hur Oscar Wilde' s Libel Trial Backfired och förstörde hans liv

med sin berusande brygd av kända namn, smutsiga hemligheter och viktorianska moraliska upprördhet, det är inte konstigt att domstolsförsök som involverar kända dramatikern Oscar Wilde trollbundit allmänheten under det sista decenniet av 19th century.

Wilde, en Anglo-irländsk dramatiker och bon vivant, var känd för sin acerbic wit och berömda verk, inklusive Lady Windermere ’ s Fan, En kvinna utan betydelse, bilden av Dorian Gray och vikten av att vara allvarlig. I början av 1895 var man och far till två på höjden av sin berömmelse och framgång; hans pjäs, Earnest, hade debuterat till stor hyllning i februari samma år, vilket gjorde honom till toast of London.

i slutet av maj skulle Wildes liv vändas upp och ner. Dömd för grov oanständighet dömdes han till två års hårt arbete i fängelse. Tre år efter hans frisläppande från fängelset skulle han dö, fattig, i Frankrike.

hans älskares far blev äcklad av förbindelsen

Wilde (1854-1900) träffade Lord Alfred ”Bosie” Douglas sommaren 1891 och de två blev snart älskare. Det var en affär i hjärtat som skulle sträcka sig över år och kontinenter, och skulle i slutändan leda till Wildes mycket offentliga undergång. Douglas, den tredje sonen till markisen av Queensberry, var 16 år Wildes junior. Enligt uppgift en utsvävande, extravagant dandy, var han praktiskt taget oskiljaktig från Wilde tills den senare arresterades fyra år senare.

det var Douglas fars reaktion på hela affären som ledde till det ödesdigra domstolsförfarandet. Queensberry (John Sholto Douglas) var en skotsk adelsman mest känd för att främja regler för amatörboxning, ”Queensberry Rules.”I början av 1894 var Queensberry säker på att den flamboyanta Wilde var homosexuell och krävde att hans son avbröt kontakten med författaren. (Den viktorianska eran var särskilt känd för sin kultur av sexuellt förtryck, och köttlig aktivitet mellan män var ett brott i Storbritannien fram till slutet av 1960-talet.)

”din intimitet med den här mannen Wilde måste antingen upphöra eller Jag kommer att förneka dig och stoppa alla pengar,” skrev Queensberry till sin son i April 1894. Douglas ignorerade sin fars växande fördömande av Wilde, incensing Queensberry och bränslepåfyllning hans fientlighet mot sin sons påstådda älskare.

först försökte Queensberry störa debuten om vikten av att vara allvarlig, där han planerade att presentera dramatikern med en bukett ruttna grönsaker och informera teatergästerna om Wildes påstådda skandalösa livsstil. Motverkas, han besökte sedan Londons Albemarle Club, varav Wilde och hans fru, Constance, var medlemmar.

Queensberry lämnade ett kort med klubbens portör och bad att det skulle överlämnas till Wilde. Skrivet på kortet var, ” för Oscar Wilde, poserar somdomite .”Förolämpad och generad skrev Wilde till Douglas och sa att han trodde att det inte fanns något kvar att göra men straffrättsligt åtala Queensberry för ärekränkning. ”Hela mitt liv verkar förstört av den här mannen. Elfenbenstornet angrips av det fula,” skrev Wilde.

Wilde gick på offensiven

under förberedelserna för hans fall mot Queensberry frågade Wildes advokater honom direkt om det fanns någon sanning i anklagelserna om homosexualitet. Enligt Wilde var anklagelserna ” helt falska och grundlösa.”Inför rättegången i April 1895 reste Wilde och Douglas tillsammans till södra Frankrike.

Wildes första rättegång (Wilde mot Queensberry) inleddes den 3 April vid Central Criminal Court of England and Wales, allmänt känd som Old Bailey. Försök att komma före Queensberrys anklagelser, Wildes advokat Sir Edward Clarke, inkluderade läsningen av en av dramatikerens brev till Douglas som kunde föreslå ett homosexuellt förhållande mellan korrespondenterna. Medan Clarke medgav att formuleringen kan verka ”extravagant”, påminde han domstolen om att Wilde var en poet, och brevet bör läsas som” uttrycket för sann poetisk känsla, och utan någon relation till de hatliga och motbjudande förslag som läggs till det i grunden i detta fall”, enligt rättegångsutskrifter.

Wilde tog snart ställningen och berättade för domstolen om trakasserierna han hade uthärdat från Queensberry. På frågan offentligt om någon av anklagelserna var sanna svarade Wilde: ”det finns ingen sanning alls i någon av anklagelserna, ingen sanning alls.”

Tvärundersökt av Queensberrys advokat Edward Carson uppmanades Wilde att försvara sina publicerade verk på grundval av att de innehöll omoraliska teman eller hade homosexuella övertoner. Han ifrågasattes sedan om tidigare relationer han hade haft med unga män.

den ständigt vältaliga Wilde visade en skicklig behärskning av det engelska språket-och en förkärlek för witticisms som så småningom skulle inkriminera honom i domstol. Den andra dagen frågades Wilde om en 16-årig manlig bekant som heter Walter Grainger och om han hade kysst tonåren eller inte. ”Åh, kära Nej. Han var en märklig vanlig pojke. Han var, tyvärr extremt ful. Jag tyckte synd om honom för det, ” svarade Wilde.

Carson fortsatte att fråga om det var den enda anledningen till att han inte kysste pojken, helt enkelt för att han var ful. ”Varför, varför, varför tillade du det?”Carson krävde. Wildes svar? ”Du stingar mig och förolämpar mig och försöker göra mig nervös; och ibland säger man saker nonchalant när man borde tala mer allvarligt.”

samma eftermiddag avslutade åklagaren sina argument utan att kalla Douglas Att vittna som planerat. Det såg inte bra ut för Wilde.

en rättegång föder en annan

till försvar för Queensberry meddelade Carson i sitt öppningstal att han tänkte ringa för att vittna om ett antal unga män som Wilde hade haft sexuella möten med. Sådana anklagelser var mer än bara ord 1895 när det var ett brott i England för någon att begå ”grov oanständighet”, eftersom lagen hade tolkats för att kriminalisera någon typ av sexuell aktivitet mellan medlemmar av samma kön. Den kvällen, rädd för vart rättegången kunde leda, uppmanade Clarke Wilde att släppa ärendet. Följande morgon tillkännagav Clarke tillbakadragandet av Wildes förtal mot Queensberry. En dom av” icke skyldig ” var domstolens slutliga beslut i frågan.

under rättegången hade Queensberrys advokat vidarebefordrat kopior av uttalanden från de unga männen som skulle visas som vittnen till direktören för allmänna åtal, vilket resulterade i en arresteringsorder för Wildes arrestering på anklagelser om sodomi och grov oanständighet samma dag som Queensberrys ”icke skyldiga” dom meddelades.

Wilde skulle mycket snabbt vara tillbaka i domstol-den här gången i den anklagades Roll.

den första straffrättsliga rättegången mot Wilde (kronan mot Wilde) började 26 April. Wilde och Alfred Taylor, mannen som anklagades för att skaffa unga män till dramatikern, mötte 25 räkningar av grova oanständigheter och konspiration för att begå grova oanständigheter. Wilde vädjade ”inte skyldig” till anklagelserna. Många manliga vittnen vittnade för åtalet och redogjorde för deras deltagande i sexuella handlingar med Wilde. De flesta uttryckte skam över sina handlingar.

till skillnad från hans framträdande vid Queensberrys rättegång tog en mer dämpad Wilde ställningen den fjärde dagen. Han fortsatte att förneka alla anklagelser mot honom. Under sitt vittnesmål frågade åklagaren Charles Gill Wilde om innebörden av en rad i en dikt av Douglas: ”Vad är” kärleken som inte vågar tala sitt namn”?”

””kärleken som inte vågar tala sitt namn” i detta århundrade är en så stor tillgivenhet för en äldre för en yngre man som det fanns mellan David och Jonathan, som Platon gjorde själva grunden för hans filosofi, och som du hittar i Sonetterna till Michelangelo och Shakespeare,” svarade Wilde. ”Det är den djupa andliga tillgivenheten som är lika ren som den är perfekt. Det dikterar och genomsyrar stora konstverk, som Shakespeare och Michelangelo, och mina två bokstäver, som de är… det är vackert, det är bra, det är den ädlaste formen av tillgivenhet. Det finns inget onaturligt med det. Det är intellektuellt, och det förekommer upprepade gånger mellan en äldre man och en yngre man, när den äldre mannen har intellekt, och den yngre mannen har all glädje, hopp och glamour i livet framför sig. Att det borde vara så förstår världen inte. Världen hånar på det, och ibland sätter en i skampålen för det.”

även om Wildes svar tycktes förstärka anklagelserna mot honom, övervägde juryn enligt uppgift i tre timmar innan de beslutade att de inte kunde nå en dom. Wilde släpptes mot borgen.

en tredje rättegång förseglade författarens öde

tre veckor senare, den 20 maj, var Wilde tillbaka i domstol för att möta samma anklagelser. Regeringen pressade på för en dom.

åklagaren, spearheaded av advokat general Frank Lockwood, hade skärpt sitt mål mot Wilde, enligt uppgift att släppa svagare vittnen från den första straffrättsliga rättegången. Sammanfattningsvis uttalade Lockwood: ”du kan inte låta bli att tolka fångens beteende att han är en skyldig man, och du borde säga det genom din dom.”

timmar av överläggning passerade innan juryn avkunnade sin slutsats: skyldig på majoriteten av räkningarna. Rapporter från tiden säger att Wildes ansikte blev grått när domen lästes.

Wilde och Taylor dömdes för grov oanständighet och dömdes till två års hårt arbete, det högsta tillåtna för brottet. När domen överlämnades, ropar av ” skam!”utbröt i rättssalen. ”Och Jag? Får jag inte säga nåt?”Wilde svarade, men domstolen avbröts.

efter hans övertygelse ändrade Wildes fru Constance henne och hennes söners efternamn till Holland, i ett försök att distansera sig från den mycket diskuterade skandalen och flyttade till Schweiz där hon dog 1898. Paret skilde sig aldrig.

efter hans två år i fängelse blev Wilde fysiskt reducerad och konkurs. Han gick i exil i Frankrike, bodde med vänner eller bodde i billigt boende och skrev lite. Wilde dog av hjärnhinneinflammation den 30 November 1900. Han var 46.