efter att ha lämnat college återvände Toomer till Washington, DC. Han publicerade några noveller och fortsatte skriva under den flyktiga sociala perioden efter första världskriget.han arbetade några månader på ett varv 1919 och flydde sedan till medelklasslivet. Arbetarstrejker och rasupplopp av vita som attackerade svarta inträffade i många stora industristäder under sommaren 1919, som blev känd som röd sommar som ett resultat. Människor i arbetarklassen tävlade efter första världskriget om jobb och bostäder, och spänningar utbröt i våld. I Chicago och andra platser kämpade svarta tillbaka. Samtidigt var det en period av konstnärlig jäsning.
Toomer ägnade åtta månader åt studier av östliga filosofier och fortsatte att vara intresserad av detta ämne. En del av hans tidiga skrivande var politiskt, och han publicerade tre uppsatser från 1919-1920 i den framstående socialistiska tidningen New York Call. Hans arbete drog sig från de socialistiska och” nya Negro ” rörelserna i New York. Toomer läste mycket nytt amerikanskt skrivande, till exempel Waldo Frank ’ s Our America (1919). 1919 antog han ”Jean Toomer” som sitt litterära namn, och det var så han var känd under större delen av sitt vuxna liv.
vid sina tidiga vuxna år motstod Toomer rasklassificeringar. Han ville bara identifieras som en amerikan. Exakt hävdar anor bland sju etniska och nationella grupper, fick han erfarenhet av både vita och ”färgade” samhällen och motstod att han klassificerades som en Negerförfattare. Han tillät motvilligt sin utgivare av Cane att använda den termen för att öka försäljningen, eftersom det fanns ett stort intresse för nya Negerförfattare.
som Richard Eldridge har noterat, Toomer
”försökte överskrida standarddefinitioner av ras. Jag tror att han aldrig hävdade att han var en vit man,” sa Eldridge. ”Han hävdade alltid att han var en representant för en ny, framväxande ras som var en kombination av olika raser. Han averred detta nästan hela sitt liv.”William Andrews har noterat att han” var en av de första författarna som gick utöver tanken att någon svart anor gör dig Svart.”
år 1921 Toomer tog ett jobb för ett par månader som rektor på en ny lantlig jordbruks-och industriskola för svarta i Sparta, Georgien. Södra skolor fortsatte att rekrytera lärare från norr, även om de också hade utbildat generationer av lärare sedan inbördeskriget. Skolan var i centrum av Hancock County och Black Belt 100 miles sydost om Atlanta, nära där hans far hade bott. Toomer upptäckte sin fars rötter i Hancock County och lärde sig att han ibland passerade för white. Att se livet på landsbygden svarta, åtföljd av ras segregering och virtuell arbetskraft peonage i Deep South, ledde Toomer att identifiera sig starkare som en afroamerikansk och med sin fars förflutna.
flera lynchningar av svarta män ägde rum i Georgien under 1921-1922, eftersom vita fortsatte att våldsamt genomdriva vit överhöghet. 1908 hade staten ratificerat en konstitution som avskedade de flesta svarta och många fattiga vita genom att höja hinder för väljarregistrering. Andra tidigare konfedererade stater hade antagit liknande lagar sedan 1890, ledd av Mississippi, och de upprätthöll en sådan disenfranchisement i huvudsak i slutet av 1960-talet.
vid Toomers tid led staten brist på arbetskraft på grund av att tusentals svarta på landsbygden lämnade i den stora migrationen till norr och Mellanvästern. Lagstiftaren försökte kontrollera sin rörelse och antog lagar för att förhindra utvandring. Det fastställde också höga licensavgifter för Norra arbetsgivare som rekryterar arbetskraft i staten. Planterare fruktade att förlora sin pool av billig arbetskraft. Denna period var en formativ upplevelse för Toomer; han började skriva om det medan han fortfarande var i Georgien och, medan han bodde i Hancock County, skickade in den långa historien ”Georgia Night” till den socialistiska tidningen befriaren i New York.
Toomer återvände till New York, där han blev vän med Waldo Frank. De hade en intensiv vänskap fram till 1923, och Frank fungerade som hans mentor och redaktör på sin roman Cane. De två männen kom att ha starka skillnader.
CaneEdit
under Toomers tid som rektor för Sparta Agricultural and Industrial Institute i Georgien skrev han berättelser, skisser och dikter hämtade från hans erfarenhet där. Dessa låg till grund för Cane, hans höga modernistiska roman publicerad 1923. Cane mottogs väl av både svarta och vita kritiker. Cane firades av kända afroamerikanska kritiker och artister, inklusive Claude McKay, Nella Larsen, Richard Wright, Langston Hughes och Wallace Thurman. Toomer tillskrev Canes framgång till hans afrikanska anor och hans nedsänkning i den svarta folkkulturen på landsbygden i Georgien.
sockerrör är uppbyggd i tre delar. Den första tredjedelen av boken ägnas åt den svarta upplevelsen i södra jordbruksmarken. Den andra delen av Cane är mer urban och bekymrad över det nordliga livet. Slutsatsen av arbetet är en prosabit med titeln ” Kabnis.”Folk skulle kalla Toomer’ s Cane ett mystiskt märke av sydlig psykologisk realism som bara har matchats i William Faulkners bästa arbete. Toomer är den första poeten som förenar folkkultur och elitkulturen i den vita avantgarde.
boken gavs ut 1969, två år efter Toomers död. Cane har bedömts sedan slutet av 20-talet som också en ”analys av klass och kast”, med ”sekretess och rasblandning som huvudteman i det första avsnittet”. Han hade tänkt det som en novellcykel, där han utforskar den tragiska korsningen mellan kvinnlig sexualitet, svart manlighet och industriell modernisering i söder. Toomer erkände Sherwood Andersons inflytande Winesburg, Ohio (1919) som hans modell, förutom andra inflytelserika verk från den perioden. Han verkade också ha absorberat T. S. Eliots ödemark och ansåg honom vara en av den amerikanska gruppen författare som han ville gå med i, ”konstnärer och intellektuella som var engagerade i att förnya det amerikanska samhället i sin multikulturella kärna.”
många forskare har ansett Cane vara Toomer bästa arbete. Cane hyllades av kritiker och har betraktats som ett viktigt verk av både Harlem renässans och Modernism. Men Toomer motstod rasklassificering och ville inte marknadsföras som en Negerförfattare. Som han skrev till sin förläggare Horace Liveright, ” min raskomposition och min position i världen är verkligheter som jag ensam kan bestämma.”Toomer fann det svårare att bli publicerad under 1930-talet, perioden för den stora depressionen, liksom många författare.
senare arbetaderedigera
på 1920-talet var Toomer och Frank bland många amerikaner som blev djupt intresserade av den andliga ledaren George Ivanovitch Gurdjieffs arbete, från ryska imperiet, som hade en föreläsningstur i USA 1924. Det året, och 1926 och 1927, åkte Toomer till Frankrike för studieperioder med Gurdjieff, som hade bosatt sig i Fontainebleau. Han var student i Gurdjieff fram till mitten av 1930-talet. mycket av hans skrivande från denna period var relaterat till hans andliga uppdrag och innehöll allegorier. Han utforskade inte längre afroamerikanska karaktärer. Vissa forskare har tillskrivit Toomers konstnärliga tystnad till hans ambivalens om sin identitet i en kultur som insisterar på att tvinga binära rasskillnader.
Toomer fortsatte med sin andliga utforskning genom att resa till Indien 1939. Senare studerade han psykologi utvecklad av Carl Jung, mystikern Edgar Cayce och Scientology Kyrkan, men återvände till Gurdjieffs filosofi.
Toomer skrev en liten mängd fiktion under denna senare period. För det mesta publicerade han uppsatser i Quaker-publikationer under dessa år. Han ägnade större delen av sin tid åt att tjänstgöra i Quaker-utskott för samhällstjänst och arbeta med gymnasieelever.
hans sista litterära verk som publicerades under hans livstid var Blue Meridian, en lång dikt som hyllade ”the potential of the American race”. Han slutade skriva för publicering efter 1950. Han fortsatte att skriva för sig själv, inklusive flera självbiografier och en poesivolym, den egensinniga och den sökande. Han dog 1967 efter flera år av dålig hälsa.