känd för generationer som en mycket hemlighetsfull och insular gemenskap, de irländska resenärer i USA härstammar från en grupp familjer som korsade Atlanten så tidigt som på 1830-talet.
det uppskattas att det finns så många som 10 000 personer i staterna som identifierar sig som en del av samhället, även om det antalet kan vara mycket större – problemet är att USA: s folkräkning inte känner igen dem som en separat etnisk grupp.
under de senaste åren har amerikanska resenärer börjat svika sin vakt lite. Det var ett avsnitt av My Big Fat Gypsy Wedding som fokuserade på South Carolina – området i Murphy Village för några år sedan, till exempel-även om en producent av den showen senare berättade för ett lokalt papper att ”männen bara inte ville prata med oss”.
TV3 dokumentär-maker Paul Connolly hittade en liknande historia när han försökte få kontakt med samhället. Anländer till området tillsammans med två medlemmar av Navan Traveller Workshop, säger journalisten att det var svårt först, men de lyckades så småningom ”bryta isen” med lokalbefolkningen.
presentatören ville dock också fokusera på ett annat samhälle – Oakhaven i Tennessee – och säger att när hans lag först anlände var de ”hög-tailed ut av ett par skåpbilar”. Osäker på hur man ska gå vidare lyckades Connolly säkra ett utseende på en lokal morgon-tv-nyhetsshow, förklarade vad han handlade om och hörde snart att han blev inbjuden att besöka området. Som inspelningen började och en del av förtroende byggdes, han fann liknande traditioner bland båda grupperna:
det som var fantastiskt var att samma tull hade bevarats. De talar fortfarande Cant – men det är en Gaelic-baserad Cant, till skillnad från här – och de har samma traditioner om pengar, om manliga och kvinnliga roller i samhället.
”men ”säger han,”vad de flesta tycker är intressanta med dem är att de är otroligt, otroligt rika”.
(TV3 Press)
TV3-reklammaterialet för ’Travellers in America: A Secret Society’ visar dokumentärens ämnen som visar palatsliknande ’mcmansions’, märkeskläder och dyra bilar. På frågan hur de tjänar sitt uppehälle, Connolly säger män arbetar på”trades – asfaltering, Takläggning och så vidare”. Men – ”det mesta av inkomsten kommer från försäkring”. Han förklarar:
det är bara väldigt, väldigt smart. I Amerika finns det en klausul som gör att du kan försäkra alla med en blodanslutning – och eftersom de har gift sig i generationer finns det en sannolikhet att det kommer att finnas en blodanslutning.så de har utarbetat ett sätt att dra nytta av detta, och det, enligt de resenärer jag har talat med, är hur de tjänar sina pengar och hur de är så rika. Några av de mer morbida karaktärerna vi stötte på hänvisade till det som ’Death Watch’.
Connolly hävdar dock att”samhället inte betraktar det som udda eller olycksbådande”.
det är en typisk del av deras livsstil. Som en bröllopspresent någon kommer att säga ’ Du kan ta en politik på mig!- så det är ett kryphål som inte har stängts, antar jag.
ett annat klipp av showen, som visas av TV3 vid lanseringen av deras nya line-up på Ballymount den här veckan, visar en kvinna som bor i ett av samhällena som pratar om sina traditioner angående äktenskap – lugnt förklarar för presentatören att det är bra för en trettonårig tjej att ha sex med sin ”man”en gång” hon har börjat sina cykler”.
enligt Connolly var detta en av de svåraste aspekterna av deras sätt att leva för att hitta sanningen om: ”vi hade hört mycket om detta men en av de största sakerna försökte skära igenom fakta och fiktion”.
vad vi upptäckte är att tjejerna matchas med äldre män vid sex eller sju års ålder – men det finns inget obehagligt här i detta skede. Det har allt att göra med arv – om du gifter dig med en annan rik familj kommer pride of place i staden att stanna hos dig i många år framöver.så vid sex eller sju säger familjer bara ’de kan göra ett bra par’. Sedan, i åldrarna tretton eller fjorton kommer de att ha en äktenskapsceremoni, men de kommer faktiskt inte att gifta sig.
den kontroversiella aspekten är dock att dessa tretton – eller fjortonåriga tjejer kommer att vara i ett mock-äktenskap med 22-eller 23 – åriga män.
paren gifter sig formellt när flickan når laglig ålder, men Connolly säger att han fick höra att vissa familjer tillåter par att ha sex år före den punkten. Kvinnan i klippet var en av två medlemmar i samhället som bekräftade övningen på kameran.
journalisten säger att det övergripande intrycket han var kvar med var ett av ett välkomnande folk som” inte helt har assimilerats i vår värld ”och han säger att traditionen att uppmuntra unga tjejer att gifta sig är en splittrande sed som de verkar”klamra sig på”.
’resenärer i Amerika: ett hemligt sällskap’ sänds på Tv3 i September.