George Gershwin var 20 år gammal då och försörjde sig som demonstrationspianist och spelade hits i musikbutiker för att sälja noter. De fick” Swanee ” det i Demi-tasse, en Broadway-revy, men det fick inte mycket uppmärksamhet.
men när Jolson hörde Gershwin sjunga den på en fest, kände han igen den exakta blandningen av hjärta och schmaltz som han kunde vrida ur den, och han antog låten som sin egen. Livet för alla tre män—Gershwin, Jolson och Caesar—var aldrig desamma. Sångens framgång var oöverträffad vid den tiden.
Jolson inkluderade låten i showen Sinbad, som utlöste explosionen av notförsäljning, med mer än en miljon sålda, vilket var helt utan motstycke—och uppskattningsvis två miljoner skivor såldes. ”Swanee”, sade Gershwin berömt, ” trängde in i jordens fyra hörn.”Aldrig mer i sin karriär skrev Gershwin en mer framgångsrik sång.
medan George fortsatte att arbeta mest med sin bror Ira, vände sig Caesar till andra kompositörer, framför allt Vincent Youmans, med vilken han skrev både ”Tea for Two” och ”I Want To Be Happy” för hitprogrammet 1925 Nej, Nej Nanette. Caesar skrev också låtar till filmer, mest kända” Animal Crackers In My Soup”, skriven 1935 med Ray Henderson och Ted Koehler. Framförd av Shirley Temple i Curly Top blev det hennes temasång.
Al Jolson spelade också in och framförde Caesars ”Oh Donna Clara”, som, även om den mest glömda nu, var en av de mest kända låtarna i vaudeville, framfördes komiskt på engelska, ryska och tyska. ”Jolson hade inga problem med det,” minns Caesar. ”Han var en Litvak; han pratade Litvak Jiddisch. Men han kunde inte läsa den. Jag var tvungen att lära mig det genom örat från en folksångare… jag lärde det till Al, och det var en av de största sakerna han någonsin gjorde.”
liksom andra stora textförfattare på sin tid var Caesar en smart och listig kille som kunde anpassa nästan vad som helst till en populär sång. Han skrev en melodi för ” Pledge of Allegiance ”(alla intäkter som han donerade till välgörenhet) och från en obskyr österrikisk sång från 1929 som heter” Sch Askorbner Gigolo”, skapade han” Just a Gigolo”, en sorglig historia återställd i en parisisk caf Bisexuell, som blev en standard som spelades in av ett stort antal artister, från Marlene deitrich till David Lee Roth.
han var känd som en varm och sällskaplig man—han gifte sig inte förrän han var 90—och förutom låtskrivning var han tillägnad många sociala frågor och skrev till exempel en serie låtar som lärde barn säkerhetslektioner, ”Sjung en sång av säkerhet.”
han kände att han helt enkelt hade en förmåga att skriva låtar, en konst som inte kunde läras ut.
när Sheila Davis bad honom göra en intervju för en bok om lyrisk skrivning sa han:
” du ska skriva en bok om att lära människor att skriva texter? Du kan inte göra det. Du vet antingen hur man skriver en lyrisk eller du vet inte hur man skriver en lyrisk. Du kan inte lära någon hur man skriver en lyrisk.”
mycket engagerad i ASCAP under hela sitt liv, han hängde för alltid runt Brill Building och andra låtskrivande meccas, även under årtiondena efter hans största framgång, och identifierades ofta som ”killen som skrev ”Swanee” med Gershwin.”
Irving bodde till 101 och dog i hans födelsestad, New York, den 18 December 1996. Han var känd som en man som föredrog den soliga sidan av någon gata. Han ansåg sig vara en evig optimist. ”Optimisten förkunnar att vi lever i den bästa av alla möjliga världar,” sade han, ”och pessimisten fruktar att detta är sant.”