Möt de verkliga ägarna av ’Downton Abbey,’ Highclere Castle Lord och Lady Carnarvon

jag har sett varje avsnitt av de sex säsongerna i Downton Abbey. Men jag måste erkänna, efter en viss punkt, den enda karaktären som höll mig att titta på var inte några damer eller herrar, men den magnifika herrgården där alla Crawley-familjens drama utvecklades på TV-seriens fiktiva Yorkshire country estate.

förra veckan uppträdde de verkliga ägarna av Downton Abbey castle, George Herbert och hans fru Fiona, den åttonde earlen och grevinnan av Carnarvon—som vid första anblicken hade en slående likhet med Crawley—paret i TV-showen-i New York City för frisläppandet av Highclere Castle Gin, en anda uppkallad efter deras nu världsberömda hem i North Hampshire, England.

Highclere Castle Gin är det andra varumärkespartnerskapet som Carnarvon-familjen har bildat med entreprenören Adam von Gootkin sedan förra årets Highclere Castle Cigar. Lord Carnarvan sa att gin, inspirerad av botaniska växter från slottets örtträdgårdar som enbär, lime blomma, apelsinskal och lavendel, var en form av hyllning till den rika historien om jordbruk och underhållning på familjens 339-åriga egendom.

prenumerera på Observer ’ s Business Newsletter

Downton Abbey är en berättelse om hur en gammal aristokratisk familj kämpar för att klara sig i modern tid. Och den verkliga historien om Highclere Castle är liknande i en mening.

i en intervju med Observer liknade Lord Carnarvon att driva sitt familjearv med att ”driva ett litet företag.””Du måste arbeta hårt och få saker att hända,” sa han.

Highclere Castle vi ser idag har varit hem för familjen Carnarvon sedan 1842. Förändringen av tider från den industriella revolutionens 19-talet till kriget-kämpande början av 20-talet har till stor del minskat den ädla familjens rikedom. Men den 6000 hektar stora ancestry estate, med en 300-rums herrgård i centrum, kostar fortfarande en förmögenhet att behålla. Enligt en artikel i New York Times 2013 kostar slottet bara 1,5 miljoner dollar att köra varje år, och det inkluderar inga större renoveringar eller reparationer.

idag, förutom familjen-märkta gin och cigarrer, Lord och Lady Carnavon viktigaste verksamhet är gästfrihet på Highclere egendomen själv.

på de flesta dagar, Highclere Castle accepterar över 1,000 besökare som kommer från hela världen som betalar en minsta inträdesavgift på 25 25 för en rundtur i det verkliga livet ”Downton Abbey.”Särskilda besök av mer privata områden, som kök och sovrum, samt säsongsutflykter, kan köpas mot extra avgifter.

”England är mycket speciellt lyckligt för sitt härliga arv av stora hus. Men de är avsedda att avnjutas av ett antal människor. De är avsedda för fester och sammankomster, inomhus och utomhus. Det är hela delen av Highclere livet, verkligen,” sade Lord Carnarvon.

pressad av behovet av att balansera intäkter och kostnader, Highclere har varit öppen för offentliga besökare sedan 1990-talet (då, biljetterna var 5 varje). Och inte överraskande ökade turistintresset efter att Downton Abbey blev en global TV-sensation.

” vad tv-serien har gjort är att det hjälpte till att ge oss internationellt erkännande. Vi kan ha haft lokal eller nationell erkännande för Highclere. Det var alltid ett välkänt ståtligt hem. Men det var inte internationellt känt som det är nu,” sa Lady Carnarvon till Observer.

i kölvattnet av showens enorma framgång startade Lady Carnarvon till och med en blogg för att dokumentera sitt dagliga liv på gården i form av videor, personliga uppsatser och recept. (Roligt faktum: Lord och Lady Carnarvon bodde i slottet under hela filmen av Downton Abbey. Slottet användes för exteriör och större delen av den inre inspelningen av showen, men köks-och sovrumsscenerna spelades in i en filmstudio.)

under de senaste åtta åren har Lady Carnarvon också författat tre böcker, två om Highclere-gårdens historia och en om det moderna livet inuti slottet. Idag, bortsett från gästfrihetsbranschen, spenderas en majoritet av hennes tid på att driva bloggen, marknadsföra sina böcker och hantera sociala medier och andra marknadsföringskanaler runt dem, samt hantera frekventa besök av reportrar och TV-besättningar, som kommer in i slottet varje vecka.

frågade vad den största missuppfattningen amerikaner har om den brittiska aristokratin: ”att vi sitter och gör ingenting!”Lady Carnarvon svarade med ett skratt.

”genom bloggen försöker jag kommunicera det, det finns en glamorös sida, men under den är vi ett hårt arbetande par,” tillade hon. ”Vi måste vara ett modernt företag i anda, även om vi har äldre traditioner på andra sätt.”