I pandemic America 's tältstäder blir en dyster framtid mörkare

PHOENIX, Ariz. (Reuters) – Nadeen Bender stod utanför sitt hem, ett tattered tvåmanstält, omgivet av de re-purposed Amazon Prime-lådorna som hon använder för att lagra hennes livs tillhörigheter. En efter en kontrollerade hon kartongerna för att se till att ingenting hade stulits på natten.

på frågan om hennes Julplaner sa den järnvägstunna 43-åringen genom en ansiktsmask: ”för att försöka undvika det.”Sedan brast hon i tårar.

tältstaden som har fungerat som Bender ’ s neighborhood de senaste sju månaderna ligger mitt i centrala Phoenix, precis på vägen från lyxiga höghus och dyra restauranger.

för att hantera en exploderande hemlös befolkning och uppmuntra social distansering under pandemin förvandlade marcipoa County-tjänstemän detta par asfalt-toppade parkeringsplatser till områdets nyaste hemlösa skydd. Länet har mer än 7 500 människor på gatorna och nästan 5 000 döda från COVID-19.

inuti det trånga lägret, ringat av Säkerhetsstängsel och taggtråd, har varje familj tilldelats en 12-vid-12-fots parti, märkt med färg, för att separera människor så mycket som möjligt.

Phoenix är bara ett exempel på en långsam rörelsekatastrof som utvecklas i många stora amerikanska städer som hemlösa, som redan växer de senaste åren, ökar under den globala pandemin.

viruset utgör ett sammansatt hot. Dessa populationer är inte bara några av de mest utsatta för koronaviruset, utan genom att förstöra miljontals jobb hotar pandemin en våg av vräkningar som experter varnar kan leda till en katastrofal bostadsförskjutning och ännu fler människor som bor på gatorna.

med städer som står inför en brant träff på sina skattebaser på grund av lockdowns som syftar till att begränsa virusets spridning, säger hemlösa förespråkare att den federala regeringen måste gå in och uppskatta ytterligare 11,5 miljarder dollar behövs omedelbart.

ny finansiering för hemlösa ingår inte i ett pandemipaket på 900 miljarder dollar som antogs av kongressen på måndag. Propositionens öde kastades upp i luften nästa dag efter att den avgående presidenten Donald Trump hotade att inte underteckna den.

under tiden tillhandahöll $4 miljarder tidigare i år genom March CARES Act bailout och US Department of Housing and Urban Development löper ut, säger förespråkare.

”det är inte bara pandemin, det är det ekonomiska nedfallet från pandemin och den fullständiga bristen på ett omfattande svar på pandemin från den federala regeringen”, säger Diane Yentel, som rådde övergångsteamet för den utvalda presidenten Joe Biden och är president för Washington-baserade National Low Income Housing Coalition.

Bidens övergångsteam svarade inte på begäran om kommentar. Men att fixa den prisvärda bostadskrisen var en pelare i hans kampanjplattform och inkluderade ett löfte att spendera 640 miljarder dollar över 10 år för att skapa prisvärda bostäder och ”avsluta” hemlöshet.

”att ta itu med hemlöshet är fortfarande den mest pressande hälsoutmaningen i vår tid. Och det är på väg att bli värre”, säger Dr.Howard K. Koh, professor vid Harvard T. H. Chan School of Public Health som är ordförande för sitt nya initiativ om hälsa och hemlöshet.

vräkning SURGE

när coronavirus började härja USA våren 2020 utfärdade federala, statliga och lokala myndigheter tillfälliga förbud mot många vräkningar, med ett öga på de ekonomiska och hälsoeffekterna av ökad hemlöshet.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i September följde upp med ett rikstäckande förbud att stimulansavtalet skulle sträcka sig till Jan. 31.

sedan pandemin började har mer än 162 000 vräkningar lämnats in i de 27 städer som spåras av Princeton University Eviction Lab.

hittills har kongressen ingen tydlig plan för att hantera utgången av CDC: s förbud, när upp till 40 miljoner människor riskerar att utvisas, enligt Aspen Institute. Över natten kommer mer än 70 miljarder dollar att vara skyldiga i tillbaka hyra och verktyg, säger Moody ’ s Analytics chefekonom Mark Zandi.

National Alliance to End Homelessness uppskattade USA. hemlös befolkning på nästan 600 000 år 2019, innan pandemin slog. De potentiella hälsoeffekterna av en betydande ökning av det antalet på grund av vräkningar och arbetslöshet är enorma, vilket förvärras exponentiellt av pandemin, säger akademiker och hälsoexperter.

redan lever hemlösa familjer med spädbarn i New York City-skydd mitt i mögel, mögel och skadedjur, enligt en revision som släpptes på måndag av stadskontrollen. Tunnelbana nedläggningar mellan 1 och 5 A. M. för COVID har rengöringar tvingat många av stadens hemlösa som åker dit för värme att gräva djupare in i systemets tunnlar eller frysa i tarp-lägren och livsmedels-vagnar som har blivit ett inslag i stadens trottoarer.

New York Citys hemlösa dör av COVID med en hastighet 78% högre än den allmänna befolkningen, enligt koalitionen för hemlösa.

i Los Angeles vill flera medlemmar av kommunfullmäktige att staden ska använda kongresscentret som ett hemlöst skydd. San Diego gjorde det redan-och nu drabbas dess kongresscenter av ett COVID-19-utbrott, med 190 invånare och personal som testar positivt.

en annan härbärge i Chicago är upprullning från ett utbrott precis som frysning temperaturer bränsle efterfrågan.

tjugosju stater som låter lokala moratorier vid utvisningar löpa ut under sommaren, före CDC-förbudet, hade en 5,4 gånger högre COVID-dödlighet, enligt en rapport som släpptes den Nov. 30 av forskare från Johns Hopkins University och andra fyra andra universitet.

TRUMPVILLE

Phoenix ’s oskuggade tältstad kallas” zonen ” av dess invånare. Några av dem kallar det ”Trumpville”, ett eko av Depression-era shantytowns som heter ”Hoovervilles” efter President Herbert Hoover, som anklagades för att inte göra tillräckligt för att hålla människor skyddade.

zonens hundratals invånare är packade tillsammans – ofta inte bär masker, med många som bor bara i sovsäckar eller på en presenning. Utan rinnande vatten eller VVS är enkla pandemiska hälsoprotokoll, som handtvätt, svåra. Även om staden har lagt ut bärbara toaletter och tvättstationer längs omkretsen, avföring och sopor strö fastigheten. På vissa ställen är stanken överväldigande.

COVID är en ständig oro. De som testar positivt för viruset kan checka in på ett 136-bäddshotell som tillhandahålls av en ideell — om de kan få en plats. Om de föredrar att stanna kvar på gatorna finns det en ”shelter-in-place duffle” som innehåller mat, vatten, hygieniska förnödenheter, masker och ett tält.

Bender, en före detta fostermamma med läderbrun av någon som bor utanför, sa att den hemlösa befolkningen har blivit mer varierad sedan pandemin slog – hon har träffat en tidigare läkare, advokat och till och med en operasångare.

” många av oss vill arbeta, vi vill gå av gatorna, ” sa hon.

men pandemin har gjort att det verkar ännu mer omöjligt, sa hon.

”jag kan inte ens komma online” för att söka jobb, sa hon, ”eftersom biblioteken är stängda.”Hennes kongressens stimulanskontroll? ”Hur skulle jag ens registrera mig för det eller få det utan en dator eller en adress?”

”jag trodde inte att mitt liv kunde bli värre,” sa Bender. ”Men det gjorde det.”

(denna berättelse korrigerar punkt 11 för att klargöra Diane Yentel rådde Bidens övergångsteam snarare än Biden)