en av de minst besökta nationalparkerna i USA erbjuder en konstig syn för dem som är villiga att ge sig in i sina avlägsna vildmarker. I Kobukdalen ersätter korn av gyllene sand snöflingorna som vanligtvis är associerade med Arktis. De bildar en massiv sandsträng som ligger högt uppe på jorden. Flankerad av floder och täta kluster av träd ser sanddynerna ut som ett ökenlandskap slumpmässigt ploppat i Alaskas skog.
de stora Kobuk sanddynerna är Arktis största aktiva sanddyner. Tillsammans med två mindre uppsättningar sanddyner täcker de marken i en ungefär 30 kvadratkilometer sandhög som når upp till 100 meter hög på vissa ställen. Deras närvaro, dock out-of-place, beror på ett naturligt geologiskt fenomen som inträffade under den senaste istiden.
när glaciärerna drog sig tillbaka under Illinoian istiden, de massiva bitar av is spottas över sina underliggande stenar, slipning dem till bitar och lämnar sträckor av fin sand i deras kölvatten. Med tiden lyfte vinden sanden i himlen innan den deponerades i Kobuk-dalen, där den förblir till stor del skyddad men fortfarande sårbar för vindens nåd.
även om de ser karga ut, är sanddynerna hem för horder av arktiskt djurliv. Gräs, råg och till och med den sällsynta Kobuk locoweed (en blomma som bara blommar i dalen) trivs längs sina kanter och sluttningar. Björnar, vargar, älgar och rävar lämnar sina Tryck i den mjuka sanden. Två gånger om året vandrar ungefär en kvarts miljon Västra arktiska Caribou över sanddynerna som en del av deras migrationer.
människor besökte också en gång sandhögarna. För cirka 8000 år sedan inrättade tidiga arktiska bosättare jaktläger längs sina kanter, som de använde som baser för att driva det stora spelet som passerade.