Marcus Alonzo Hanna (1837-1904), en rik Ohio-industriman, politisk arrangör och USA: s Senator, epitomiserade det nära förhållandet som fanns mellan industriens titaner och politiker under Amerikas förgyllda ålder. Hannas entreprenörsföretag övertygade honom slutligen om att politik, ordentligt kontrollerad, kunde hjälpa företag att blomstra.
i politik, som i affärer, gav Hanna resultat. Efter två misslyckade ansträngningar för att säkra den republikanska presidentnomineringen för Senator John Sherman från Ohio odlade Hanna vänskapen till William McKinley, en ”sund pengar” man med rykte som en hög tariffförespråkare. McKinley, tack vare Hannas stöd, blev guvernör i Ohio 1892. Året därpå räddade Hanna tyst guvernören från konkurs genom att begära medel från rika välgörare för att återbetala McKinleys skulder. Tillverkare, banker, järnvägar, och försäkringsbolag gav villigt, utan tvekan förväntar sig en god avkastning på sin investering i McKinley.
1896 Hanna ledde William McKinleys presidentkampanj. För att förbättra McKinleys chanser till seger producerade Hanna miljontals broschyrer publicerade på flera språk, anställde stump-talare, orkestrerade en ”front porch campaign” och slösade beskydd på partistalwarts. William Jennings Bryan, den demokratiska kandidaten, klagade över att Hanna försökte köpa ordförandeskapet för McKinley.
President McKinley belönade därefter sin vän och välgörare genom att utse honom till Ohio Senatsäte som lämnats av John Sherman, McKinleys nyutnämnda statssekreterare. Progressiva reformatorer förlöjligade Hannas nominering och anklagade att Sherman överfördes till skåpet för att göra plats för Hanna. Senatens insiders tvekade dock att alienera presidentens inflytelserika supporter. År 1897 framträdde Hanna som den obestridda ledaren för Republikanska partiet.
Vice President Garret Hobarts död 1899 gav Thomas Platt och andra New York-partichefer möjlighet att bli av med Theodore Roosevelt, deras stats reforminriktade guvernör. Senator Hanna, ordförande för Republican National Committee och McKinleys kampanjchef, blev chockad över att upptäcka delegaternas utbredda stöd för Roosevelt. Hanna utropade, ” inser ingen av er att det bara finns ett liv mellan denna galning och ordförandeskapet?”När Hannas rädsla senare realiserades den 14 September 1901, nådde President Roosevelt ut till den sörjande senatorn. Även om Hanna kan ha ogillat Roosevelts oberoende strimma, nådde de två republikanerna en förståelse. Hanna skulle stödja Roosevelt, men bara om presidenten lovade att kämpa för sin föregångares politik.
Hanna, industriisten blev presidentmakare och politiker, övervägde att söka den republikanska presidentvalet 1904. Senatorns död den 15 februari 1904 säkerställde dock praktiskt taget att Roosevelt skulle bli den republikanska kandidaten.