TOKYO-valet av Joe Biden som nästa amerikanska president har i själva verket skrotat President Donald Trumps nominering av Kenneth Weinstein som nästa ambassadör i Japan och lämnar Tokyo för att vänta och se hur nästa administration kommer att fylla den långa lediga posten.
som huvudförbindelse för Japan-USA-alliansen spelar ambassadören en avgörande roll i Tokyos förhållande till sin enda formella allierade. Ändå har positionen varit tom i nästan ett och ett halvt år, sedan William Hagerty avgick i juli 2019 för att köra för en Senatplats-den längsta vakansen sedan andra världskriget. Joseph Young fungerar nu som fungerande ambassadör.
även om positionen en gång ofta ockuperades av japanska händer, har Tokyo visat en växande preferens för en ambassadör som kan arbeta nära presidenten i en nödsituation, särskilt med tanke på Japans närhet till Kina och Nordkorea.
Toshihiro Nakayama, professor i amerikansk politik och utrikespolitik vid Keio University i Tokyo, ser Biden som sannolikt att välja en förtroende eller någon som stödde honom under presidentvalet.
”en ambassadör som är välkänd och nära presidenten, även om de inte har politisk kunskap eller djupt engagemang i relationerna mellan Japan och USA, skulle vara värdefullt för Japan”, sa han.
dåvarande President Barack Obama skrattar med Caroline Kennedy, ambassadör i Japan, i Oval Office i April 2015. Kennedy var känd för att ha direkt tillgång till Obama. (Foto med tillstånd av Vita huset) Trump-administrationen nominerade Weinstein, president för den konservativa Hudson Institute tankesmedjan, för rollen i Mars. Men han har ännu inte bekräftats av Senaten, och inkommande förvaltningar väljer vanligtvis sina egna diplomatiska lag. Biden kommer att möta den ovanliga situationen att fylla en tom plats.
vakansen kan pågå under en tid även efter att han tillträder i Januari, eftersom bekräftelseprocessen ofta tar upp till tre eller fyra månader.
tidigare val har tenderat att återspegla de bilaterala förbindelserna vid den tiden.
de 17 amerikanska ambassadörerna till Japan under efterkrigstiden kan sorteras i fyra breda kategorier: akademiker eller diplomater med Japans expertis, framstående politiska figurer eller lagstiftare, bidragsgivare till presidentkampanjer och förtroende för presidenten.
Edwin Reischauer tjänstgjorde som ambassadör i Japan under Kennedy-administrationen. 1422>den första kategorin dominerade från slutet av andra världskriget till 1960-talet, med sådana siffror som Edwin Reischauer, som antog rollen under President John F. Kennedys administration.
Reischauer, son till amerikanska missionärer, föddes i Tokyo och bodde i Japan fram till 16 års ålder. Under sin tid som ambassadör var han gift med Haru Matsukata, barnbarn till Masayoshi Matsukata, en Meiji-era premiärminister och äldre statsman.
denna bakgrund tjänade Reischauer väl i arbetet med att släta över den oro som orsakades av översynen av Japan-USA: s säkerhetsavtal och Vietnamkriget.
från slutet av 1970-talet tenderade presidenter att välja istället för stora namn politiker med anslutningar i kongressen som kunde hjälpa till att ta itu med nya källor till friktion som handel och konflikt över amerikanska militärbaser i Japan.
Michael Mansfield, som tillträdde ambassadörskapet under President Jimmy Carter 1977, tjänade tidigare som senatens majoritetsledare i 16 år. Walter Mondale, president Bill Clintons första ambassadör i Japan, var Carters vice president.
1996 stod Mondale bredvid den dåvarande japanska premiärministern Ryutaro Hashimoto för att tillkännage ett avtal om att återlämna Futenma Air Base i Okinawa till Japan, efter år av spänningar över USA: s militära närvaro på ön. Hashimoto berättade Clinton att han hoppades att använda Mondale som en kanal på handel samt.
ambassadörer till Japan sedan 2005 har ofta varit människor som personligen litar på presidenten. I början av sin andra mandatperiod, George W. Bush valde Tom Schieffer, en delägare i Texas Rangers basebollag med Bush och enligt uppgift Sändebudet med närmaste förhållande till presidenten.
John Roos, som innehade posten under Barack Obamas första mandatperiod, och Hagerty stödde Obama respektive Trumps valkampanjer.
Kennedys dotter Caroline Kennedy, som efterträdde Roos i Tokyo, var känd för att vara personligen nära Obama och hade direkt tillgång till Oval Office. Hennes nära band bildades när hon godkände Obama för president i presidentvalet 2008, när Hillary Clinton var ledande kandidat.
de senaste åren har några exempel på ambassadörer gått in i rampljuset för att ta itu med bilaterala problem som tidigare sändebud gjorde, vilket kan ses som ett tecken på stabila band. Howard Baker, som tjänstgjorde i rollen i början av 2000-talet, sa i sin självbiografi att det mogna förhållandet mellan USA och Japan innebar att framstående ambassadörer inte längre behövdes.
samtidigt har presidentförbindelserna med de senaste sändebuden ibland visat sig vara värdefulla.
efter jordbävningen och tsunamin i mars 2011 kommunicerade Roos med Obama och dåvarande utrikesminister Hillary Clinton för att samordna det amerikanska militära svaret som kallas Operation Tomodachi.