USA och Kina kämpar över handelstullar på däck, men för de flesta av oss, säkerhet är där gummit möter vägen.
importen av kinesiska däck har ökat från 15 miljoner däck 2000 till 46 miljoner förra året, enligt United Steelworkers union, som har anklagat Kina för orättvisa handelsmetoder. Unionen, som representerar arbetare inom gummiindustrin, sade kinesiska däck import har accelererat i år, med augusti importen upp 57 procent över januari nivåer baserat på vikten av däck lossas på amerikanska bryggor.
President Barack Obama denna månad stödde unionens ställning och beordrade högre tullar på kinesiska däck i ett försök att bromsa importflödet som fackföreningarna skyller för tusentals amerikanska jobb förlorade. Obama träffade Kinas President Hu Jintao tisdag för att diskutera handel, bland andra frågor, när världsledare samlades vid FN för generalförsamlingens möte.
för många förare kan handelsspat ställa frågan om hur säkra däck importeras från Kina, med tanke på landets dåliga säkerhetsrekord på andra produkter, inklusive tandkräm, sällskapsdjur, leksaker och gips.
svaret beror på om du köper kinesiska däck från namnmärken som Goodyear eller Michelin, vs. Kinesiska etikettdäck eller de som tillverkas i Kina under kontrakt för vissa privata butiksetiketter, visar tester.
däcktillverkare, av vilka många har flyttat en del produktion till Kina för att spara pengar, säger att produktionstekniker och material är desamma oavsett var däcken tillverkas och att deras kinesiska däck är lika bra som de som tillverkas på andra håll i världen.
”de kinesiska däcken som kommer in i landet har för det mesta varit säkra däck”, säger Roy Littlefield, vice vd för Tire Industry Association. ”Alla däck måste testas innan de kommer hit”, sa han och hänvisade till amerikanska regeringens testning och standarder.
”vi har samma globala kvalitetsstandarder runt om i världen”, säger Keith Price, en talesman för Goodyear Tire and Rubber Co. ”Standarderna är desamma oavsett om vi gör det i Oklahoma, Tyskland, Brasilien, Indonesien eller Kina, produktstandarderna är desamma.”
Jim Smith, redaktör för Tire Review, en facktidning, sa att han har sett detta själv.
”Michelin är mycket persnickety”, sa han. ”På den kinesiska fabriken kunde du inte berätta om du var i Kina eller i South Carolina. Anläggningen har samma kontroller, samma maskiner och samma uniformer på arbetarna.”
ändå har det funnits några säkerhetsblips i kinesiska däck.
förra året inledde National Highway Traffic Safety Administration en undersökning av defekta däckventilstammar producerade av ett dotterbolag till Shanghai Baolong Automotive Corp. Företaget sålde 300 miljoner ventilstammar som var mottagliga för sprickbildning, vilket potentiellt orsakade att däcket tömdes, ett problem som ledde till en dödlighet, enligt NHTSA.
två dödsfall tillskrivs defekta däck tillverkade av Hangzhou Zhongce Rubber Co. på grund av slitbaneseparation. Däckimportören utfärdade en återkallelse för de 450 000 däck som den hade sålt.
genomsnittskonsumenten tänker lite mer på andra däck än att de är ”runda och svarta”, säger Matt Edmonds, vice vd för marknadsföring för postorder jätte Däckställ, så när du handlar efter däck tar ursprungslandet förmodligen baksätet till andra faktorer som pris, köparlojalitet och rykte.
men med däck, som med många andra produkter, är det köparen akta — du får vad du betalar för.
på grund av de stora skillnaderna mellan namnmärkesdäck som tillverkas i Kina och däck som är konstruerade och tillverkade av kinesiska däcktillverkare kan det vara mer relevant att betrakta kinesiska däck som två separata produkter.
Consumer Reports magazine testade 23 Prisvärda all-season ersättningsdäck, sju av dem tillverkade i Kina, rapporterade Gene Petersen, däckprogramledare för tidningen. Av dessa sju slutade sex i den övre halvan av fältet, noterade han.
de inkluderade däck från märken som Toyo, Cooper, Pirelli och Kumho. ”Eftersom dessa däck byggs med de företag vars namn finns på däcken, skulle samma specifikationer som skulle gälla för ett däck tillverkat i USA gälla för ett däck tillverkat i Kina”, säger Petersen.
men det var till synes inte fallet för de kinesiska märkta Ling Long-däcken som testades av Car and Driver magazine. Ling Longs hade ett slitbanemönster som var identiskt med det för ett populärt Yokohama-däck, en synlig sken som kan få konsumenterna att anta likhet med prestanda.
det antagandet skulle vara fel. Tidningen fann bromssträckorna och svänggreppet var mycket värre för Ling Long — däcken än för några andra i testet, vilket krävde en extra 22 fot — en och en halv billängd-för att stoppa från 50 mph än de bästa däcken.
”kinesiska däck är en helt annan värld”, rapporterade bil-och Förarteknisk chef Dave VanderWerp. ”Du får absolut vad du betalar för, vilket, som vi hittade i vårt test, är förmåga som inte är skrämmande. Ling Longs i vårt test gjorde mindre än hälften av de prestationsbaserade poängen än till och med det näst bästa, åttonde platsdäcket. Det är så långt de är utanför takten.”
” är ett Ling långt däck lika bra som en Michelin?”frågade Smith. ”Ingen. Om du vill ha en Michelin, köp en Michelin, ” sa han. ”Det beror på konsumenten och vad de är villiga att betala.”
det finns inget sätt att förutsäga om Kinesiska märkesdäck kommer att visa sig vara säkra för amerikanska förare, men eftersom de är byggda för att klara amerikanska säkerhetstester, borde de vara.
men i frågan om säkerhet och prestanda i verkliga körförhållanden måste kinesiska däck bevisa sitt värde för att övertyga konsumenterna. ”Det är mer än slitbanemönstret, det är tekniken som går in i däcket”, som bestämmer dess prestandaegenskaper, säger Edmonds, av Däckställ.
tyvärr, eftersom dessa däck riktar sig mot den priskänsliga låga delen av marknaden, kan kunderna bli mer svängda av prislappen än av potentialen för längre bromssträckor.
”jag skulle säkert vilja om killen bakom mig kan stoppa ytterligare 20 meter kortare i regnet”, säger Edmonds.