redan innan Donald Trump valdes 2016 hade han gett Amerikas sena tv-programvärdar gott om foder för komedi.
dessa sena tv-program är spetsen för politisk satir för liberal Amerika, och många tar sin orientering från Daily Show, som började 1996. Med John Stewart som värd efter 1999 utvecklade den en blandning av politisk och nyhetssatir som blev en populär genre.
efter Trumps valseger sågs humor snabbt av desorienterade liberaler som både ett balsam och ett vapen. Den veteran tv-värd David Letterman hävdade att” komedi är ett av de sätt som vi kan skydda oss ” från Trump. Sena komedi blev bellwether av denna trend och intensifierat fokus på politisk satir visade sig vara en betyg hit för många av värdarna.
The Daily Show, hjälmad av Trevor Noah sedan 2016, och dess offshoots – The Late Show med Stephen Colbert, förra veckan ikväll med John Oliver och Full Frontal med Samantha Bee – ledde vägen. Under tiden pressade Tonight Show med Jimmy Fallon och Late Night med Seth Myers också in i mer politiskt material, och Saturday Night Live väckte intresse för sina kalla öppningar som regelbundet fokuserade på Trump.
för liberaler matades satir in i en önskan om berättelser som skulle förklara Trumps val och fortsatta auktoritet, och också stoked fantasier om hans oundvikliga fall. Men det fanns inga bevis för att politisk satir som attackerade Trump hade bromsat Trumps ras till ordförandeskapet – eller skulle leda till hans nederlag. Istället fungerade det främst som en form av önskemålning och katarsis för de medborgare som traumatiserades av Trumps 2016-seger.
satiriska brister
för all den satiriska aktiviteten under det första året av Trumps ordförandeskap började frågor om kvaliteten och effekten av dessa showers främjande av politisk satir snart dyka upp. Vissa liberala och progressiva kommentatorer kallade dem som ”lata” och ”ineffektiva”.
fler och fler röster klagade över att Trump var resistent mot satir och hävdade att han förkroppsligar ironi och hyperbole, att han var en ”redan en vandrande karikatyr av sig själv”. Författaren och producenten Armando Iannucci, som skapade HBO-satiren Veep, betonade problemet för satirister:
läs bara honom och du har hittat skämtet om honom. Det kommer ut i vad han säger, vilket lämnar människor som jag lite överflödiga än bara för att påpeka det.
som humorister har blivit mer medvetna om dessa brister och utmaningar, de har drivit tillbaka mot dem med höga förväntningar på politisk komedi. Stephen Colbert reflekterade i 2019:
jag har aldrig haft någon illusion att det jag gör förändrar världen. Vi gör det sent på kvällen, och kanske sover du bättre på grund av det.
några av komikerna har försökt ta itu med genrens upplevda begränsningar i sina metoder. Efter det första året av Trumps ordförandeskap tenderade Olivers förra veckan ikväll att undvika många direkta hänvisningar till Trump och att flytta utanför nyhetscykeln för tillfället. Oliver har varnat för att fokusera för direkt eller uteslutande på Trumps absurditeter.
när dessa visar utvecklas, visar deras politiska satir lite tecken på effektiv politisk intervention eller når bortom partisan publik.
liberaler kan inte meme
landskapen i politiserad stand-up komedi och sena nattchattprogram domineras av liberaler eller progressiva, men det betyder inte att det finns en konservativ brist på humor (som liberaler gillar att hävda). Det har skett en ström av satiriskt material från konservativa-ofta ”alt-right” – källor på internet och i sociala medier.
de flesta liberala kommentatorer förblindades av tillväxten och utplaceringen av trolling och meme-kultur till stöd för Trumps valkampanj och det indirekta stödet som det gav honom genom att sprida misstro i media och regering. Ironi och satir är gynnade enheter i denna helt rätt diskurs som har animerat en giftig online-motkultur och alltmer infiltrerat mer vanliga medier och politisk kommunikation.
Meme-kulturen har varit central för detta. På grund av vad vissa forskare har kallat ”vernacular kreativitet” och omedelbarhet av internet memes, de har blivit den dominerande valutan i komiska och satiriska online diskurs. Deras anonymitet och potential att bli viral har gjort det möjligt för dem att bli motorer av rasism, främlingsfientlighet och kvinnohat.
nyckeln till denna distribution är att memes suddar gränserna mellan huruvida något är tänkt som satir eller inte. De erbjuder en ironisk slöja för missbruk-om utmanas kan skaparen bara säga ”lol” eller ”det är bara ett skämt”.
Trumps första offentliga användning av en meme var när han tweeted en bild i juli 2017 gjord av en Reddit-användare som avbildade Trump body-slamming en brottare vars huvud har ersatts av CNN-logotypen. Trumps godkännande av meme var ett viktigt ögonblick – det signalerade stöd för online-trolling och sporrade meme-producenter att vara kreativa i sina attacker mot vanliga medier och politik.
det har funnits en tendens till vänster att avfärda memes som en form av politisk kommunikation. Men rätten verkar övertygad om att de är en värdefull form av informationskrig och representerar en ny kulturell slagfält som progressiva har kämpat för att slåss på. Det finns till och med en undergenre av memes med titeln ”The left can ’t meme”.
verkligheten är inte vad den brukade vara
Detta är inte att föreslå liberaler inte utvecklas färska satiriska plattformar och verktyg. Den senaste Demokratiska nationella konventet presenterade Sarah Cooper, vars läppsynkroniserande parodier av Trump har nått stora nationella och internationella publik via Tik Tok, och vars omvända mansplaining har mer kritisk bit än mycket av sena komedi rutiner. Att hon hyllas som” Trump slayer ” men föreslår liberaler återigen sätter för mycket hopp på satirens befogenheter för att vinna dem valet i November.
satir har traditionellt fungerat som en attackerande form av politisk kommunikation men det är en som bygger på en solid verklighetstrogen verklighet. Under Trump, som konspirationsteorier och alternativa berättelser har spridit sig, verkar amerikanerna ha förlorat tron på en gemensam referensvärld. Detta gör satir svårt-men inte död.
både satirens valuta och Kris idag återspeglar en betydande störning av normerna för politisk kommunikation i ett kaotiskt medieekosystem där virala memes och tweets formar den allmänna opinionen. Under Trump har satir utvecklats för att ta på sig nya former i denna frenetiska miljö och därigenom belyser några av bubblorna och blinda fläckar i en mediemiljö som domineras av liberaler.