vid årets Miss America-tävling kommer den första öppet lesbiska tävlande, Erin O ’ Flaherty, att tävla om kronan i Atlantic City. Flahertys deltagande kommer att representera ännu ett steg mot en mer inkluderande och mångsidig tävling. Hon kommer att följa andra trailblazers som Bess Myerson (den första judiska titelinnehavaren), Vanessa Williams (den första afroamerikanska titelinnehavaren) och Heather Whitestone (den första döva titelinnehavaren).
för en tävling med en historiskt smal definition av skönhet har denna framsteg inte kommit lätt.
den mest kända demonstrationen mot tävlingen är 1968 befrielsepicket, där hundratals kvinnor protesterade mot tävlingens förtryckande ideal om kvinnlighet och, så media myten går, brände sina behåar. Men få människor vet att ännu en protest ägde rum den dagen bara några kvarter bort: den första någonsin Miss Black America-tävlingen. Rivaliserande tävlingen organiserades för att utmana rasens uteslutning av Miss America-tävlingen, som aldrig hade haft en svart tävlande.
när jag var doktorand i historia vid Duke University hade jag bestämt mig för att undersöka September. 7, 1968, kvinnors befrielsedemonstration i Atlantic City. Tidigt på, Dock, Jag slogs av nyhetsrubriker tillkännage den nya Miss Black America tillsammans med vita Miss America. Jag blev också förvånad över att veta att kvinnors befrielsedemonstranter motsatte sig inte bara sexismen i tävlingen utan också dess rasism.
jag fann att Miss America – tävlingen var förföljd av två protester den dagen – inte en-och var och en hade påverkats av den andra.
Crowning Miss Black America
under 1930 – talet – tävlingens tidiga år-föreskrev uttryckligen att tävlande måste vara av ”den vita rasen.”
men 1968 var Atlantic City-kapitlet i National Association for the Advancement of Colored People fast besluten att bryta skönhetsdrottningens färglinje. I ett möte med parad tjänstemän, kapitel ledare drivit för integration. Tävlingen svarade med nominella förändringar: arrangörerna lade till svarta domare och inrättade en stipendiefond för att uppmuntra svarta tävlande. Men utan några svarta statsfinalister i ledningarna var det för sent för någon att delta i 1968 års nationella evenemang.
förskräckt över att svarta kvinnor skulle bli sidelined för ännu ett år, en aktivist som heter Phillip Savage och en entreprenör från Philadelphia som heter J. Morris Anderson gick ihop för att skapa sin egen helt svarta tävling som skulle äga rum i Atlantic City Under Miss America-tävlingen.
som Savage berättade för reportrar: ”Vi vill vara i Atlantic City samtidigt som den hycklande Miss America-tävlingen hålls. Deras kommer att vara lily white och vår kommer att vara svart.”Syftet med Miss Black America var att fira svarta kvinnor som vackra, i strid med amerikanska kulturella normer som upprätthöll vithet som skönhetsstandard.
tävlingsprotesten väckte nationell medieuppmärksamhet:” tävling planerad att välja Miss Black America”, läs En Los Angeles Times rubrik;” Negroes Plan Show to Rival Contest for Miss America”, proklamerade New York Times.
på dagen för evenemanget cyklade black beauty queens i en motorcade längs Atlantic City boardwalk innan han tog scenen på Ritz-Carlton hotel för baddräkt, talang och kvällsklänningstävlingar.
vinnaren – en högskolestudent som heter Saundra Williams – var klädd i en vit klänning och tiara, ungefär som alla Miss America hoppfulla. Men hon bar också håret i en kort naturlig stil, utförde en afrikansk dans som sin talang och försvarade svarta kvinnor som vackra för reportrar. I tidningar över hela landet framträdde hennes porträtt framträdande tillsammans med den nyligen kronade Miss America, Judith Ann Ford.
i denna parallella skönhetstävling gjorde arrangörerna och tävlande en spetsig offentlig kritik av Miss America-tävlingens diskriminerande praxis. Men de utmanade också rasistiska skönhetsstandarder för att fullt ut kunna ge svarta kvinnor sin mänsklighet och tillhörighet i nationen.
’ Inga Fler Miss America!’
under tiden gjorde den framväxande kvinnors befrielsesrörelse egna rumblings.
under det föregående året hade kvinnor runt om i landet börjat diskutera och öka medvetenheten om sexismen i det dagliga amerikanska livet. Ett löst nätverk av kvinnors befrielsegrupper bildades snart över många städer, och de började planera sin första stora samordnade protest.
deras mål? Miss America-tävlingen.
många hyllar det nu som öppningssalvan för den andra vågens feministiska rörelse i Amerika. Mindre känt är att de såg tävlingen som en koppling till många problem med det amerikanska samhället: rasism, krig, kapitalism och till och med ageism. Arrangörerna hade rötter i radikala vänsteristiska orsaker, inklusive medborgerliga rättigheter och anti-Vietnamkrigsrörelser.
när de kom ner på Atlantic City distribuerade kvinnors befrielsedemonstranter en broschyr som proklamerade ” No More Miss America!”I det fördömde de tävlingen som” rasism med rosor”, en spetsig kritik av en händelse som sätter vita kvinnor på en piedestal medan man ignorerar afroamerikanska, Latina och indianska kvinnor.
Thumbing genom handskrivna organisera anteckningar och titta på videofilmer av protesten, jag upptäckte också hur en afroamerikansk advokat och aktivist vid namn Florynce Kennedy hade spelat en framträdande roll i protesten. På 1960-och 70-talet var Kennedy inblandad i ett antal rörelser, inklusive svart makt, konsumentskydd och sexarbetares rättigheter. Hon var känd för sin teatraliska stil att demonstrera och intersektionell politik – och var alltid angelägen om att dra kopplingar mellan rasistiskt och sexistiskt förtryck.
Kennedys deltagande på strandpromenaden var inget undantag. För att betona hur kvinnor var förslavade till skönhetsstandarder, kedjade hon sig till en jätte marionett av Miss America. En annan demonstrant genomförde förfarandet som en nötkreatur auktion, tillkännage, ” Yessiree boys, steg rätt upp! Hur mycket erbjuds jag för den här främsta amerikanska fastigheten? Hon sjunger i köket, surrar på skrivmaskinen, spinner i sängen!”
protesterna lever vidare idag
tack vare medborgerliga rättigheter och feministiska aktivister var 1968 kanske det mest spännande året i Miss America-tävlingens historia. Tidningar och tidskrifter glädde sig över dramatiken i de tre händelserna och sände aktivisternas meddelanden till en masspublik.
Miss Black America-tävlingen, trots att den började med endast 12 tävlande, blev en årlig händelse i sig. Kvinnors befrielseprotest blev omedelbart en symbol för rörelsen, även om den möttes med hån från konservativa kommentatorer.
året därpå kämpade Miss America-tävlingen med nedfallet från 1968 genom att försöka behålla försiktiga sponsorer och utfärda ett besöksförbud mot demonstranter. Men franchisen utvecklades som svar på medborgerliga rättigheter och feministiska rörelser, med större tonvikt på kvinnors förmågor och slutligen med en svart tävlande 1970.
arvet från dessa protester lever vidare När amerikanerna fängslas av vad Erin O ’ Flaherty representerar: ett progressivt steg mot en mer inkluderande tävling och, i förlängning, nation. Men O ’ Flahertys chanser kommer utan tvekan att hänga på hennes förmåga att på många sätt anpassa sig till det som fortfarande är ett heteronormativt och Eurocentriskt ideal för Amerikansk kvinnlighet och fysisk skönhet.
av denna anledning resonerar demonstranternas mål att demontera eller helt omforma det idealet idag.