16, medan Viktor, 9, plockar bort på piano. Curly-headed Maxim, 3, drar i sin mycket tålmodiga 11-åriga syster Nevas långa, vitblonda hår. Vodianova flyttade in i duplex fem år sedan med Arnault och hennes stam, som sedan bestod bara de tre äldsta barnen, far av hennes ex-make, Justin Portman. Tillräckligt med tid har gått för små händer att ha fläckat sina fingeravtryck på lägenhetens bleka väggar, Portman-filialen har lagt franska till sina ryska och engelska och Kina-garderoben har förvandlats till ett litet apotek. (Denna grupp går igenom en hel del plåster.) På övervåningen är väggen bredvid Romers rum fylld med handskrivna mätningar som spårar barnens höjder, liksom deras mor och mormor, Bernard Arnaults första fru, Anne Dewavrin (här kallad ”Mamoune”) och familjevän Karlie Kloss, som är högre än alla, utom Antoine. ”Vi behöver mer utrymme”, säger Vodianova, som längtar efter minst ett rum som inte är ”infekterat med leksaker” och tillägger: ”Vi letar, men jag är nästan paranoid för att låta denna plats Gå. Vi har varit så lyckliga här.”

tyst stilig, med en djup röst och sin fars reserv, var Arnault barnlös när han och Vodianova började träffa varandra 2011, ungefär när hon och Portman skilde sig. ”Sedan nästan vårt första datum har det varit en fantastisk berg-och dalbana,” säger han. För dem båda, det var ett fall av när du vet, du vet, men Arnault visste först. ”Natalia kommer inte ens ihåg det”, påminner han om första gången de träffades, på en skott för en Louis Vuitton-kampanj 2008 (han var då husets kommunikationschef). Den innehöll en supermodell av Vodianova, Eva Herzigova, Angela Lindvall, Claudia Schiffer, Naomi Campbell och Stephanie Seymour. ”Jag kommer ihåg att se henne och min käke som att släppa internt”, säger Arnault. ”Jag menar naturligtvis att hon är vacker, men hon har något odefinierbart: hennes utseende, hennes luft; det finns en aura runt henne.”Efteråt, när de stötte på varandra under de närmaste åren eller dök upp på samma gruppmiddagar, var de vänliga. Till sist, efter att Arnault hade brutit upp med sin flickvän, ”och jag läste att hon skulle dela sig från sin man,” han säger, ”jag smsade henne.”Vodianova höll honom i flera månader innan han gick med på att träffas i sin lägenhet för att undvika en chans att se och antända mediespekulationer. ”Vi hade en drink på hans terrass med utsikt över Paris,” säger hon, ”och det var helt löjligt. Vi var båda super blyg. Jag visste att se honom i jeans, som en avslappnad, normal kille, Jag gillade honom. Men han försökte inte ens kyssa mig! Jag är inte den typ av tjej som oroar sig om en man gillar henne. Jag menar, någonstans djupt ner är jag väldigt ömtålig, och det skulle skada mig, men jag satte på mig mycket bravado, även för mig själv. Så jag tänkte, OK, kanske vill han bara vara vänner?”Efterföljande texter disabused henne av begreppet.

Det var nästa dag, en middag på La Société, i hjärtat av Saint-Germain, när Vodianova föll för honom. De fick reda på att de hyrde sommarhus 10 minuter från varandra på Ibiza. Vodianova hade inte introducerat sina barn för någon sedan hennes skilsmässa, och även om saker bara tog fart mellan dem, bjöd hon in Arnault att komma in. ”Inte bara var barnen där, ”minns Arnault,” utan också hennes morföräldrar, hennes mamma och ett par som tog hand om barnen. Vid någon tidpunkt hade kvinnan i paret en panikattack, och vi var tvungna att ringa en ambulans. Så jag visste vad jag kom in på. Mycket snabbt efter det åkte jag nästan varje helg till England, där hon bodde. Jag sa till henne, ’kom till Paris, Jag vill att vi ska leva tillsammans.’Hon sa,’ du inser att det inte bara är jag, eller hur?’Men hon tänkte på det, förhandlade lite med sin före detta make, som bor i Uruguay, och det var det.”Den hösten började barnen på en internationell skola i Paris. ”Jag sa till henne att jag ville ha barn med henne”, säger Arnault. Det tog inte lång tid, även om Vodianova tvekade först. ”Jag menar, jag hade redan tre underbara barn,” minns hon. ”Kanske i början gjorde jag det mer för honom än mig själv, men samtidigt, när du är kär i en man, vill du reproducera honom så många gånger som möjligt.”Maxim kom två år senare, och två år efter det föddes Roman.

”att gå från noll till fem barn på två och ett halvt år är det mest underbara i världen”, säger Arnault. ”Inte bara att ha våra egna, men hennes barn också. Natalia är mycket mogenare som mamma än hon var när hon fick sina första barn. Och det är lite själviskt, men de äldre är en stor hjälp med de små!”Vid ungefär samma tid som hans nya familj anlände antog Arnault rollen som VD för herrklädesmärket Berluti och sex månader före Maxims födelse tog han ställning som ordförande vid det italienska kashmirföretaget Loro Piana. De inhemska och professionella förändringarna har varit ömsesidigt stödjande, han säger, vilket gör honom till en bättre kommunikatör.

de av oss med långa modeminnen kan fortfarande ha svårt att förena den 17-årige Vodianova, vars sensualitet var så smolderingly nymphet-som att det var nästan oroande, med den 35-åriga kvinnan hon är idag. Men även nu, i bilder Vodianova kan fortfarande dröja kvar i samma obestämda utrymme mellan flickvän och kvinna. När fotografen Patrick Demarchelier ställde upp ett skott med Vodianova och hennes barn för den här historien, befallde hon auktoritativt, på Ryska, att hennes kull slog sig ner. En sekund senare, hon log och vände huvudet upp mot Demarchelier, gör slapp ögonkontakt med kameran, gjutning hennes spell.

Vodianovas välkända backstory, som hon varken är dold eller romantiserad, gör den trassliga oskulden som hon ger till en bild särskilt övertygande. Uppvuxen av en ensamstående mamma växte hon upp fattig i den dåvarande sovjetiska staden Gorky, nu Nizhny Novgorod, som bryr sig om sin funktionshindrade yngre syster, Oksana, som lider av cerebral pares och säljer frukt med sin mamma vid 11 års ålder. Hennes mormor, en pensionerad fabriksarbetare som tyckte om ”ISBJÖRN simmar” i iskalla vatten, gav henne ett mått på stabilitet och komfort—liksom en känsla av stil. ”Hon hade det här röda håret som hon satte i en chignon på 1940-talet och bar rött läppstift varje morgon”, minns Vodianova. Vid 17 år blev Vodianova oscoutad—” om jag inte hade blivit en modell skulle jag förmodligen ha slutat bo på gatan”, säger hon-och åkte till Paris, där hon steg så häftigt att hon fick smeknamnet Supernova. Som 19-åring, redan en catwalk-och täckstjärna och bara gift med Portman, födde hon Lucas och fick modeinsiders att undra om hon, med tanke på den enorma rikedomen hos sin mans fastighetsfamilj, bara kan gå i pension.

svaret kom sex veckor efter att Vodianova födde, när hon öppnade Yves Saint Laurent-showen. ”Jag hade inte varit västerländsk ännu när jag blev galet kär och blev gravid,” minns hon. ”Där jag kommer ifrån var det normalt att ha en bebis vid 19. Kanske de flesta av de västerländska flickor tog upp med en familj som var stark för dem skulle säga, ’du är mycket värdefull, är du säker på den här killen? Ingen sa till mig att jag var dyrbar i den meningen, så kärlek för mig var den dyrbara saken. Det var vettigt för mig helt. Skulle jag rekommendera samma sak till min dotter idag? Absolut inte.”Även nu, trots alla hennes professionella och personliga prestationer, är hon fortfarande ”vaksam”, säger hon. ”Jag känner mig aldrig trygg. Jag är alltid beredd på det värsta!”

Vodianovas närmaste familj kanske inte har kunnat ge henne mycket materiellt, men de gav henne verkligen en känsla av syfte. Hennes berömda starka arbetsetik förblir oförminskad, även om hennes prioriteringar har skiftat. Hon allokerar ungefär en månad om året till redaktionellt arbete och uppfyller kontrakt för Calvin Klein och Guerlain. Annat än det spenderar hon sina dagar-fram till 4 pm., när barnen kommer hem—vid Paris-grenen av Naked Heart Foundation, som ligger i en massiv modern kontorsbyggnad några kvarter från hennes lägenhet. (Det finns kontor i London och Ryssland också.) Även om stiftelsen, som Vodianova startade 2004, kastar två glamorösa galas varje år, Love Ball och Fabulous Fund Fair, och deltar i flera andra årliga konst-och Modeevenemang, på kontoret är hennes utseende ingen smink, nödställda jeans och Louis Vuitton combat boots. Hennes mormor, som fortfarande ger sina skönhetstips, skulle sannolikt inte godkänna.

Naked Heart kom till efter en belägring på en grundskola i Beslan, Nordossetien, av tjetjenska separatister 2004 drev Vodianova att göra något för sitt land. Hennes tanke var att bygga lekplatser i grova områden i Ryssland, anpassade för barn med speciella behov som hennes syster. Vodianova förklarar att det finns en allvarlig brist på institutionellt och socialt stöd i Ryssland, vilket leder till att många familjer placerar barn med autism, Downs syndrom eller cerebral pares i statliga barnhem. ”Min mamma höll Oksana i familjen, vilket var ett undantag, och jag såg hur svårt det var för henne att uppfostra henne”, säger hon. Naked Heart har hittills byggt 177 lekplatser i Ryssland, Storbritannien och Peru, med minst 17 fler godkända för 2017.

åtta år efter att Naked Heart föddes, ”byggde vi så mycket vi kunde i Ryssland och ville ha en större utmaning”, säger Vodianova. Stiftelsen samlade en grupp experter och utformade ett modellfamiljstödcenter för personer med särskilda behov, som öppnade i Nizhny Novgorod 2011 och som Oksana deltar i. Därefter utvecklade Naked Heart ett mobilt lärarutbildningsprogram för barn med autism, med fokus på tidig intervention, som nu är aktiv i 10 skolor och 24 förskolor i Ryssland. Sedan 2012 har stiftelsen anordnat en årlig utbildningsrunda i Ryssland och donerar till andra icke-statliga organisationer med kompletterande uppdrag. År 2015 blev Vodianova styrelseledamot i Special Olympics, och hon är inte blyg om att använda sin berömmelse för att försöka förändra konversationen kulturellt. När den ryska popstjärnan Dima Bilan bad henne att visas i en av hans videor, gick hon med på villkoret att han lät henne skriva manuset. ”Ne Molci”, som översätts till” var inte tyst”, är en Cinderella-berättelse om en kvinna som är säker på att hon inte kommer att hitta kärlek på grund av sin dotters Downs syndrom. Videon, där Vodianova dyker upp, har haft mer än 7 miljoner visningar på YouTube.

Vodianovas nuvarande besatthet är Elbi, den mikrogivande sociala nätverksappen som hon utvecklade för två år sedan med sin medierådgivare, Timon Afinsky, som för närvarande är i beta och kommer att starta om efter testning. Elbi uppmuntrar användare att dela originalkonstverk och foton för att skicka meddelanden om stöd till barn i nöd; varje gång andra användare gillar ditt innehåll donerar de $1—det maximala tillåtna beloppet—till den länkade välgörenheten. ”Vi vill göra det enkelt att ge, något du kan göra sitter på flygplatsen, utan en andra tanke”, säger Vodianova. Hon har redan deltagit i flera internationella filantropiska konferenser, och hon planerar att rampa upp dessa framträdanden. (Hon skrev just med Kruger Cowne-byrån, som också representerar Sir Bob Geldof, ärkebiskop Desmond Tutu och Elle Macpherson, för att hjälpa henne att ”fatta mer utbildade beslut” om hur man får större inverkan.) Som offentlig talare är Vodianova hjärtlig och eftertrycklig. I framtiden är det mer troligt att vi kommer att se henne pacing ett stadium som bär en headsetmikrofon snarare än att gå ner på landningsbanan. Hur som helst, det blir extremt svårt att inte ge henne vår fulla uppmärksamhet.

kolla på: Natalia Vodianova stjärnor i Bruce Webers nya hemvideo