Indiens resa till illiberal demokrati

det var Viktor Orban, Ungerns ledare, som myntade frasen ”illiberal demokrati”. Indien, som jag har återupptäckt de senaste dagarna, implementerar Orbans vision på ett mycket större stadium.

jag var baserad i New Delhi för FT i fem år vid en tidpunkt då Narendra Modis föregångare, Atal Behari Vajpayee, förvandlade den hinduiska nationalisten BJP till Indiens naturliga regeringsparti. Modi har konverterat det arvet till ett virtuellt monopol: Kongressen, BJP: s största opposition, har mindre än en tiondel av platserna i Indiens Lok Sabha. Med den typen av eldkraft saknar Modi någon allvarlig opposition.

vid detta tillfälle var jag i Indien som gäst på Bangalore Literature Festival, ett underbart forum som med rätta kan hävda att vara den enda citizen ’ s book festival runt. Det finns inte en enda företagslogotyp att se. Detta trots att festivalen skapades av ledare för Bangalores blomstrande IT-sektor.

bland dess främsta stödjare är Ramachandra Guha, en av Indiens ledande historiker, och Nandan Nilekani, medgrundare av Infosys, det indiska IT-företaget. Nilekani var också skaparen av Aadhaar-det unika identifieringssystemet för 1,4 miljarder människor som dvärgar något annat projekt i sitt slag. Det är individer som Nilekani och Guha som ger Indien sitt rykte för tolerans, pluralism, oliktänkande och kärlek till argument. Jag var i Bangalore för att diskutera liberalismens framtid.

när det händer sammanföll mitt besök med den indiska Högsta domstolens enhälliga dom att ett tempel skulle byggas i Ayodhya på platsen för Babri Masjid, en Moghul-era mosque som revs av hinduiska nationalister 1992, som hävdade att det var födelseplatsen för Lord Ram. Frågan har varit festering sedan dess. Natten före domstolens dom förbjöd Indiens stora städer, inklusive Bangalore, försäljning av alkohol, förbjöd offentliga möten och översvämmade stora stadssamlingspunkter med polisen.

som Indiens självutnämnda ”pubhuvudstad” verkade Bangalore särskilt upprörd över att behöva torka i helgen. ”Kan du få en öl någonstans runt här?”Jag hörde ett par festivaldeltagare furtively fråga. I praktiken fanns inga störningar. Modi, som använder sitt Twitter-flöde mycket mer sparsamt än Donald Trump, hade tweeted ut en grund för lugn. Hade härskningen gått ett annat sätt, som ingen förväntade sig, kunde Modis ton ha varit annorlunda.

under min session fick jag frågan om det största hotet mot den globala liberala demokratins framtid. Mitt svar var Narendra Modi. Hans abrupta beslut i Juli att avbryta den konstitutionella autonomin i Kashmir, Indiens enda muslimska majoritetsstat, avbröt sin kommunikation och placerade sina politiska ledare i husarrest har inte hörts av Högsta domstolen. Indiens rättsväsende brukade ha inflytande. Det är nu lika tamt som domstolarna i Ungern.

mer olycksbådande är fortfarande Modis beslut att inrätta ett nationellt register i Assam som kommer att resultera i att upp till 2 miljoner muslimer berövas indiskt medborgarskap. Flytten ses som en repetition för en liknande övning på nationell nivå. Assam var hem för många flyktingar från Bangladesh när det delades från Pakistan 1971. De, som tiotals miljoner indianer, saknar bevis på medborgarskap. Selektivt tillämpad skulle en sådan muslimsk rensning få väljarnas undertryckningsinsatser i USA att se ut som barnlek.

Indiens marsch till illiberal demokrati under Modi fortsätter snabbt — och med alarmerande konsekvenser. Indien är hem för 140m muslimer. Ingen av dem kan känna sig säker på sin framtid i världens största demokrati. Men det är inte bara mängden drabbade som fick mig att välja Modi — det är också kvaliteten på rörelsen bakom honom.

Rashtriya Swayamsevak Sangh, som är den ”kulturella” moderorganisationen till BJP, har arbetat med att göra om det indiska samhället längs Hinduiska majoritära linjer sedan innan Modi föddes. Det kommer att fortsätta efter att han dör.

vad man än tycker om dagens republikanska parti, eller faktiskt av Donald Trump, har de ingenting på RSS. Rörelsen förstår att politik är en avkomma av kultur. Ge mig barnet, som jesuiterna brukade säga, och jag kommer att ge dig mannen. Indien gradvis men stadigt förvandlas till en Hindu Pakistan. Detta är en tragedi för alla dem, som Guha och Nilekani, och landets kalejdoskop av minoriteter, som förstår att Indiens storhet härrör från dess sekulära pluralism.

Rekommenderad läsning

• Rana Foroohar och jag har bytt plats i träsket den här veckan men jag vill gratulera henne till en bra start på hennes bok, var inte ond, genom att rikta Swampians till följande stjärnrecension i The Guardian. Som medförfattare känner jag terror de första veckorna efter lanseringen när man väntar på granskarnas dom. Rana, jag antar att du nu är långt förbi punkten att andas ut.
• min senaste kolumn var på det religiösa kriget som tar tag i USA: s politik: nästa års val kommer delvis att handla om vit klagomål mot vaken multikulturalism. Jag skulle föredra att se Ekonomisk Debatt men jag fruktar att det kommer att förmörkas av identitetspolitiken.
• jag skrev också en FT-profil om Adam Schiff, Demokraten som går i spetsen för Trump impeachment-processen som offentliggörs på onsdagen med vittnesmål från Bill Taylor, den fungerande amerikanska ambassadören i Ukraina. ”Ljus. Webbkamera. Schiff!”
• slutligen berömmer jag starkt denna uppsats av Constanze Stelzenm Bisexeller, en Brookings Institution-forskare och FT-bidragsgivare, på 30-årsdagen av Berlinmurens fall. Konstigt nog var jag där i Berlin när muren föll för 30 år sedan med min egen lilla plockyxa och utförde en historisk vandalism tillsammans med tusentals tyskar och andra europeer. Som jag minns var vi alla snyggt victualled. Mitt beslut att hoppa över universitetsföreläsningar i några dagar var det bästa jag någonsin har tagit. Jag delar Constanzes maudlin perspektiv på hur världen har förändrats sedan dess. Vänligen läs henne.