Fort Jefferson ser ut som en vykortversion av paradiset: en bränd tegelfästning byggd på en korallö, cirklad av turkos hav som sträcker sig till horisonten i alla riktningar. Magnifika Fregattfåglar och pelikaner är de enda permanenta invånarna i fortet, som utgör hjärtat av Dry Tortugas National Park, 70 miles väster om Key West i Mexikanska golfen. Men för 150 år sedan var detta USA: s största militära fängelse—och hem till en av dess mest ökända män.
under inbördeskriget var Samuel A. Mudd en kirurg och tobaksbonde i södra Maryland, en hotbed av konfedererad sympati. Trettio år gammal, med rödaktigt hår, Mudd och hans fru Sarah hade fyra små barn och ett helt nytt hus när John Wilkes Booth, på flykt efter att ha mördat Abraham Lincoln, kom till sin gård och behövde medicinsk hjälp tidigt på morgonen den 15 April 1865. Även Mudd proklamerade sin oskuld i mordet tomten, vittnesmål under rättegången för konspiration avslöjade att han hade träffat Booth minst en gång före mordet, och inställning Booth brutna ben gjorde honom ingen tjänst. Hans öde förseglade, Mudd fick livstidsstraff i federalt fängelse.
tre andra Lincoln-konspiratörer dömdes med Mudd. Samuel Arnold och Michael O ’ Laughlen, tidigare konfedererade soldater från Baltimore, fick livstidsstraff för att hjälpa Booth att samla en plan—aldrig genomförd—för att kidnappa Lincoln. Edward (eller Edman) Spangler, en snickare, arbetade för John T. Ford på Fords teater och fick sex år för att hjälpa Booth Fly. I juli 1865 skickades de fyra männen till Fort Jefferson i Strykjärn.
” vi trodde att vi äntligen hade hittat en fristad för vila, även om vi i en Regeringsbastil , där vi, utestängda från världen, skulle bo och passera de återstående dagarna i vårt liv. Det var en sorglig tanke, men det måste bäras, ” skrev Arnold i sin memoar.
byggd på 1840-talet försvarade Fort Jefferson amerikanska vatten från karibiska pirater; under kriget stannade fortet hos unionen och blockerade konfedererade fartyg som försökte komma in i Mexikanska golfen. Välvda hamnar kallade casemates, ordnade i tre nivåer runt fortets sex sidor, hade plats för 420 tunga vapen. Utanför de massiva murarna bevakade en havsvattengrav och vindbrygga sally port, fästningens enda ingång.
efter kriget förvandlade militären fästningen till ett fängelse. Lediga kasemater blev utomhusceller för mer än 500 fångar som tjänade tid för desertering, myteri, mord och andra brott. I juli 1865, när konspiratörerna anlände, fortsatte 30 officerare och 531 anlitade män att förstärka fortets försvar och använde fångarbete för att lyfta kanoner på plats, bygga kaserner och pulvermagasiner, fortsätta gräva Vallgraven och reparera murverk.
Mudd delade en cell med O ’ Laughlen, Arnold och Spangler. De hade full bild av fortets invånares ankomst och gång över paradmarken, fortets centrala fält, liksom ankomsten av försörjningsbåtarna, som förde mat, brev och tidningar. Det var bekvämt jämfört med ”dungeon”, en cell på första våningen där Mudd skickades tillfälligt efter att han försökte och misslyckades med att fly på en försörjningsbåt i September 1865. Där förbises ett litet fönster vallgraven, där fortets toaletter tömdes.
Mudd led genom en monoton diet av bröd, kaffe, potatis och lök; han vägrade att äta det importerade köttet, vilket förstörde snabbt i den fuktiga värmen. Bröd bestod av” mjöl, buggar, pinnar och smuts”, Arnold carped. Mudd klagade över de smutsiga förhållandena i brev till sin fru. ”Jag är nästan utsliten, vädret är nästan kvävande, och miljontals myggor, loppor och bedbugs angriper hela ön. Vi kan inte vila dag eller natt i fred för myggorna, ” skrev han.
Fort Jefferson gav en ovanligt bördig grogrund för skadedjur, inklusive Aedes aegypti, myggan som bär gula feberviruset. Eftersom det inte fanns någon naturlig källa till dricksvatten—den ”torra” i torra Tortugor—installerade fortet ångkondensatorer för att avsalta havsvatten. Färskvattnet lagrades sedan i öppna fat i paradmarken. ”Dessa ångkondensatorer är en av de främsta anledningarna till att gula febern uppstod vid fortet”, säger Jeff Jannausch, ledande tolk för Yankee Freedom III, färjan som tar besökare till Dry Tortugas idag.
i mitten av 19-talet, fastän, ingen visste vad som orsakade gula febern eller hur det sprids. Den mest populära teorin hävdade att dålig luft eller” miasmas ”väckte hög feber och delirium; blödning från ögon, näsa och öron; smält blod som kom upp som” svart kräk ” och gulsot som gav febern sitt namn.
det första fallet uppstod den 18 augusti 1867, och det fanns tre till den 21 augusti. Vid denna tid hade antalet fångar i Fort Jefferson minskat till 52, men hundratals officerare och soldater förblev stationerade där. Fall sprids. Trettio män i företag m blev sjuka på en enda natt. ”Ganska panik finns bland soldater och officerare,” Mudd orolig.
utan att veta den exakta orsaken till febern fokuserade fortets befälhavare, Major Val Stone, på att innehålla utbrottet bland invånarna så gott han kunde. För män som redan visade symtom, Stone hade postläkaren, Joseph Sim Smith, inrättat ett provisoriskt karantänsjukhus på Sand Key, en liten ö två och en halv mil bort. Två företag skickades till andra nycklar för att hålla dem från smitta, och två återstod för att skydda de intagna. ”Fångar var tvungna att stå ut med febern, deras enda säkerhet var en överskridande försyn”, skrev Arnold i en tidningsartikel från 1902.
som lämnade 387 själar vid fortet. Smith fick febern den 5 September och dog tre dagar senare. Mudd frivilligt att ta över huvudsjukhuset i Fort Jefferson, men inte utan bitterhet mot regeringen som hade fängslat honom. ”Frihetsberövad, förvisad hemifrån, familj och vänner, bunden i kedjor”, skrev Mudd, ”för att ha utövat en enkel handling av gemensam mänsklighet för att sätta benet på en man för vars galen handling jag inte hade någon sympati, men som var i linje med min professionella kallelse. Det var bara naturligt att förbittring och rädsla borde ranka i mitt hjärta.”Men en gång begått kastade han sig in i patienternas vård.
Mudd, som de flesta läkare av tiden, trodde på rensning och svettning för att behandla feber. Han administrerade calomel, ett kvicksilverbaserat läkemedel som framkallade kräkningar och följde upp med en dos Dovers pulver, som innehöll ipecac och opium för att uppmuntra svettning. Han tillät patienter att dricka varma örtte, men inget kallt vatten.
han stängde också Sand Key-karantänen och behandlade de patienterna på huvudsjukhuset och trodde—korrekt—att isolering av dem skulle säkerställa deras död och inte göra något för att stoppa feberns spridning. ”Mudd krävde rena sängkläder och kläder för de sjuka. Innan han tog över, när någon dog skulle de kasta nästa patient i samma säng”, säger Marilyn Jumalon, docent vid Dr.Mudd House Museum i Maryland. ”Han genomförde många av de hygieniska stegen som räddade människors liv.”
den 1 oktober var nästan alla fortets invånare sjuka och en äldre läkare från Key West anlände för att hjälpa Mudd med kaskaden av fall. ”Febern rasade mitt ibland oss och skapade kaos bland dem som bodde där. Dr Mudd var aldrig ledig. Han arbetade både dag och natt, och var alltid på posten, trogen sin kallelse,” Arnold skrev.
genom hans ansträngningar förblev antalet dödsfall anmärkningsvärt lågt. Av 270 fall dog endast 38 personer, eller 14 procent, inklusive konspiratören Michael O ’ Laughlen. I jämförelse var dödligheten från andra utbrott under andra hälften av 19-talet mycket värre. År 1873 slog gula febern Fort Jefferson igen, och den här gången dog 14 av 37 infekterade män—en dödlighet på nästan 37 procent. I en 1853-epidemi i New Orleans dog 28 procent de drabbade; i Norfolk och Portsmouth, Virginia 1855, 43 procent; och i Memphis 1878, 29 procent.
en tacksam överlevande, löjtnant Edmund L. Zalinski, trodde att Mudd hade tjänat nåd från regeringen. Han begärde President Andrew Johnson. ”Han inspirerade de hopplösa med mod och genom sin ständiga närvaro mitt i fara och infektion, oavsett sitt eget liv, lugnade de rädda och förtvivlade”, skrev Zalinski. ”Många här som har erfarenhet av hans vänliga och förnuftiga behandling kan aldrig återbetala honom.”Tvåhundra nittionio andra officerare och soldater undertecknade det.
Mudd skickade en kopia av framställningen till sin fru Sarah, som hade besökt Johnson flera gånger för att be om sin mans frisläppande, och hon cirkulerade den runt Washington. I januari 1869 träffade en delegation av Maryland-politiker Johnson i Vita Huset och upprepade Fru Mudds bön. De levererade en kopia av framställningen och hävdade vidare att Mudd, Arnold och Spangler skulle benådas eftersom de inte hade något att göra med att planera Lincolns mördande.
tidvattnet för den allmänna opinionen vände sig mot nåd, och Zalinskis konto gav Johnson hävstång mot kritiker. Den 8 februari 1869, mindre än en månad innan han skulle lämna sitt ämbete och den tillträdande presidenten Grant skulle ta över, kallade president Johnson Fru Mudd till Vita Huset och gav henne en kopia av benådningen.
hans livstidsstraff avskedades, mudd avgick Fort Jefferson för alltid den 11 mars samma år ombord på den passande namnet steamer Liberty. Spangler och Arnold befriades senare samma månad.
doktorn, bara 35 men verkar mycket äldre, återvände till sin familj i Maryland—men hans närvaro är fortfarande levande på Fort Jefferson. En plack monterad i fängelsehålan där Mudd kämpade myggor ekar hans officiella benådning. ”Samuel A. Mudd ägnade sig åt vård och botemedel av de sjuka…och tjänade beundran och tacksamhet för alla som observerade eller upplevde hans generösa och trogen tjänst till mänskligheten.”