Kalb tjänade med framstående ära i kriget för den österrikiska tronföljden i Flandern. Under sjuårskriget befordrades han till överstelöjtnant och gjorde biträdande kvartermästare i Army of the Upper Rhine, en division skapad av upplösningen av Loewendal Regiment. Han vann Order of Military Merit 1763 och höjdes till adeln med titeln baron.
år 1764 avgick han från militären och gifte sig med Anna Elizabeth Emilie van Robais, en arvtagare till en förmögenhet från tygtillverkning.
han köpte slottet Milon-la-Chapelle i Frankrike. Han och hans fru, Anne Elisabeth Emile van Robais, hade 3 barn: Jacoblie De Kalb (som gifte sig med Elise Signard d ’Ouffieres och hade en dotter, Nicette De Kalb, som gifte sig med Raymond de Vandiere de Vitrac d’ Abzac, och fortsatte att bo i Milon la Chapelle); Frederic De Kalb (dog under den franska revolutionen, utan barn); och Caroline De Kalb.
år 1768 reste han till Amerika på ett hemligt uppdrag för de Choiseul, på Frankrikes vägnar, för att bestämma nivån av missnöje bland kolonister. Under resan, han fick respekt för kolonisterna och deras ”anda av självständighet.”
American Revolutionary WarEdit
år 1777 återvände han igen med sin Prot usku, Marquis De Lafayette, och gick med i Continental Army. Han blev besviken och arg över att få veta att han inte skulle bli generalmajor, men med Lafayettes inflytande utsågs han till rang den 5 September 1777, vilket han fick veta när han var på väg att återvända till Frankrike.
han var på Valley Forge under större delen av vintern 1777-78 och befallde en uppdelning av Pattersons och Learned ’ s brigader. Han skrev introduktionsbrev för John Adams till fransmännen court.De Kalb skrev:
på det hela taget har jag irritationer att bära, av vilka du knappast kan bilda en uppfattning. En av dem är den ömsesidiga avundsjukan hos nästan alla franska officerare, särskilt mot de med högre rang än resten. Dessa människor tänker på ingenting annat än deras oupphörliga intriger och backbitings. De hatar varandra som de bittraste fienderna, och strävar efter att skada varandra varhelst en möjlighet erbjuder. Jag har gett upp deras samhälle, och mycket sällan ser dem. La Fayette är det enda undantaget; jag träffar honom alltid med samma hjärtlighet och samma nöje. Han är en utmärkt ung man, och vi är goda vänner … La Fayette är mycket omtyckt, han är på bästa villkor med Washington.
De Kalb fick i uppdrag att leda en division av Maryland-och Delaware-trupper, och han beordrades söderut till Carolinas som befälhavare för dessa förstärkningar. Under den brittiska södra kampanjen blev han besviken över att höra att Horatio Gates hade utsetts att beordra istället för honom. Gates ledde militären till ett katastrofalt nederlag vid Slaget vid Camden Den 16 augusti 1780. De Kalbs häst sköts under honom och fick honom att tumla till marken. Innan han kunde gå upp blev han skjuten tre gånger och bayonetted upprepade gånger av brittiska soldater. Hans vän och medhjälpare, Chevalier du Buysson, skadades allvarligt och blockerade ytterligare slag med sin egen kropp.
när han såg De Kalb sa Cornwallis till honom: ”Jag är ledsen, sir, att se dig, inte ledsen att du är besegrad, men ledsen att se dig så svårt skadad.”Det rapporteras att Cornwallis övervakade när de Kalbs sår var klädda av sina egna kirurger i Camden, South Carolina. När han låg döende rapporterades De Kalb ha sagt till en brittisk officer: ”jag tackar er sir för din generösa sympati, men jag dör den död jag alltid bad om: döden av en soldat som kämpar för människans rättigheter.”Han dog tre dagar senare och begravdes i Camden.
när han besökte de Kalbs grav flera år efter hans död rapporteras George Washington ha sagt:
så där ligger den modiga De Kalb. Den generösa främlingen, som kom från ett avlägset land för att bekämpa våra strider och vattna med sitt blod frihetens träd. Skulle till Gud han hade levt för att dela dess frukter!