att segla och underhålla skonaren Creole och racingskäraren Avel är ett sätt att hålla sin fars minne vid liv
från januariutgåvan av Classic Boat (CB307). För att prenumerera, klicka här.
det finns ett ögonblick när jag går från landgången till kvartdäck av den magnifika 214ft (65.2 m) skonaren Creole och jag tänker på mig själv: ”Wow, jag ska träffa en Gucci-tjej,
jag undrar hur hon kommer att bli?”
regnet har kommit i kraft i Monaco den sista kvällen i Classic Week (CB305), och jag duckar under markisen på detta historiska fartyg med några ögonblick för att beundra hennes lack och mässingsbeslag, medan en besättningsman går för att leta efter kapten Chris Austin.
som många i den klassiska seglingssatsen har jag sett Creole efter 1896 59ft 9in (18.3 m) Avel från Händelse till händelse att känna till dessa vackert bevarade, professionellt bemannade husbilar & Nicholsons yachter seglades av Alessandra och Allegra, döttrar till Maurizio Gucci, chefen för det berömda italienska modehuset, sköt ihjäl utanför sitt kontor i Milano 1995.
men det har alltid varit en slags hush runt ämnet, och Creole är ofta förankrad vid händelser som dessa, stängda med persienner dragna över hennes däcksalonger. Det har varit Avel, med sin besättning i deras jaunty, ockra-färgade halsdukar, som har tävlat, ofta framgångsrikt, på Medelhavet kretsen, och man kan ofta plocka ut Allegra arbetar på fördäcket. Men Avel saknades från regattorna i år och det var den mäktiga Kreolen med hennes 17 000 kvm (1 579 m2) segel som var ute och tävlade.
så när Chris möter mig och tar mig för att träffa Allegra i det främre däckhuset – ett navigeringsområde med bord och lädersäte runt det – en av de första frågorna jag ställer är Var Var Avel? Det borde kanske ha varit elementärt, eftersom Allegra visar en uppenbar” bump ” men vi män sätter inte alltid två och två ihop i sådana frågor. ”Jag är fem månader gravid,” svarar hon, ” och jag blev uppmanad att inte göra något tungt arbete på Avelens fördäck, så vi gick i pension för henne bara för den här säsongen.”
det visar sig att det var första gången Creole hade tävlat på en regatta i 20 år. ”Pappa blev kreolsk 1982 när jag fortfarande var en bebis”, säger Allegra. ”För att tävla med henne gjordes mycket arbete av L Aukorirssen-yachter i Tyskland, Beconcini i La Spezia och Astilleros de Mallorca. Men han fann att hon var alldeles för stor för att tävla och ha kul. Så han bestämde sig för att köpa och återställa Avel, också en husbil & Nicholsons yacht, som restaurerades på Harry Spencers gård i Cowes.”
Maurizio hade hittat Avel, sedan en husbåt i leran vid Mersea, Essex (CB80), och köpte henne för 15 000 miljoner. Avel seglade tillbaka på den då tidiga klassiska regattakretsen 1994. Vissa läsare kommer ihåg CB: s rapport om att vara ombord, med John Bardon som skeppare, och ja, besättningen i deras ockrahalsband nämns också (CB79). Maurizio Gucci var en av de första seglarna som troget återställde klassiska båtar – samtidigt arbetade Harry Spencer på Avel, Fife 15-m Tuiga återställdes över vattnet vid de nybildade Fairlie-restaureringarna på Hamble.
då separerades Gucci från Allegras mamma Patrizia men den unga Allegra hade redan ärvt sin fars passion för havet och seglingen. Hon började segla när hon var liten, men inte på Creole eller Avel. ”Jag skulle åka på sommarläger med vänner i Frankrike och segla träjollar. Jag ville ha en egen jolle och när jag var nio hade jag en Laser som jag seglade på sjön vid St Moritz .
”pappas seglingsanda kom ner till oss, han såg till och med affärspotentialen i den och sponsrade Italian America’ s Cup challenge 12-m Italia för 1987-cupen i Fremantle.”(Gucci stödde Consorzio Italia-syndikatet för Yacht Club Italiano-budet.)
med sitt nya intresse för klassisk segling insåg han när han återställde Avel, det var en tragedi när Maurizio mördades när han anlände till sitt kontor i Milano i mars 1995. 1998 fängslades Patrizia för livet för sin del i att anställa en hitman; hon befriades från fängelse på parole
två dagar efter denna intervju, i September 2013.
för Allegra och Alessandra var det bästa sättet att hedra sin fars minne att fortsätta att kampanjera sina båtar och den anda av äkthet som han hade fostrat med familjens två C& n restaureringar. ”Jag tävlade först Avel 1996, vid Conde de Barcelona ,” förklarar Allegra, ”jag var 15 och jag minns att de andra båtarna kunde peka högre än oss och skepparen John Bardon sa att vi behövde ändra riggen.”
vid denna tidpunkt kapten Chris Austin, som gick med i Creole 1989, tillade: ”När hon återställdes 1994 hade hon en massiv rigg, och den var för stor för båten. William Collier hittade några ursprungliga planer för den första riggen i en fransk yachting-tidning och en ny rigg sattes i henne 2000.”
”vår anda är att hålla båtarna i så ursprungligt skick som möjligt”, bekräftar Allegra. ”Så, till exempel, Vi har bara en ballong jib på Avel – vi skulle aldrig ha en asymmetrisk spinnaker.”Trots de tragiska familjehändelserna minns Allegra fortfarande sina tidiga seglingsdagar på Avel ömt:” det var fantastiskt 1996; jag ville vara i åtgärden uppe på fördäcket med alla killarna, men folk var oroliga för mig och min säkerhet. Jag var liten då och elastisk och det var ganska kul, så jag tillbringade de första åren lärande – kanske trimning på staysail.
och jag ville alltid tävla som en del av besättningen, så jag arbetade för det och slutligen, efter många år, är jag där! Det finns mycket att lära sig, och varje år lär jag mig mer. Faktum är att varje ras du lär dig något nytt.
” Avel hade bara tävlat en gång i sina tidiga år-hon lades upp i leran 1927…” fortsätter Allegra. ”Loppet hade varit ett kustlopp med fem båtar och Avel, utformad som en kryssningsbåt, hade kommit femte så hon tävlades aldrig igen – tills Gucci-familjen tog henne över.”Creole och Avel delar 18 besättning. I enlighet med äkthetsandan har Avel fortfarande ingen motor, och det är en syn att se henne bogseras bakom Creole: ”vi kan bogsera på nio knop, det fungerar bra”, säger Allegra. ”Vi brukade kryssa Avel men utan motor är det ganska svårt att manövrera henne – hon är en stor båt för att vara utan kraft. Det fanns en tid på regatta i Porto Cervo när vi anklagades för att ha vår motor på och vi kunde svara: ’Vi har ingen! Men det gör oss också försiktiga; om det blir för blåsigt under ett lopp skulle vi gå i pension, för vi har ingen motor och båten är mindre säker om vi tävlar med andra så.”
ur säkerhetssynpunkt kan det vara vettigt att sätta en motor i båten. ”Jag skulle inte överväga att sätta in en motor eftersom hon är så original som möjligt”, säger Allegra. ”Men vi har haft några nära samtal… vi var på väg direkt till bryggan en gång och fotografen Carlo Borlenghi kom till vår hjälp i Tuigas anbud för att driva oss av. Och vi kom tillsammans Creole för fort en gång och knäppte en av hennes spridare; det är en stor inlärningskurva! Men det kan också vara användbart för om vi kommer in i en hamn som Saint – Tropez, kan jag bara ropa ut att vi inte har någon motor och de släpper igenom oss!”
Vad är hennes favoritregatta? ”Det är svårt. Kanske Mahon; stämningen är fantastisk och den är vacker, men det har varit fantastiskt att segla här i Monaco eftersom många inte tror att Creole ens har segel! Jag tror att den viktigaste aspekten av klassiska regattor är evenemangets anda. Och gamla båtar ska hållas så originella som möjligt, ändra kanske
en planka i taget. När jag började fanns det inte många båtar men det fanns ett showelement: de gamla båtarna i havet. Du skulle inte tävla aggressivt eller orsaka en kollision, men sedan 2000 har antalet båtar ökat och så finns det mindre utrymme, men folk trycker på för att vinna, vilket kan orsaka olyckor och det är farligt. Om alla seglar bra och känner till reglerna är det OK, men vi har sett människor som tar risker och det är galet. Vad är priset för att vinna? Du borde göra detta för skojs skull!
”min far skulle vara så glad att se båtarna nu och hur hans filosofi om dem fortsätter”, antar Allegra wistfully. ”Och nästa år kommer vi att segla Avel igen. Jag är på grund av att ha en pojke så han kommer att ha en liten uniform och han kommer att kunna se oss från däck.”