Leon Festinger var en välkänd amerikansk socialpsykolog. Född den 8 maj 1919 var han pionjär inom social jämförelse och kognitiv dissonansteori. Han har äran att etablera experimentteknikerna inom socialpsykologi till en avancerad nivå. Han är också mycket känd för att utveckla social teori för närhetseffekten. Kurt Lewin påverkade Leon Festinger när han studerade psykologi under hans övervakning vid University of Iowa. Leon Festinger tog examen därifrån 1941. Han utvecklade dock ett stort intresse för psykologi efter att ha blivit fakultetsmedlem vid Lewins forskningscenter för gruppdynamik baserad vid Massachusetts Institute of Technology 1945. Även om han var en forskare med hög överlägsenhet inom socialpsykologi, bytte Festinger till forskning inom visuell uppfattning. Trots höga prestationer inom socialpsykologi lämnade Leon Festinger detta område för att söka intellektuell stimulans genom att bedriva olika studier, inklusive arkeologi och historia.
Leon Festinger har bidragit avsevärt inom socialpsykologi. Han gav tanken på propinquity som betraktas som en av de vitala faktorerna som ligger till grund för interpersonell interaktion. Enligt studien utförd av Festinger och hans team är Propinquity grunden för teorin bakom närhetseffekt. Enligt konceptet bakom närhetseffekt, den fysiska kopplingen mellan människor som bor nära varandra bestämmer bindningen av relationer mellan dem. Leon Festinger och hans team observerade att människor som kommer i kontakt regelbundet genom att resa tillsammans eller bo på samma våning i en lägenhet utvecklar långvariga vänskap.
ett av Festingers mest effektiva verk inkluderar också formuleringen av social jämförelseteori. Enligt social jämförelseteori åberopas sociala realiteter i stor utsträckning för att utvärdera olika åsikter och attityder enligt individens sociala förmåga. Festinger utvecklade postulatet att människor ofta analyserar sina attityder och beteenden genom att jämföra sig med andra som de anser vara lika status. Festinger skrev också ett papper om informell social kommunikation där han postulerade att enhetlighet som finns i en grupp ger plats för att tvinga startkommunikation. Enligt hans teori uppstår enhetlighet i en grupp från grupprörelse och social verklighet. Leon Festinger hävdade också att den sociala verkligheten hade en betydande inverkan på bildandet av åsikter och attityder hos människor. Detta fenomen kallas subjektiv validitet. Den sociala jämförelseteorin som Festinger presenterade hävdade att människor ständigt jämför sig med deras kompatibla för att ändra sina attityder och beteenden till högsta möjliga nivå.
ett av Festinger betydande verk är att utveckla teorin om kognitiv dissonans. Teorin om kognitiv dissonans utvecklades genom att studera en serie rykten följt av en jordbävning i Indien 1934. Hypotesen om kognitiv dissonans var att en person kommer att försöka uppnå konsistens eller konsonans när han står inför psykologisk obehag som i kognitiv dissonans. Leon Festinger var en sann legend inom socialpsykologi. Han dog den 11 februari 1989 i New York City.