Lucille Clifton föddes 1936 i Depew, New York och växte upp i Buffalo. Hon studerade vid Howard University, innan hon överfördes till SUNY Fredonia, nära hennes hemstad. Hon upptäcktes som poet av Langston Hughes (via vän Ishmael Reed, som delade hennes dikter), och Hughes publicerade Cliftons poesi i hans mycket inflytelserika antologi, Negerns poesi (1970). En produktiv och allmänt respekterad poet, Lucille Cliftons arbete betonar uthållighet och styrka genom motgångar, med särskilt fokus på Afroamerikansk erfarenhet och familjeliv. Tilldelningen av det prestigefyllda Ruth Lilly Poetry Prize till Clifton 2007 påpekade domarna att” man känner alltid den hotande mänskligheten kring Lucille Cliftons dikter—det är en moralisk kvalitet som vissa poeter har och andra inte. ” förutom Ruth Lilly-priset var Clifton den första författaren som fick två poesiböcker utvalda som finalister för Pulitzerpriset, bra kvinna: dikter och En Memoir, 1969-1980 (1987) och nästa: nya dikter (1987). Hennes samling Two-Headed Woman (1980) var också en Pulitzer-nominerad och vann Juniperpriset från University of Massachusetts. Hon tjänade som delstaten Marylands poetpristagare från 1974 till 1985 och vann det prestigefyllda National Book Award för välsignelse av båtarna: nya och utvalda dikter, 1988-2000. Förutom hennes många diktsamlingar skrev hon många barnböcker. Clifton var en framstående Professor i humaniora vid St. Mary ’ s College of Maryland och en kansler för Academy of American Poets. Hennes skrivande täckte otaliga ämnen på viktiga sätt, vilket ledde till att hennes poesi lästes av människor med en mängd olika bakgrunder och intressen.
Clifton är känd för att säga mycket med få ord. I en kristen århundradets granskning av Cliftons arbete skrev Peggy Rosenthal, ”det första som slår oss om Lucille Cliftons poesi är vad som saknas: kapitalisering, skiljetecken, långa och rikliga linjer. Vi ser en poesi så avskalad att dess utrymmen tar på sig substans, blir en formande närvaro lika mycket som själva orden.”I en amerikansk Poesiöversiktsartikel om Cliftons arbete kommenterade Robin Becker Cliftons magra stil: ”Cliftons poetik av underdrift—ingen kapitalisering, få starka spänningar per rad, många dikter på totalt färre än tjugo rader, den skarpa retoriska frågan-inkluderar endast det väsentliga.”Poeten Elizabeth Alexander berömde Cliftons förmåga att skriva ”fysiskt små dikter med enorma och djupa inre världar” i New Yorker.
Cliftons första poesi, Good Times (1969), utsågs till en av årets 10 bästa böcker av The New York Times. Dikterna, inspirerade av Cliftons Familj med sex små barn, visar början på Cliftons reservdelar, avskalade stil och centrerar kring fakta om afroamerikanskt Stadsliv. Cliftons andra volym poesi, goda nyheter om jorden: Nya dikter (1972), skrevs mitt i de politiska och sociala omvälvningarna i slutet av 1960-och 70-talet, och dess dikter återspeglar dessa förändringar, inklusive en mellansekvens som hyllar svarta politiska ledare. Skriva i poesi, Ralph J. Mills, Jr., sade att Cliftons poetiska omfattning överskrider den svarta upplevelsen ” att omfamna hela världen, mänsklig och icke-mänsklig, i den djupa bekräftelsen hon gör i tänderna av negativa bevis.”Men en vanlig kvinna (1974), Cliftons tredje diktsamling, övergav till stor del undersökningen av rasfrågor som hade markerat hennes tidigare böcker och tittade istället på författarens roller som kvinna och poet. Helen Vendler förklarade i New York Times Bokrecension att Clifton ”påminner för oss de nakna platser vi alla har väntat som ”vanliga kvinnor”, utan val men ja eller nej, ingen konst, ingen nåd, inga ord, ingen utsättning.”Generationer: en memoar (1976) är en” vältalig lovtal av föräldrar”, skrev Reynolds Price i New York Times Bokrecension och tillade att ” som med de flesta elegister är hennes syfte att fortsätta och fira, inte Dom … det finns ingen ihållande kronologisk berättelse. Istället samlas kluster av korta anekdoter runt två poler, far och mors död.”Boken samlades senare In Good Woman: Poems and a Memoir: 1969-1980, som nominerades till ett Pulitzerpris tillsammans med nästa: nya dikter (1987).
boken som följde Cliftons dubbla Pulitzer-nominering, Quilting: Poems 1987-1990 (1991), vann också utbredd kritik med hjälp av ett täcke som en metafor för livet, varje dikt är en berättelse, bunden genom historien och bildligt sydd med erfarenhetstråden. De är indelade i sektioner, var och en med namnet på en konventionell quiltdesign—”åtta spetsig stjärna” och ”livets träd.”Cliftons huvudfokus ligger på kvinnors historia; men enligt Robert Mitchell i American Book Review har hennes poesi ett mycket bredare spektrum:” hennes hjältar inkluderar namnlösa slavar begravda på gamla plantager, Hector Pieterson (det första barnet som dödades i Soweto-upploppet), Fannie Lou Hamer (grundare av Mississippi Peace and Freedom Party), Nelson och Winnie Mandela, W. E. B. DuBois, Huey P. Newton och många andra människor som gav sina liv till svarta människor från slaveri och fördomar.”
Quiltningsentusiaster inkluderade kritikern Bruce Bennett i New York Times Book Review, som berömde Clifton som en ”passionerad, mercurial författare, i sin tur arg, profetisk, medkännande, skarp, sinnlig, sårbar och rolig. … Rörelsen och effekten av hela boken kommunicerar känslan av en resa genom vilken poeten uppnår en förståelse för något nytt.”Cliftons diktsamling från 1993, The Book of Light, innehåller dikter om ämnen som sträcker sig från bigotry och intolerans, epitomiserad av en dikt om kontroversiell amerikansk Senator Jesse Helms; förstörelse, inklusive en dikt om polisens tragiska bombning av en RÖRELSEFÖRENING i Philadelphia 1985; religion, kännetecknad av en diktsekvens med en dialog mellan Gud och djävulen; och mytologi, gjord av dikter om figurer som Atlas och Superman. ”Om den här poetens konst har fördjupats sedan dess … Goda tider, det är i en ökad kapacitet för tyst delikatess och fräsch generalisering,” påpekade Poesibidragsgivaren Calvin Bedient, som hävdade att när Clifton skriver utan ”ilska och sentimentalitet, skriver hon på sitt anmärkningsvärda bästa.”Lockett drog slutsatsen att samlingen är ”en gåva av glädje, ett verkligt upplyst manuskript av en författare vars krafter har besökts av grace.”
både The Terrible Stories (1996) och Blessing the Boats: New and Selected Poems, 1988-2000 (2000) belyser kvinnors överlevnadsförmåga inför ohälsa, familjeomvälvning och historisk tragedi. Välsignelse båtarna är en sammanställning av fyra Clifton böcker, plus nya dikter, som, Becker noterade i American Poetry Review, ”visar läsarna hur poetens teman och formella strukturer utvecklas över tiden.”Bland de bitar som samlas i dessa volymer finns flera om författarens bröstcancer. Hon behandlar också ungdomsvåld, barnmisshandel, bibliska karaktärer, drömmar, slaveriets arv och en shamanliknande empati med djur så varierade som rävar, ekorrar och krabbor. Hon talar också i ett antal röster, som noteras av Becker, inklusive ”angel, Eve, Lazarus, Leda, lots Fru, Lucifer, bland andra … när hon undersöker de berättelser som ligger till grund för den västerländska civilisationen och smider nya.”
en Publishers Weekly-granskare drog slutsatsen att samlingen ”destillerar en distinkt amerikansk röst, en som inte drar några slag för att ta på sig det bästa och värsta i livet.”Volymen tilldelades National Book Award. Renee Olson rapporterade om priset för Booklist att ”Clifton citerades för att framkalla” kampen, skönhet, och passion för en kvinnas liv med sådan tydlighet och kraft att hennes vision blir representativ, gemensam, och oförglömlig.”I Mercy (2004), Cliftons 12: e poesibok, skriver poeten om förhållandet mellan mödrar och döttrar, terrorism, fördomar och personlig tro. Cliftons nästa bok, Voices (2008), innehåller korta verser som personifierar objekt, liksom dikter på mer bekant terräng. Efter att ha granskat boken för Baltimore Sun kommenterade Diane Scharper drivkraften för Cliftons Titel: ”varje avsnitt utforskar hur poeten relaterar till röster: från de som talas av livlösa föremål till de som kommer ihåg de ”hörda” i titlarna på bilder. Tjänsten som medium talar poeten inte bara för de saker som inte har någon röst, men också för de känslor som är förknippade med dem.”
Lucille Clifton var också en högt ansedd författare för barn. Hennes många böcker för barn var utformade för att hjälpa dem att förstå deras världs-och afroamerikanska arv. I böcker som All Us Come Cross the Water (1973) skapade Clifton sammanhanget för att öka medvetenheten om Afroamerikansk historia och arv. Hennes mest kända skapelse, fastän, var Everett Anderson, en afroamerikansk pojke som bor i en storstad. Clifton fortsatte med att publicera åtta Everett Anderson-titlar, inklusive Everett Andersons adjö (1984), som vann Coretta Scott King Award. Jocelyn K. Moody anslöt Cliftons arbete som barnförfattare till hennes poesi och skrev i Oxford Companion to African American Literature: ”liksom hennes poesi berömmer Cliftons korta fiktion den mänskliga förmågan till kärlek, föryngring och transcendens över svaghet och illvilja även när den avslöjar myten om den amerikanska drömmen.”
talar till Michael S. Glaser i en intervju för Antioch Review, Clifton reflekterade att hon fortsätter att skriva, för ” att skriva är ett sätt att fortsätta hoppas … kanske för mig är det ett sätt att komma ihåg att jag inte är ensam.”Hur skulle Clifton vilja komma ihåg? ”Jag skulle vilja ses som en kvinna vars rötter går tillbaka till Afrika, som försökte hedra att vara mänsklig. Min lust är att försöka hjälpa.”
Clifton dog den 13 februari 2010 i Baltimore.