i morse satte jag mig ner för att skriva om hur vi alla kan lära oss att bättre använda hjärnans högra halvklot. I 30 minuter knackade jag rastlöst på en bärbar dator. Det har inte hänt mycket, idealt sett. Platt öl.
slutligen tog jag till en strategi som jag kallar diskbänken. Jag läste bitar av åtta böcker: fyra konton av hjärnforskning, en roman om Indien, en studie av bat beteende, en biografi av Theodore Roosevelt, och en memoar av Moderskap. Därefter körde jag till min favorit rullskridskoåkning, lyssnade på väg till en stand-up komiker, en mysterieroman och en Eckhart Tolle-föreläsning. Jag ryckte på mina rullskridskor och åkte runt, kisade slack-jawed i mittdistansen. Efter ett tag fortsatte en liten glödlampa. ”Tja,” tänkte jag, ” jag kunde skriva om det här.”
Duh.
diskbänken är ett sätt att aktivera hjärnans kreativa högra halvklot. Varje författare jag någonsin har träffat använder någon version av det, liksom webbdesigners, tecknare, TV—producenter-alla ”innehållsskapare” som regelbundet möter den skrämmande tanken, ”Tja, jag måste komma på något.”
om du inte är en innehållsskapare, vänta ett tag. Det 21: a århundradet är för innehållsskapare vad den industriella revolutionen var för fabriksarbetare: i en värld där information är överflödande, unika och kreativa ideer är heta biljettfördelar både personligen och professionellt. Fler och fler människor hittar fler och fler sätt att föräldra, tjäna pengar, hitta vänner och lever i allmänhet bra genom att förlita sig på kreativitet. Efterfrågan på kreativt tänkande är både en utmaning och en möjlighet. Det kräver att vi använder mer än de logiska vänster-hjärnfärdigheterna vi lärde oss i skolan. Dessa dagar, vi måste alla komma tillbaka till våra rätta sinnen.
historiskt sett kom mest hjärnvetenskap från att studera människor vars hjärnor hade skadats. Beroende på skadans plats hade dessa patienter olika funktionshinder: Om du förlorade en hjärnsektion, kanske du inte kan göra lång uppdelning; torka ut en annan lapp, och dina spetsiga dagar var över. Den berömda Phineas Gage hade en järnstav rammade hela vägen genom huvudet, permanent förlora förmågan att vara trevlig. Man kan knappast skylla på honom.
personer med hjärnskador på vänster halvklot kan ha problem med att tänka analytiskt eller fatta rationella beslut. Många med skador på höger halvklot kan å andra sidan fortfarande passera sina SATs men blir oförmögna att ansluta delar till en meningsfull helhet. Oliver Sacks skrev om en sådan patient i mannen som misstog sin fru för en hatt. Denna gentleman såg perfekt men kunde identifiera vad han såg bara genom att gissa. Om du visade honom en ros, han kan säga, ” Tja, det är rött på toppen, grönt och taggig nedan, och det luktar gott…. Är det en blomma?”En dag, när han letade efter en hatt att ta på sig, sträckte han sig efter sin fru istället och tänkte kanske:” det är bekant, och det går med mig överallt…. Är det min hatt?”Jag är säker på att det var hemskt för hans stackars fru, men det kunde ha varit värre (”Det är storleken på ett litet hus och det behöver cleaning…Is är det mitt garage?”). Men.
under större delen av västerländsk historia var den högra sidan av hjärnan kortvarig av neurologer som syftar till att hjälpa människor att tänka ”rationellt.”Först under de senaste åren har experter börjat prisa den kreativa, holistiska högra halvklotet. Intressant är att slag på vänster halvklot verkar vara vanligare än slag på höger halvklot. Kanske överanvänder vi våra vänstra halvklot till utblåsningspunkten. Eller kanske sjukdom försöker knuffa oss tillbaka till mysterierna och gåvorna i den högra hjärnan. Lyckligtvis vet vi nu att vi kan genomföra denna förändring medvetet utan att behöva överleva neurologisk katastrof.
i sin fascinerande bok Talent Code beskriver Daniel Coyle hur hjärnan reagerar när en person utvecklar en ny färdighet. Att utföra en åtgärd innebär att man skjuter en elektrisk signal genom en neuralväg; varje gång detta händer, tjocknar det myelinhöljet som omger nervfibrer som gummibeläggningen på elektriska ledningar. Ju tjockare myelinskidan runt en nervväg, desto lättare och effektivt använder vi den. Tungt myeliniserade vägar lika galna färdigheter.
under hela din utbildning myelinerade du vänster-hjärnvägarna för att tänka logiskt. Du var beredd på förutsägbarhet och ordning, inte dagens ständiga översvämning av innovation och förändring. Nu måste du bygga upp myelinmantlar runt Nya skicklighetskretsar, som ligger i din högra halvklot. För att göra detta behöver du något Coyle kallar djup övning.
djup övning är densamma oavsett vilken skicklighet. Visualisera först en förmåga du vill förvärva-simma som Dara Torres, måla som mormor Moses, hantera järnstänger som farbror Phineas. Försök sedan replikera det beteendet. Inledningsvis kommer du att misslyckas. Det är bra; misslyckande är en viktig del av djup praxis. Analysera sedan dina fel och notera exakt var din prestation inte matchade ditt ideal. Försök nu igen. Du kommer fortfarande förmodligen att misslyckas (kom ihåg, det är bra), men i Samuel Becketts ord kommer du att ”misslyckas bättre.”
exempel på människor som är engagerade i djup övning finns överallt. Tänk på American Idol tävlande förbättra sin sång, eller Tiger Woods finslipa sin golfsving. Jag såg en gång en TV-intervjuare presentera Toni Morrison med det ursprungliga manuskriptet av ett av hennes mästerverk. Morrison blev lite distraherad, kör kritiska ögon över sidan, vill göra ändringar. Hon kan helt klart inte sluta djupt öva. Därför vann hon Nobelpriset.
djup övning är svår. Det får din hjärna att känna sig som en bit rå hamburgare. Det är också konstigt givande, släpper dig i rapt koncentration, ger snabb förbättring, och (om du har tur) producerar bra arbete. Här är några knep du kan djupt träna för att polera upp din högra halvklot.
Skriv ditt namn var som helst.
min favoritlärare och konstnär, Will Reimann, var lysande för att få sina elever att använda höger sida av hjärnan. Det fanns många skarpa ögon i Reimanns studio, mycket neural myelinering. Här är en av hans övningar:
Skriv ditt namn.
klar?
Okej, nu blir det gnarly. Skriv igen, men den här gången gör du det i spegelskrivning—höger till vänster, snarare än vänster till höger (bara att flytta handen bakåt brinner den högra hjärnhalvan). Uppfattat? Skriv nu upp och ner. Sedan bakåt och upp och ner. Upprepa detta tills du kan logga in i alla riktningar. Lycka till.
ha en bilateral konversation.
för denna övning, ta en penna i din högra hand (även om du är vänsterhänt) och skriv frågan: ”Hur går det?”Byt sedan till din vänstra hand och skriv vad som dyker upp. Din nondominanta handskrivning kommer att vara skakig-det är okej. Det viktiga är inte städning; det märker att dina tvillinghemisfärer har olika personligheter.
den högra sidan av hjärnan, som styr vänster hand, kommer att säga saker du inte vet att du vet. Det är specialiserat på att bedöma dina fysiska och mentala känslor, och det erbjuder ofta lösningar. ”Ta en tupplur”, kan din högra halvklot säga, eller ” gör bara vad som känns rätt; vi kommer att bli bra.”Du kommer att upptäcka att det finns en liten Zen-mästare i din vänstra hand (inte överraskande är vänsterhänta oproportionerligt representerade i kreativa yrken).
lär dig nya drag.
du behöver din högra halvklot för att röra dig på ett okänt sätt, oavsett om du lär dig ett komplicerat danssteg eller håller en ny yogaställning. Eller klippa ditt eget hår (faktiskt inte—jag talar av erfarenhet).
prova detta: gå några steg och märka hur dina armar svänger mitt emot dina ben. Gå nu med din högra arm och höger fot framåt samtidigt, sedan vänster och vänster fot. Är det svårt? Nej? Gör det sedan bakåt, med dina ögon stängda – någon variation som är initialt svår men i slutändan Lärbar. Du kommer att behärska en ny färdighet, säkert; viktigare, du kommer att bygga din övergripande högra hjärnanläggning.
kasta i diskbänken.
dags att driva din nyväckta högra halvklot till användbar tjänst. Tänk på ett problem som du har stumpat ett tag: din förskolebarn kommer inte att tuppla, du kan inte träna dig själv, du måste sänka kostnaderna utan att offra livskvaliteten. Med denna utmaning i ditt sinne, läs några stycken i flera helt orelaterade böcker. Sedan slappna av. Lek med din katt, tvätta disken, titta på grannarna genom kikare. Tänk på problemet regelbundet och släpp det igen.
denna process uppmuntrar Eureka epiphanies, som de ögonblicken i TV-drama där den lysande doktorn eller sleuth får ”ping” av insikt som löser fallet. Dina första tankar kanske inte är perfekta—många kommer att vara hemska—men det finns fler där de kom ifrån. När du börjar uppmuntra den högra hjärnan att churn ut lösningar, kommer det att göra det mer och mer rikligt.
att slå på din högra hjärna är en färdighet, en som växer stadigt starkare ju mer du arbetar på den. Utlösa känslan av djup praxis genom att bemästra någon obekant uppgift, foder utmaningar och herrelös information i din högra hjärnans databas, och se nya ideer börjar dyka upp. Som de gör kommer du att röra dig mer självsäkert och produktivt genom en alltmer komplex värld. När jag ser dig ut rullskridskor, ögon låsta i en ledig men squinty stirra, jag vet att du får kläm på det.