(TNS) – Oval Office trots det finns det väldigt få arbetsplatser kvar i USA där kvinnor inte har fått inträde.
men på en av de sista platserna i arbetskraften där ett virtuellt manligt monopol uthärdar — brandstationer — är det fortfarande möjligt 2018 för avdelningar att anställa sina första kvinnliga brandmän.
så är fallet i Joliet, sjuk., som meddelade denna månad att det tog sin första kvinnliga rekrytering i sin 165-åriga historia. Även om många avdelningar började anställa kvinnor decennier sedan, vissa har fortfarande bara en kvinna brandman och vissa har ingen.
Nationwide är endast cirka 4 procent av brandmännen kvinnor, enligt US Department of Labor, även om den siffran har stigit till cirka 14 procent i polisarbete och militären. Även traditionellt manliga yrken som jordbruk och byggledning har högre andel kvinnor än brandbekämpning.
”siffrorna är abysmal”, säger Cheryl Horvath, en före detta brandman i Downstate Urbana och tidigare president för International Association of Women in Fire & Emergency Services. ”Jag vet inte att vi har kunnat få den dragkraft vi behöver för att komma till den kritiska masspunkten.”
attityderna till kvinnor i yrket har generellt förbättrats, sade Horvath, men vissa står fortfarande inför skräckhistorier.
I Fairfax County, Va., brandman Nicole Mittendorff tog sitt liv 2016 efter att ha trakasserats om sitt arbete online. Avdelningen utsåg en kvinna för att ta itu med könsproblem, men hon avgick i år, enligt lokala rapporter, säger att ingen lyssnade på hennes förslag.
i år stämde USA: s justitieministerium staden Houston över påståenden att två kvinnliga brandmän var offer för sexuella trakasserier som inkluderade manliga medarbetare som urinerade i sin sovsal, skrev sexistiska meddelanden på väggarna och inaktiverade högtalare så att kvinnorna inte kunde svara på nödsamtal.
närmare hemmet har Chicago Fire Department varit föremål för flera rättegångar under de senaste decennierna som hävdar ras och könsdiskriminering i sina anställningsförfaranden. I åratal krävde avdelningen brandmän och paramediker att klara fysiska tester som utmanades i domstol som diskriminerande mot kvinnor, innan staden gick med på att ersätta testerna.
Marni Willenson, en advokat som stämde för att utmana det fysiska testet för brandmän, sa att tvisterna hjälpte till att få 44 fler kvinnor på en kraft som hon uppskattade har färre än 200 kvinnliga brandmän av cirka 5000 totalt.
”det är mycket, med tanke på var vi började,” sa hon. ”Så vi är stolta över det och de gör det bra.”
nu, som många avdelningar, använder staden kandidatens fysiska förmåga Test som är tänkt att bättre simulera kraven i jobbet, som att klättra trappor, höja stegar, dra slangar, bära utrustning, svänga axlar och genomföra sökningar.
Chicago får cirka 30 000 sökande när det regelbundet öppnar anställningsprocessen för brandmän, men de allra flesta är män, sade brandkårens talesman Larry Langford. Medan han sa att Chicago anställer fler kvinnliga brandmän än några andra stora städer som New York eller Los Angeles, ”vi måste göra bättre.”
när det gäller kampanjer sa Langford att paramedikernas chef är en kvinna, en av fem distriktschefer är en kvinna och ett antal kvinnor är biträdande distriktschefer och bataljonschefer.
uppdatering av hundraåriga brandstationer
han erkände att avdelningen fortfarande har en lång väg att gå för att eftermontera sina stationshus, varav några är 100 år gamla, för att rymma kvinnor. För detta ändamål arbetar staden med planer på att uppdatera stationer med skiljeväggar i sovplatser och separera bad-och duschmöjligheter för män och kvinnor. Brandmän förväntas nu behålla blygsamhet i kläderna de sover i.
”allt det tas upp eftersom problemen är äkta”, sa Langford.
Lauren Howard, den första kvinnliga brandmanen vid Chicago Fire Department samt den första kvinnan som blev kapten, sa att det är viktigt för kvinnor att se potentiella förebilder i brandkåren. Hon sa att hon hoppas att anställningen i Joliet uppmuntrar fler kvinnliga sökande.
”(om) folk ser att hon kan göra det, kanske mer kommer att försöka, ” sa hon. ”Jag vill se kvinnor ta mer empowerment. Vi vill inte vänta på att det ska ges till oss.”
när Howard anställdes 1980, påminde hon om att vissa hade uttryckt oro över att män och kvinnor delade sovplatser och anläggningar vid brandhus.
” jag hittade ingen plats säkrare än att sova i våningssängrummet med 20 brandmän,” sa hon, ”de säkraste platserna på jorden.”
hon kommer ihåg att en medarbetare berättade för henne att hans fru inte skulle tycka om situationen.
”då måste du hitta ett nytt jobb,” sa hon att hon svarade. ”För att jag är här för att stanna.”
medan det redan fanns kvinnliga paramediker på jobbet var Howard den enda kvinnliga brandman i avdelningen i flera år fram till 1986, då en brandman träningsklass inkluderade 20 kvinnor, varav två var hennes syskonbarn.
”utmaningen var givande”, sa hon. ”När du är på väg till en eld har du inte tid att vara rädd. Du litar bara på din besättning.”
forskare från Drexel University i Philadelphia studerade erfarenheterna från 30 kvinnliga brandmän och publicerade sina resultat i September i Journal of Workplace Behavioral Health.
en majoritet av kvinnorna sa att de stod inför en dubbel standard, särskilt för alla som var den första kvinnan som gick med i en viss avdelning.
”vi antas inkompetenta i grund och botten, underlägsna och inkompetenta”, sa en kvinnlig brandman med 25 år på jobbet.
flera deltagare beskrev också fall av diskriminering eller trakasserier; vissa sa att de kände ett ansvar gentemot andra kvinnliga brandmän att stanna kvar på jobbet.
men forskningen fann också att manliga brandmän ofta betraktade sina kvinnliga kollegor som mer skickliga vid de-eskalerande spända situationer, lugnande akutmedicinska patienter och bedömning av risker på jobbet, säger Jennifer Taylor, chef för Center for Firefighter Injury Research and Safety Trends vid universitetets Dornsife School of Public Health.
” vissa brandkårer gör ett bra jobb. … De värdesätter dessa kvinnor och de främjar dem,” sa hon. ”Den som registrerar sig för brandman eller paramedicinsk jobb är en hjälte i min bok, oavsett kön. Ingen bryr sig om kön brandman som kommer till ditt hus när det är i brand.”
Förespråkares förslag för att förbättra kvinnors deltagande inkluderade rekrytering från sport och fitness, Medicinska områden och högskolor. Andra förslag inkluderar nolltolerans för trakasserier och ansvarsskyldighet för chefer att öka anställningen.
’mentalt kan jag vara den starkare personen’
trots pågående problem sa flera kvinnliga brandmän som intervjuades i förorterna att de i allmänhet kände sig accepterade av sina manliga kollegor.
”fysiskt är killarna starkare, men mentalt, i andra situationer kan jag vara den starkare personen”, säger Huntley brandman-paramediker Kelly Gitzke, som också är Sjuksköterska. ”Så många av våra samtal är för akutmedicinska tjänster. Jag kan ha bättre erfarenhet på grund av mitt andra jobb som sjuksköterska. De kan dra mig in (för att svara).”
Carissa Smith, Joliets första kvinnliga brandkår och bland åtta nya rekryter, har också en medicinsk bakgrund, efter att ha varit en US Army medic. Tidigare denna månad blev hon den första kvinnan som undertecknade ”The Book”, en logg över nya rekryter som avdelningen har hållit sedan 1905.
Smith, 29, vägrade att intervjuas, enligt chef Joe Formhals, som sa att hon ville fokusera på sin träning och inte ville bli utpekad för erkännande.
han noterade att staden har haft kvinnliga kandidater på brandkårens behörighetslista tidigare men ingen gick någonsin med.
fram till 2008 hade staden också ett krav på att brandmanssökande var tvungna att bo i staden vid den tidpunkt de ansökte, vilket kan ha begränsat poolen av potentiella sökande ytterligare.
vid rekrytering av kandidater till en ny lista sa Formhals att avdelningens uppsökande insatser var mer omfattande den här gången och inkluderade jobbmässor, sociala medier, några högskolebesök och till och med några rekryteringsinsatser på områdets fitnesscenter. Han noterade avdelningen fick mer än 650 ansökningar.
”det har definitivt varit en prioritet att öppna anställningsprocessen för stadsjobb”, sa borgmästare Bob O ’ Dekirk. ”Brandkåren och rekryteringsavdelningen har arbetat väldigt hårt för att se till att folk vet att det är en öppen process.”
den nya behörighetslistan innehåller ett antal kvinnor och minoriteter. Smith rankades som tredje på listan och en annan kvinna var precis bakom henne som skulle ha anställts om hon inte hade dragit tillbaka sitt namn, sa chefen.
han är hoppfull att ha en mångsidig brandkår hjälper till att uppmuntra andra att gå med.
”det visar bara att dörren är öppen”, sa han. ”Det är en bra karriär och det borde inte bara vara en karriär för män … det är för alla som är intresserade av att hjälpa samhället.”
”jag var alltid tvungen att bevisa allt”
att anställa kvinnor är en sak; att behålla dem och skapa rättvisa arbetsmiljöer är en annan. När någon drar en oförskämd prank eller gör en offensiv kommentar, sa brandmän, det är viktigt att ta itu med det direkt.
”jag var alltid tvungen att bevisa att jag kunde göra allt”, säger Alicia McCoy, den fungerande brandchefen på Abbott Laboratories som också har tjänstgjort med Winthrop Harbor Fire Department. Som med många i branschen, hennes far var brandman. ”Alla får lite trakasserier hazing typ av saker, men jag tror inte att jag fick det värre än killarna.”
i hennes tidiga dagar på jobbet skulle folk se henne hoppa av en brandbil på platsen för en nödsituation och tvivla på att hon verkligen var brandman. Den attityden har till stor del försvunnit, hon sa, men andra strider kvarstår. Det finns ett pågående problem med att ha bra moderskapsprogram för att behålla kvinnor när de har barn.
men i allmänhet, sa hon, det finns mycket mer acceptans nu.
”jag har sett mycket tillväxt”, säger McCoy, som är president för Brandkårskvinnor i Illinois. ”Ibland tror du att detta aldrig förändras; attityderna är desamma. Kanske finns det fickor över hela landet så, men enligt min erfarenhet har det skett mycket förändring.”
Curt Varone har mer än 40 års erfarenhet av brandkåren, efter att ha gått i pension som biträdande biträdande chef i Providence, R. I. Han sade att han konsulterar för brandkåren och skriver en blogg om brand lag.
Varone sa att vissa manliga brandmän fortfarande griper att avdelningar har sänkt sina fysiska standarder för att rymma kvinnor. Och medan han sa att sådana klagomål är orättvisa, sa han att fysiska förmågor kan variera mellan män och kvinnor, och avdelningar måste ta reda på sätt att ta itu med det, till exempel genom att använda lättare utrustning, men det kan vara dyrt.
men kulturbarriärer kan vara lika stora som ekonomiska.
” hur förändrar du den frathusskulturen? Det är vad vi brottas med. Vi har fiddling runt med detta för 40 år och vi fortsätter att ha samma problem,” Varone sa. ”Vi måste titta på vad som leder till bristen på kvinnor i brandkåren. … Hjärtan och sinnen har inte förändrats i denna fråga. (Det är) det enda sättet vi kommer att se framsteg.”
—
©2018 Chicago Tribune
besök Chicago Tribune på www.chicagotribune.com
distribueras av Tribune Content Agency, LLC.