i genomsnitt kommer hälften av den energi vi äter från kolhydrater – en komplex grupp föreningar som kan definieras utifrån deras kemiska struktur. De innehåller alla kol -, väte-och syremolekyler. Kolhydrater kommer nästan uteslutande från växter, undantaget är laktos från mjölk och ett litet antal sockerarter i rött kött. När de konsumeras bryts kolhydrater ner för att ge energi till våra celler.
kolhydrater delas upp i flera grupper baserat på deras kemiska strukturer och hur komplex den strukturen är. De tre vanligaste grupperna är monosackarider, disackarider och polysackarider. Sockerarter är kolhydrater som kemiskt klassificeras som monosackarider och disackarider.
monosackarider
monosackarider inkluderar glukos, galaktos och fruktos – alla vanliga i livsmedel.Monosackarider är enkla sockermolekyler som är byggstenarna för alla andra sockerarter och kolhydrater. Glukos, fruktos och galaktos är exempel på dessa.
disackarider
disackarider är sockerarter som består av två enkla sockerenheter sammanfogade. Laktos, det huvudsakliga sockret som finns i mjölk, är en disackarid, och den har en galaktos och en glukosmolekyl. Bordsocker, även känt som sackaros, extraheras från sockerrör och är ett annat exempel. Sackaros är gjord av en glukos och en fruktosenhet sammanfogad.
polysackarider
andra typer av kolhydrater består av långa kedjor av molekyler med kombinationer av monosackarider och disackarider, och vissa har mycket komplicerade strukturer. Dessa är kollektivt kända som polysackarider. De kan sträcka sig från 10 monomerer till tusentals monomerer. Exempel på dessa kolhydrater är stärkelse, cellulosa, pektin, tandkött och fiber. Polysackarider kan inte fullständigt smälta av enzymer i kroppen. De kan kräva jäsning av kolonbateria.
polyoler
polyoler är alkoholer av sockerarter. De finns naturligt i vissa frukter och grönsaker men görs vanligtvis kommersiellt. Ett exempel är xylitol som tillsätts till sockerfria tuggummi, eftersom sockeralkoholer inte skadar tänderna.