Lonzo Ball ändrade Chino Hills basket för alltid

Chino Hills — ”vet du Lonzo Ball?”

sedan 2012-året som Lonzo och hans familj tvingade Chino Hills, Calif., in i det offentliga medvetandet – det är den oundvikliga uppföljningsfrågan jag får när jag berättar för folk var jag kommer ifrån.

för att vara rättvis är det inte en helt orimlig fråga. Chino Hills är en relativt liten stad som består av ungefär 80 000 människor, och jag har bott i grannstaden Chino, hela mitt liv. Bollen är också bara ett år yngre än mig och spelade basket på Neighborhood Activity Center (NAC) som jag gjorde i flera år.

tyvärr är svaret på den frågan Nej: Jag vet inte Lonzo Ball. De flesta i området gör det inte, för han gillar att hålla sin cirkel liten. Men medan inte många människor känner Ball personligen, nästan alla känner att de känner honom och hans kändisfamilj.

liksom de flesta familjer i Chino Hills är bollarna stamgäster på Applebees på Grand Ave., och handla mat på de lokala Albertsons.

”jag minns bagging sina matvaror och alltid tänka ’hur i världen gör dessa människor äter två fulla vagnar av mat varje vecka?””tidigare Albertsons kontorist Lauren Gayoso sa om Ball-familjen. ”Men år senare, när jag fick reda på att de tränade tre pojkar för NBA, var det mycket mer meningsfullt.”

men att säga att bollarna är en ”normal” Chino Hills-familj skulle också vara felaktig.

Lonzo Ball (21 år gammal) är utgångspunkten vakt för Los Angeles Lakers, en av de mest kända och våningar franchise i alla sporter. LiAngelo Ball (20) var föremål för en högprofilerad arrestering i Kina under sin korta tid vid UCLA. Och deras yngste bror, LaMelo Ball (17), är utan tvekan en av de mest kända gymnasiet basketspelare genom tiderna.

deras far, LaVar Ball är, bra, LaVar Ball. Tina Ball, Lonzos mamma, är den enda medlemmen i familjen som har lyckats hålla sig ur rampljuset (eller så ut ur rampljuset som möjligt medan du är på en realityshow, åtminstone).

men innan all nationell uppmärksamhet, Saturday Night Live-parodierna och de offentliga fejderna med USA: s President var bollarna bara en basketfamilj med planer på att göra något stort. Den planen började med Lonzo, den äldsta av Ball-bröderna.

Lonzo stod alltid ut från resten av sina kamrater när han var ung-inte för att han var den mest pratsamma och energiska i publiken, men på grund av sin storlek. Vid gymnasiet var han redan högre än den genomsnittliga amerikanska vuxna, enligt Steve Baik, Lonzos tidigare tränare på Chino Hills High School. Lonzos magra RAM fick honom att se ännu högre ut än han var.

Lonzo stod ut på basketplanen av samma skäl, men hans naturliga känsla för spelet gjorde honom ännu svårare att ignorera.

sommaren 2010, när Lonzo gick i sjätte klass, Chino Hills High School Huskies var värd för ett sommarbasketläger i alla åldrar som drivs av Baik. Lonzo och hans två bröder deltog i lägret och imponerade Baik med hur bra de utförde övningar.

på den sista dagen i lägret fångade Lonzo Baiks uppmärksamhet med den typ av spel som skulle dra världens ögon strax efter.

” vi avslutade lägret med någon full-court (scrimmaging), och han dribblade genom en spelare och kastade Full-court längd bounce pass. Perfekt timing, och det slog killen perfekt i steg,” sa Baik.

”om jag skulle ha en varsity spelare på den tiden göra en pjäs så, jag skulle bli imponerad. Som en sjätte grader, det faktum att han gjorde detta på toppen av alla de färdigheter som han hade … jag visste bara i det ögonblicket den här killen skulle potentiellt vara en NBA-spelare.”

två år senare fick Baik chansen att coacha den ljusögda unga mannen han såg på det lägret.

sommaren före Lonzos första år på gymnasiet höll Chino Hills försök för sina basketlag. Lonzo skulle regelbundet anlända en och en halv timme innan alla andra skulle skjuta själv, sa Baik.

Chino Hills var inte Basket kraftpaket de skulle slutligen bli, även om de hade några duktiga spelare. Cameron Curry (ingen relation till Steph), Huskies startpunktsvakt vid den tiden utsågs till lagets MVP sitt juniorår efter att ha gjort Sierra League första lag, och drog intresse från Division I-högskolor.

med andra ord hade Lonzo en uppförsbacke för att göra varsity-laget, men han gjorde det. Och inte bara gjorde han laget, men han började tillsammans med Curry, som sa att Lonzo gjorde spelet lätt på honom i sin ensamma säsong tillsammans.

” spelar med Zo, han är så osjälvisk att han bara låter dig göra poäng och göra vad du vill. Jag vet att om jag går för tre och jag är varm, han kommer att hålla passerar mig bollen tills jag missar, eller ens om jag håller saknas,” Curry sa. ”Att vara en punktvakt ser du alltid för att få andra involverade, men det är också roligt att spela med en annan punktvakt så att du kan bli involverad i det roliga med att göra poäng.”

till denna dag säger Baik att Curry och Ball är ansvariga för en av hans favoritsäsonger som huvudtränare.

”det fanns bokstavligen två punktvakter på golvet. Bollen rörde sig så bra, folk fick skott. Det var bara mycket roligt, ” sa Baik.

Curry skulle fortsätta att göra All-Sierra första laget igen som senior, liksom Lonzo som nybörjare. Lonzo fick också ett hedersomnämnande för MaxPreps’ Freshman All-American lag. Framtida NBA första omgången plockar Harry Giles och Thon Maker utsågs till första laget, medan Jayson Tatum och Josh Jackson utsågs till den andra.

allt gick rätt för Lonzo den säsongen fram till andra omgången av cif Southern Section Boys Basketball Playoffs.

Huskies mötte mot Rancho Verde, som bara hade förlorat ett spel under ordinarie säsong. Chino Hills var obesegrad, eller som LaVar skulle säga, de ”nevah förlorade.”Som förväntat var spelet hårt ifrågasatt, med inget lag som kunde dra sig bort i reglering. Men med 10 sekunder kvar i spelets andra övertidsperiod och lagen bundna vid 49, Chino Hills hade en möjlighet att vinna spelet.

som han hade under hela säsongen tog Lonzo en lång återhämtning och undersökte domstolen för att försöka göra ett av hans berömda utloppspass. Utom den här gången bollen fumlade bollen och det rullade Out of bounds. Nästa besittning, Chino Hills somnade på försvar och tillät Rancho Verde guard Jalen Hall att gå av en flottör i körfältet. Chino Hills, 49; Rancho Verde, 51.

Baik påminner om att Lonzo är” förkrossad”, men han kommer också ihåg något annat som imponerade på honom.

”han var den sista som lämnade omklädningsrummet som nybörjare”, sa Baik.

det skulle inte vara sista gången Lonzo upplevde misslyckande i slutspelet.

året därpå skulle Chino Hills förlora mot Stanley Johnson och Mater Dei i södra delen Open Division final. Johnson gjorde 28 poäng, inklusive spelvinnande frikast.

året efter det, de förlorade i de regionala finalerna till Centennial High School i en övertidshjärtbrytare.

men Lonzos oförmåga att leda sitt lag till ett mästerskap minskade inte hans potential som utsikter. Faktum är att Lonzo redan 2014 hade åtagit sig UCLA-tillsammans med sina två bröder. Men det kunde inte förnekas att hans slutspelsfel störde honom, och han såg till att göra sitt seniorår ETT att komma ihåg.

med hjälp av sina bröder ledde Lonzo Chino Hills till en 35-0 rekord på väg till ett statligt mästerskap. Lonzo lämnade inget utrymme för fel den här gången och slog De La Salle 70-50 i finalen. Han avslutade matchen med 15 poäng, 10 returer och 7 assist. På säsongen fick han i genomsnitt 23,9 poäng, 11,3 Returer och 11,5 assist per match.

” för att vi ska göra det och ha 35-0-året, vet folk inte hur galet det var, ” sa Baik. ”För en allmänhet i skolan av grannskaps barn att göra det och hur han gjorde det med sin spelstil, involverar sina lagkamrater, spelar för sin stad, spelar för andra. Han spelade aldrig för sig själv, det är saken med det. Han är en person som aldrig har spelat för sig själv, han har alltid spelat för andra.”

när en lokal high school basket fenomen, Lonzo blomstrade i en nationell stjärna.

”jag tittar på min telefon, på min ESPN-app, och här är en funktion av en höjdpunkt i Lonzo Ball på ESPN och jag är som” Okej, wow”, sa Baik.

en av balls närmaste vänner, Austen Awosika, sa att det blev nästan omöjligt att gå ut offentligt med Ball.

” det är verkligen galet för vi har den här snäva gruppen och andra året och junioråret, vi kunde gå någonstans och det skulle inte vara några problem. Sedan, när de gick 35-0, kunde den mannen inte gå någonstans i Chino Hills utan att någon bad om en bild eller signerade autografer. Han är bokstavligen en superstjärna där ute, ” sa Awosika.

Lonzos strålkastare blev ännu större under sin rekordsäsong på UCLA, och större igen när han utarbetades av sin hemstad Los Angeles Lakers med nr 2 övergripande val i 2017. Under tiden förändrades saker snabbt på Lonzos gamla stomping grunder i Chino Hills.

säsongen efter att Lonzo lämnade Huskies avgick Baik från sin huvudtränarposition för att vara närmare sin familj i Pasadena. Baiks ersättare, Stephan Gilling, hade framgång under sitt första år med Chino Hills, som ledde LiAngelo, LaMelo och resten av laget till en rekord på 30-3, men LaVar kritiserade regelbundet och offentligt Gillings förmåga att coacha. I slutet av säsongen släpptes Gilling.

efter Gillings avgång berättade LaVar för ESPN att han inte var anledningen till att Gilling var befriad från sina uppgifter och att det var protokoll för huvudtränarpositionen att vara öppen varje år. Chino Hills High School Athletic Director Sam Sabbara svarade inte på upprepade förfrågningar om kommentarer.

följande säsong, 2017, utsågs Dennis Latimore till huvudtränare för Huskies. Latimore hade en vision för laget, och det skilde sig från vad LaVar hade tänkt sig för sin yngste son Lamelos juniorsäsong. Som ett resultat, LaVar drog LaMelo ur gymnasiet och tog avskedsskott på Latimore och skolan.

” jag har inte att göra med tränaren där borta”, berättade Ball Ramona Shelburne från ESPN i oktober 2017. ”Jag har inte att göra med administrationen där borta. Jag vill inte ha några distraktioner på Melo. Så därför ska jag hemskola honom och göra honom till den bästa basketspelaren någonsin.

” det är en ny tränare och jag gillar honom inte en bit. Han är på rätt spår för UCLA, men han behöver inte hantera dessa knuckleheads. Jag låter dem inte röra med huvudet längre. Du kan sätta det på rektorn och tränaren där borta. Den tränaren har sin egen sinnesstämning om hur han vill spela och vem han väljer i laget. Okej, ni har allt som händer, låt oss se hur du klarar dig utan min handledning. Utan att jag tränar de spelarna i mitt hus. Det verkar som om alla som tränar där borta som tränare inte vill ha honom i laget.”

så utan Lonzo, LiAngelo, LaMelo och Lavars stöd, hur skulle Chino Hills överleva? Som det visar sig skulle de inte bara överleva — de skulle trivas.

i sin första säsong utan Ball brothers förlorade Chino Hills fler spel än de kumulativt förlorade under de tre säsongerna tidigare, men Huskies tog eld i slutspelet och vann CIF State-titeln. Den senaste säsongen kunde de köra tillbaka och vinna back-to-back CIF-statstitlar, något de inte kunde uppnå även när de hade alla tre Bollbröderna på rosteren, varav två var femstjärniga rekryter.

en stor del av deras fortsatta framgång har berott på en 6-9 stor man vid namn Onyeka Okongwu, som spelade tillsammans med Ball brothers under hans nybörjare och andra år. Medan han var en integrerad del av deras 35-0 titelkörning 2015 var Okongwu inte stjärnan han är nu.

Onyekas bror och min barndomsvän, Nnamdi Okongwu spelade också för Chino Hills innan han tragiskt gick bort från en skateboardolycka den 17 juli 2014. Han var 17 år gammal.

nnamdis lagkamrater, inklusive Lonzo och LiAngelo, fortsätter sitt arv genom att ha ”RIP Nnam” i sina sociala medier bios. Onyeka hedrar Nnamdi på domstolen genom att bära sitt nummer, 21.

under de två åren sedan Onyeka’ blev kontaktpunkten för Chino Hills basketlag, har han fått namnet Kaliforniens Mr. Basketball två gånger. Den sista stora mannen som fick California high school basketball högsta ära i back-to-back år var Aaron Gordon i 2012 och 2013. Innan det gjorde Tyson Chandler — Lonzos Lakers lagkamrat 2019 — det medan han gick på gymnasiet 2000 och 2001.

Anthony Bell, en seniorvakt vid Chino Hills High, sa att Onyeka har hjälpt huskierna att gå ut ur skuggan som Ball-bröderna lämnade.

”jag tror att vi alla försöker bygga vår egen arv och en av de människor som jag tror har verkligen gjort det är ’Big O.’ han spelade med Zo och sedan efter att han lämnade, en hel del människor inte tror att vi skulle kunna åstadkomma så mycket som vi har och jag tror ’O’ typ av ledde oss. Han klev verkligen upp och hjälpte oss att hålla relevant, och på toppen av vårt spel,” Bell sa.

Onyeka själv nedspelar den tid han spenderade med Ball brothers och berättade för Mark Whicker of the Press Telegram att han” sällan ” talar till dem, men han erkände att saker var annorlunda när de lämnade, och till det bättre:

”för att vara ärlig var jag bara en nybörjare då och allt jag ville göra var att spela basket,” sa han. ”Jag bryr mig inte om rampljuset. När Coach (Latimore) kom in var det bra för oss eftersom det var mer som college basket. Tidigare körde vi bara Lavars system.”

Latimore var inte kritisk till ”Lavars system” under sin intervju med Whicker, men han sa att han inte ville ha det för sitt lag:

”de fångade, ville inte spela försvar och sköt 3s,” sa Latimore, som spelade på Arizona och Notre Dame. ”Det fungerar om du har överlägsen talang, och Eli Scott (nu på Loyola Marymount) drar ner 20 returer ett spel. Annars måste du arbeta hårdare, öva hårdare, vara ansvarig, var försiktig med ditt språk, till och med något som att bara vara i tid. Några killar kämpade med det. Vissa ville inte bli coachade. Det är ett pågående arbete.”

Okongwu kommer att delta i USC i höst tillsammans med Isaiah Mobley, som rankas 15: e i ESPN: s rekryteringsdatabas för 2019. Okongwu är rankad 19: e, en plats före LaMelo Ball, som är tveksamt att spela på college i år efter hans korta professionella stint i Litauen.

samtidigt arbetar Lonzo för närvarande tillbaka från en skada som han lidit i februari. Den 21-årige punktvakten spelade i bara 47 matcher för Lakers den senaste säsongen, vilket är fem färre spel än han spelade i sin skadade rookiesäsong.

Dessutom kommer Lonzo att jonglera faderskap, en ny agent, en rättegång med en familjevän som blev affärspartner och eventuellt en ny skoaffär. Det är inte en underdrift att säga att detta kommer att bli den största och mest hektiska sommaren i hans unga NBA-karriär, om inte hans liv.

det finns en växande möjlighet att Lonzo inte kommer att vara med Lakers nästa säsong efter att han och en handfull lagkamrater var starkt involverade i handelsrykten i februari, men oavsett vad som händer med honom kommer Lonzo alltid att ha stöd från sin hemstad, enligt hans tidigare lagkamrat KC Cyrpian.

”jag tycker att Lonzo är omtyckt av alla. Någon som någonsin kommer att interagera med honom — lärare, tränare, människor på restauranger, hela staden Chino Hills. Jag tror att vi alla bara omfamnar honom för att han alltid är en cool kille, alltid ödmjuk. Det är bara hans pappa som ger honom fler hatare, i sig, vilket är oförtjänt på honom eftersom han inte gjorde något för att motivera det. Jag tror att alla i Chino Hills stenar med Zo, ” sa Syprian.

Baik tror att kärleken mellan Lonzo och Chino Hills är ömsesidig.

”jag tror inte att han bara var en inverkan på Chino Hills,” sa Baik. ”Han var så stolt över var han kom ifrån. Han kunde ha gått någonstans-Mater Dei, vilken kraftverkskola som helst-men han och hans familj omfamnade att de var från Chino Hills och det här är skolan de ville sätta på kartan, och de satte bokstavligen Chino Hills på kartan. Du pratar om en av de mer obskyra nya städerna som människor känner internationellt och det är på grund av Ball brothers.”

alla citat erhålls med egna ögon om inte annat anges. För mer Lakers talk, prenumerera på Silver Screen och rulla podcast feed på iTunes, Spotify, Stitcher eller Google Podcasts. All statistik per NBA.com och Basketball-Reference.com. du kan följa Christian på Twitter på @RadRivas.