Jo Xiao Micaelo, då den 14-årige sonen till portugisiska invandrare, kom tydligt ihåg den asiatiska pojken i en träningsdräkt och Nike-skor som gick in i 6A, en klass på 22 studenter vid sin lilla offentliga skola i Bern, Schweiz, 1998. Barnen satt redan vid sina skrivbord när den nya pojken togs in och introducerades som Pak Un, son till Nordkoreanska diplomater. Det fanns en extra plats bredvid Jo Actuco, så den nya pojken, som helt enkelt gick under namnet FN, satt i den. 12-åringen hade en pudding-skål frisyr och början på vad som en dag skulle bli en mycket uttalad dubbel haka.
paret blev snart nära, bindande på grund av sittplacering men också för att ingen av dem var särskilt akademisk. I sjätte klass delades klasserna upp i två strömmar, och både Un och Jo Baccolo skickades till gruppen akademiskt svagare studenter. FN blev generad när han kallades för att svara på frågor framför klassen — inte för att han inte visste svaren nödvändigtvis utan för att han inte kunde uttrycka sig. Så Jo Sackino hjälpte honom med sin tyska läxa, medan nykomlingen hjälpte sin nya vän med matte. Jo bisexo minns FN som tyst men sa att han var mycket avgörande och kapabel att göra sin poäng.
det var inte förrän flera år senare som Jo Jacobo och hans andra skolkamrater från Bern insåg vem det nya barnet var: Kim Jong Un, Nordkoreas framtida ledare.
när han tillkännagavs som sin fars arving 2010 hoppades vissa analytiker att Kim Jong Un, efter att ha tillbringat fyra år i Schweiz under sina formativa tonår, skulle vara en mer öppensinnad ledare för Nordkorea. Att han skulle kunna inleda reformer som, utan att förvandla sin familjs stalinistiska stat till en liberal demokrati, skulle kunna göra den lite mindre repressiv. Trots allt, på många sätt, Kims tid i Schweiz avslöjar en ungdom och utbildning som inte var så annorlunda än en typisk västerländsk: Det fanns en kärlek till basket, en läroplan som krävde att han skulle lära sig om Martin Luther King, Jr.och Nelson Mandela och en garderob fylld med märkesdräkter (jeans var fortfarande uteslutna).
men dessa formativa år, av vilka detta är det mest kompletta kontot hittills, kan ha haft motsatt effekt på den framtida ledaren. Kims år i Schweiz, där han var inskriven i både en tony-privatskola och en liten tysktalande offentlig skola, skulle ha lärt honom att om han skulle bo i omvärlden skulle han ha varit helt obekväm. En nolla. Långt ifrån att övertyga honom om att byta land, skulle dessa år ha visat honom nödvändigheten av att fortsätta systemet som hade förvandlat honom och hans far och farfar till gudar. Åren avslöjar också några av samma intressen och temperamentliga egenskaper som skulle komma att definiera mannen som är den största utrikespolitiska tornet på USA: s sida. Till exempel, samma Kim Jong Un som hade sin farbror och halvbror dödade var också känd som en tonåring för surra ut på sina klasskamrater när de talade på Tyska, ett språk som han hade kämpat för att behärska sig.
den Nordkoreanska prinsen kom från sin klostrade barndom in i denna nya, öppna värld.
Kim Jong Un var fortfarande väldigt mycket ett barn när han åkte till Bern, Schweiz huvudstad, sommaren 1996 för att gå med i sin äldre bror Kim Jong Chol i skolan. Han befann sig i en chokladlåda pittoresk stad som kändes mer som en pittoresk stad än en internationell huvudstad. Bern var känd för sitt klocktorn, känt som Zytglogge, som hade lett en ung patentkonsulent som heter Albert Einstein för att upptäcka relativitetsteorin cirka 90 år tidigare. Einstein, som åkte hem från jobbet på en spårvagn en kväll 1905, löste mysteriet om” rymdtid ” som hade stört honom i flera år.
augusti Kim Jong Un anlände till Schweiz, ”Mission Impossible” var på bio och ”Trainspotting” var på väg att öppna. Top-of-the-line persondatorer använde disketter och körde på MS-DOS.
den Nordkoreanska prinsen kom från sin klostrade barndom in i denna nya, öppna värld. Det var inte hans första gången utomlands-han hade rest till Europa och Japan tidigare-men det var första gången han bodde utanför gränserna för den Nordkoreanska kungliga domstolen.
han gick med i sin äldre bror, som hade bott i Liebefeld, ett bestämt förortsområde i utkanten av Bern, i två år med sin moster, Ko Yong Suk, hennes man, Ri Gang, och deras tre barn.
alla medlemmar i Kim-familjen hade noggrant konstruerat identiteter för att dölja vem de verkligen var.
”vi bodde i ett normalt hem och agerade som en vanlig familj. Jag agerade som deras mamma, ” sa Kims moster till mig när jag spårade henne i USA nästan 20 år senare. ”Deras vänner skulle komma över, och jag skulle göra dem snacks. Det var en mycket normal barndom med födelsedagskalas och gåvor och schweiziska barn kommer över för att spela.”
de talade koreanska hemma och åt koreansk mat, och pojkarnas vänner visste inte att Imo — som Jong Chol och Jong Un kallade henne — var koreanska för ”moster”, inte för ”mamma.”
de tyckte om att bo i Europa och ha pengar. Deras familjefotoalbum innehåller bilder av den framtida ledaren för Nordkorea som simmar i Medelhavet på Franska Rivieran, äter utomhus i Italien, åker till Euro Disney i Paris — Det var inte Kim Jong Uns första resa dit; hans mamma hade redan tagit honom några år tidigare — och skidåkning i de schweiziska Alperna. De slappna av på ett lyxhotell i Interlaken, flott semesterorten utanför Bern som är porten till Jungfrau bergen och hem till en berömd Nöjespark.
alla medlemmar i Kim-familjen hade noggrant konstruerat identiteter för att dölja vem de verkligen var. Ri registrerades som förare vid den Nordkoreanska ambassaden och gick under namnet Pak Nam Chol. Pak är ett av de vanligaste koreanska efternamnen efter Kim. Ko, i enlighet med koreansk praxis där kvinnor behåller sina efternamn efter äktenskapet, hade pappersarbete som namngav henne som Chong Yong Hye.
Kim Jong Chol var officiellt Pak Chol, och Kim Jong Un var Pak Un. Men aliaserna var inte nya. Alla hade ackrediterats till Nordkoreas uppdrag till FN i Geneve sedan 1991, och dessa diplomatiska dokument skulle ha gjort det möjligt för dem att resa fritt i Europa.
under denna identitet bosatte sig Kim Jong Un i Liebefeld, där arkitekturen är mer 70-talets betongblock än Alpine village. Det är inte olikt den brutalistiska stilen i Pyongyang. Bakom huvudgatan i en” industriell gränd”, som skylten uttrycker det, bredvid ett stort vinhandelsföretag som ser ut som ett kloster, är nr 10 Kirchstrasse. Detta var Kim Jong Uns hem medan han var i Schweiz. Det är i en tre våningar, ljus-orange sandsten byggnad omgiven av hortensior.
ingen slog ett ögonlock när Kim Jong Un, ibland bär skolans t-shirt, komplett med Schweizisk flagga och en björn, huvudstadens symbol, levererades till skolan i en chauffördriven bil.
den nordkoreanska regimen hade köpt sex lägenheter i byggnaden strax efter byggandet 1989 till ett pris av 4 miljoner franc — lite över 4 miljoner dollar vid den tiden — för familjen och några av de andra Nordkoreanska dignitarierna som bor i den schweiziska huvudstaden.
lägenheten var mer blygsam än vad han var van vid hemma, utan bilder på väggarna, men tonåringen Kim Jong Un hade prylar som hans klasskamrater bara kunde drömma om: en mini-skivspelare, som var det senaste sättet att lagra musik under åren före iPods; en Sony PlayStation; och massor av filmer som ännu inte hade släppts i teatrar. De få vänner som gick till hans lägenhet älskade att titta på hans actionfilmer, särskilt de med Jackie Chan eller den senaste James Bond.
i Schweiz kunde Kim Jong Un leva en relativt normal existens. Han gick med i sin äldre bror på International School of Bern, en privat engelskspråkig skola som deltog av barn till diplomater och andra expats i huvudstaden. Undervisning kostar mer än $20,000 per år.
ingen slog ett ögonlock när Kim Jong Un, ibland bär skolans t-shirt, komplett med Schweizisk flagga och en björn, symbolen för huvudstaden, levererades till skolan i en chauffördriven bil. Många andra diplomaters barn kom till skolan på samma sätt.
skolan, vars studentpopulation idag innehåller cirka 40 nationaliteter, visar sig vara ”perfekt beläget i ett neutralt land.”Schweiz, känt för sin diskretion om allt från bankkonton till skolning av diktatorns barn, var faktiskt den perfekta platsen för de hemliga nordkoreanerna.
när nyheten först kom fram att Kim Jong Un skulle vara efterträdaren till Kim Jong Il, många tidigare bekanta, som hade känt båda bröderna under olika namn och nu var osäkra på vilken som hade utsetts till efterträdaren, rapporterade godbitar av information som faktiskt handlade om hans bror. Klasskamrater berättade hur Nordkoreanen var inåtvänd men var relativt flytande engelska, men det visade sig att de kom ihåg fel Nordkoreanska, ”Pak Chol” istället för ”Pak Un.”
ett utdrag — en förkärlek för actionstjärnan Jean-Claude van Damme — verkade dock gälla för de två pojkarna, som båda tydligen älskade att titta på filmer med den belgiska actionstjärnan. I en tillfällighet som skulle spela ut senare, Van Damme medverkade i en Hollywood-film som heter” Double Team ” med en viss basketballer som heter Dennis Rodman. Filmen kom ut 1997, medan Kim Jong Un var i Schweiz.
Kims konkurrenssida kom ut på basketplanen.
Kim Jong Un var besatt av basket. Han hade en båge utanför lägenheten och skulle spela där ute ofta, ibland göra mer ljud än grannarna skulle ha föredragit.
varje dag klockan 5:00, när skolklockan ringde, skulle Kim Jong Un gå till basketplanerna på sin skola eller på gymnasiet i den närliggande staden Lerbermatt, mindre än 10 minuters promenad bort. Han hade alltid samma outfit för basket: en äkta Chicago Bulls topp med Michael Jordans nummer – 23-och Bulls shorts och hans Air Jordan skor. Hans boll var också toppen av linjen: en Spalding med NBA: s officiella märke.
Kims konkurrenssida kom ut på basketplanen. Han kunde vara aggressiv och ofta hänge sig åt skräpprat. Han var allvarlig på banan, nästan aldrig skratta eller ens prata, bara fokuserat på spelet. När det gick dåligt för honom, han skulle förbanna eller ens Punda huvudet mot väggen.
från sin bas i Europa kunde han till och med se några av de stora. Han hade varit i Paris för att se ett NBA-utställningsspel och hade bilder av sig själv stående med Toni Kukoc Från Chicago Bulls och Kobe Bryant från Los Angeles Lakers.
det var hans mor, Ko Yong Hui, som först väckte sitt intresse för sporten. Det finns en gammal berättelse som koreanska mödrar, Norr och söder, gillar att berätta för sina barn: om du spelar basket, blir du längre.
Kim Jong Un var kort som barn, och hans far var inte en lång man — han var bara fem fot tre, och famously Bar platåskor för att försöka kompensera — så ko uppmuntrade sin son att spela basket i hopp Sagan var sant. Han växte till att bli fem fot sju, så kanske det fungerade lite.
men två år in i hans vistelse i Schweiz vändes Kim Jong Uns Värld upp och ner.
hon var stolt över att se sin son ta till basket, en sport som hon trodde skulle hjälpa honom att rensa sitt sinne och lossa sin barndomsbesatthet med flygplan och motorer. Istället såg Kim Jong Uns mor och moster snart att Basket också hade blivit ett beroende — pojken sov med sin basket i sängen — och en som kom på bekostnad av hans studier. Hans mor besökte Bern regelbundet för att skälla sin son för att ha spelat för mycket och studerat för lite.
hon anlände med ett pass som förklarade att hon var Chong Il Son, tilldelad det Nordkoreanska uppdraget vid FN i Geneve sedan 1987, men schweizaren visste exakt vem hon var. När allt kommer omkring anlände hon till landet i en ryskgjord Ilyushin 62-jet med insignierna Air Koryo, det Nordkoreanska statsflygbolaget. Flygplanet, som bar svansnumret P882,var endast för VIP. Det hade till och med ett fullt sovrum ombord.
alla typer av väskor och varor skulle laddas på och av planet, noggrant bevakad av Schweizisk intelligens. De övervakade Ko Yong Hui noga och höll register över allt från hennes shoppingexpeditioner på Zurichs Bahnhofstrasse, en av världens mest exklusiva shoppingvägar, till hennes sjukhusräkningar på fina privata kliniker vid Lake Geneva.
de visste också vem hennes barn var. I privat konversation, De kallade Kim Jong Chol” den långa, mager en ”och Kim Jong Un” den korta, fet en.”Men den nya Schweiziska justitieministern Carla Del Ponte (som senare skulle bli chefsåklagare i de internationella brottmålsdomstolarna i Jugoslavien och Rwanda) hade förbjudit de schweiziska myndigheterna att övervaka barnen. I det berömda diskreta Schweiz fick de bara vara barn – även om de var barn till en av världens mest ökända tyranner.
men två år in i hans vistelse i Schweiz vändes Kim Jong Uns Värld upp och ner. Hans mor hade diagnostiserats med avancerad bröstcancer och började intensiv medicinsk behandling i Frankrike. Hennes prognos var inte bra.
sjukdomen kan också visa sig terminal för Kim Jong Uns vårdnadshavare, hans moster och farbror. Deras koppling till regimen, förhållandet som hade välvt dem till denna privilegierade position, blev svagare för varje dag.
när han återvände till Bern efter att ha tillbringat sommaren 1998 i Nordkorea gick Kim Jong Un inte tillbaka till den privata internationella skolan.
de bestämde sig för att överge sina anklagelser och göra ett streck för frihet.
så efter kvällen på söndagen den 17 maj packade Kim Jong Uns moster och farbror sina tre barn i en taxi och åkte till den amerikanska ambassaden. Endast deras äldsta, som då var 14, i samma ålder som Kim Jong Un, visste vad som skulle hända härnäst.
när de anlände till ambassaden förklarade de att de var nordkoreaner, att Ko var ledarens svägerska och att de sökte asyl i USA. Den amerikanska regeringen visste inte i det skedet vem Kim Jong Un var, så Ko och Ri nämnde inte ursprungligen den delen. De fick asyl i USA och bosatte sig i Mellanamerika, startade en kemtvättbutik som så många andra koreanska invandrare och såg sina barn blomstra i sin nya miljö.
Kim Jong Uns mor bodde i ytterligare sex år och dog på ett sjukhus i Paris 2004.
***
när han återvände till Bern efter att ha tillbringat sommaren 1998 i Nordkorea gick Kim Jong Un inte tillbaka till den privata internationella skolan. Istället gjorde han en ny start på den tysktalande offentliga skolan i sitt grannskap, Schule Liebefeld Steinh Ubiklzli. På så sätt skulle han inte behöva förklara varför hans ”föräldrar” hade förändrats.
skolan var mindre än 400 meter från flerbostadshuset där nordkoreanerna bodde, en fem minuters promenad nerför betongtrappan, förbi snabbköpet och andra butiker och runt rondellen.
när Kim Jong Un deltog i skolan, ett kluster av två – och tre våningar funktionellt utformade byggnader, i slutet av 1990-talet hade den bara 200 studenter och nio klasser. Utbildningsavdelningen tyckte om att ha många små skolor så att ingen student skulle behöva resa för långt varje dag.
medan hans vän Jo Jacobo kom ihåg Kim Jong Un som ”ambitiös men inte aggressiv”, minns andra studenter att det nya barnet var kraftfullt eftersom han hade problem med att kommunicera.
när han först anmälde sig till skolan i Liebefeld började Kim Jong Un i en ”mottagningsklass” för barn som inte talade tyska och tillbringade flera månader på att lära sig sina lektioner på tyska men i långsammare takt med enklare instruktioner.
för att ta reda på mer om vad den unga Nordkoreanen lärde sig i skolan, tog jag bussen till K Jacobniz en dag och besökte kommunkontoret. Marisa vifian, chef för K-utbildningsavdelningen, drog ut ett stort vitt bindemedel som innehöll skolplanen från 1990 — talet. det fanns den vanliga uppställningen av klasser — tyska, matematik, vetenskap, hälsa, främmande språk, musik, konst och sport-samt enheter som ”världen omkring oss”, som lärde världsreligioner och kulturer.
när han slutade i den förberedande mottagningsklassen gick Kim Jong Un med i den vanliga sjätte klassen.
medan hans vän Jo Jacobo kom ihåg Kim Jong Un som ”ambitiös men inte aggressiv”, enligt en opublicerad intervju med en schweizisk journalist, minns andra studenter att det nya barnet var kraftfullt eftersom han hade problem med att kommunicera. Medan lektionerna var på högtyska, den mer formella variationen av det språk som talas i officiella situationer i Schweiz, familjer och vänner pratade med varandra på schweizertyska, påminde tidigare klasskamrater. Detta är tekniskt en dialekt, men för en utomstående låter det så annorlunda att det också kan vara holländskt. Det var frustrerande att Kim Jong Un, som förbittrade hans oförmåga att förstå. ”Han sparkade oss i skenorna och spottade till och med på oss”, sa en tidigare klasskamrat.
förutom kommunikationsproblemen tenderade de andra eleverna att tänka på Kim Jong Un som en konstig outsider, minns hans skolvänner, inte minst för att nordkoreanerna alltid hade träningsoveraller, aldrig jeans, standarduniformen för tonåringar världen över. I Nordkorea är jeans en symbol för de föraktade kapitalisterna.
en klasskamrat kom ihåg honom med Adidas träningsoveraller med tre ränder längs sidan och det nyaste paret Nike Air Jordans. De andra barnen i skolan kunde bara drömma om att ha sådana skor, säger Nikola Kovacevic, en annan tidigare klasskamrat som ofta spelade basket med Kim efter skolan, och uppskattade ett par kostar mer än 200 dollar i Schweiz vid den tiden.
utbildningen som Kim fick i Schweiz presenterade en helt annan världsbild än den han upplevde i Nordkorea.
ett klassfoto från den tiden visar tonåringarna utsmyckade i en rad 1990-talsmode, med chambray-skjortor och överdimensionerade tröjor, monteras under ett träd på skolgården. Kim Jong Un står i mitten av den bakre raden med en träningsoverall, grå och svart med röda rör och stora röda bokstäver som läser ”NIKE” ner i ärmen. Han stirrar unsmiling på kameran.
ett annat foto taget runt denna tid visar Kim med ett leende, bär ett silverhalsband över sin svarta T-shirt och ser ut som en typisk tonåring. En annan avslöjar lite fuzz på hans överläpp och en smattering av finnar på kinden.
när han flyttade in i de övre åren i skolan förbättrade Kim Jong Un sin tyska nog att han kunde klara sig i klassen. Även flickan som blev sparkad och spottade på medgav att han ”tinade” med tiden när han blev mer sällskaplig.
fortfarande förblev han inåtvänd. I en tid då tonåringar vanligtvis driver gränser, Kim Jong Un var inget partidjur eller playboy i träning. Han gick inte till skolläger, fester eller diskotek, och han rörde inte en droppe alkohol.
Kim Jong Un ”undvek absolut kontakt med tjejer”, sa den tidigare klasskamraten och tillade att hon aldrig hade en betydande konversation med honom. ”Han var ensam och delade ingenting om sitt privatliv.”
hans testresultat var aldrig bra, men Kim Jong Un fortsatte med att klara den sjunde och åttonde klassen och var där för en del av nionde klassen på gymnasiet, bekräftade utbildningsmyndigheterna i K.
den utbildning som Kim fick i Schweiz presenterade en helt annan världsbild än den han upplevde i Nordkorea. Kim Jong Uns lärdomar omfattade mänskliga rättigheter, kvinnors rättigheter och demokratins utveckling. En enhet kallades till och med ” lycka, lidande, liv och död.”Eleverna lärde sig om Martin Luther King Jr., Nelson Mandela och Mahatma Gandhi. Det fanns en stark tonvikt på kulturell mångfald; religiösa, etniska och sociala grupper; människors rättigheter; och står i solidaritet med de missgynnade.
det är svårt att veta vad Kim Jong Un tänkte under dessa lektioner. Inga sådana rättigheter fanns i Nordkorea. Men detta kan inte ha varit så skärande till Kim som det låter eftersom han hade stött på mycket få nordkoreaner och nästan ingen i situationer utanför de som noggrant koreograferade för att visa leende medborgare som strålade belåtenhet på honom. Kim kunde ha sagt till sig själv att hans folk inte behövde alla dessa fina ideal eftersom de uppenbarligen var mycket glada under hans fars ledning.
hur som helst, Kim Jong Un stannade inte i skolan mycket längre.
en dag, runt påsk 2001, med bara ett par månader kvar tills han avslutade nionde klass, sa Kim till Micaelo att hans far hade beställt honom tillbaka till Nordkorea och att han snart skulle lämna. Han gav ingen förklaring till hans plötsliga återkallelse.
Kims andra vänner fick inget sådant meddelande. Pojken slutade bara komma till skolan en dag. Deras lärare sa att de inte hade någon aning om vad som hände med honom heller.
precis som det var Pak Un borta. Hans klasskamrater skulle inte se honom igen i nästan ett decennium, när han skulle dyka upp på balkongen i en majestätisk byggnad mitt i Pyongyang med sin far, efter att ha blivit kronad till den stora efterträdaren.
Anna Fifield är Beijing bureau chief på Washington Post. Detta är anpassat från hennes senaste bok, ” The Great Successor: the Divinely Perfect Destiny of Brilliant kamrat Kim Jong Un.”