så snart Emily, min Jack Russell Terrier, diagnostiserades med lunghypertension och två defekta hjärtklaffar vid 12 års ålder, bestämde jag mig för vad jag skulle göra om det värsta skulle inträffa: individuell kremering med askan återvände till mig. Jag minns inte varför jag valde detta. Jag var den första personen i min familj att ha en hund. Jag tänkte att jag skulle vara den första att förlora en hund också.
jag upprepade mina önskningar till min mamma varje gång jag reste om Emily dog medan jag var borta, men jag skämtade om att hon skulle leva för alltid.
det gjorde hon naturligtvis inte. Jag sa till veterinären, mellan sobs som en port sattes i Emilys ben för att avsluta allt, exakt vad jag hade övat att säga tidigare: individuell kremering med hennes aska återvände till mig.
jag visste inte ens att det fanns andra alternativ tills jag blev rasande att hennes aska kom tillbaka i en pressad trälåda med hennes namn tryckt på toppen i Times New Roman font.
min hund var utsökt, en cantankerous bunt av kärlek och ljus. Hon var inte en standard typsnitt. Hon var inte heller en teardrop urn med tassavtryck som löper längs sidan. Hon var inte en låda med en keramisk hund på toppen som inte såg ut som henne. Hon var inte ett billigt armband som höll hennes aska heller. Hon var min hund och hon var död. Hon förtjänade en bättre sista viloplats än den fula lådan. Jag förtjänade också bättre.
jag upptäckte snart att det vi gör med våra husdjur efter att de dör är sin egen industri.
efter det värsta av den överväldigande sorgen började Ebba, fick jag tänka: När började vi tänka på husdjur som älskade följeslagare och stödsystem som vi värdesätter även på nivån av mänskliga familjemedlemmar? När började vi hålla begravningar och shoppa runt för gravstenar, urnor, den perfekta begravningsplatsen för våra djur?
fram till omkring 1800-talet sågs husdjur som sällskapsdjur ofta som en lyx som bara de rika hade råd med. Och när det gäller hundar var de ofta både husdjur och arbetshundar. Ta de många hundarna som bodde på Hampton mansion i Towson, Maryland-som ansågs vara den största privata herrgården i USA när den var klar 1790 och en gång inkluderade 10 000 hektar mark. ”Nästan så långt tillbaka som jag minns har det nästan alltid funnits en eller flera av dessa hundar i Hampton så mycket att de verkar nästan vara ett nödvändigt eller karakteristiskt ackompanjemang av platsen”, skrev James McHenry Howard i en memoar från 1894 om sin syster Margaretta Howard Ridgelys hem, som nu är en National Park Service site. Det fanns alltid hundar, Gregory R. Weidman, kurator för både Fort McHenry National Monument och Historic Shrine och Hampton National Historic Site, berättar själv.
de tidigaste bevisen på hundar som sällskapsdjur på Hampton estate går tillbaka till 1856, i en målning av fyra Ridgely kusiner med en av pojkarna som håller på en liten svart spaniel. Weidman säger att de har hittat bevis på hundar begravda inte i, men precis utanför, familjekyrkogården på fastigheten, även om hon antar att hundar har begravts över hela marken. ”De flesta som bodde i landet skulle bara ha begravt sin hund”, säger hon.
men i slutet av 1800-talet blev husdjur följeslagare till de mindre än rika, och som städer växte, så gjorde husdjursägande i de trånga utrymmena. Ett stort problem: husdjursägare hade inte tunnland mark där de kunde begrava sina husdjur. De hade inget land alls, vilket innebar att det enda verkliga alternativet var att sätta sina husdjurs kroppar ”på kanten för papperskorgen att ta bort”, säger Ed Martin III, vice president för Hartsdale Pet Cemetery och Crematory i Westchester, New York, själv.
och det är förmodligen hur pet kyrkogårdar tog fart. International Association of Pet Cemetery & Crematories (Iaopcc) bildades 1971 och har nu 250 medlemmar i 15 länder. Verkställande direktör Donna Shugart-Bethune berättar själv att det är svårt att fastställa hur stor branschen är för att den fortfarande är i stort sett oreglerad, men hon säger att organisationens bästa gissning är att 750 husdjurskyrkogårdar finns i USA.
Hartsdale, som föddes 1896, är en av de mest kända husdjurskyrkogårdarna och finns på National Register of Historic Places list. Den ursprungliga grundaren, Samuel Johnson, var en New York City–baserad veterinär med ett sommarhem i Westchester. En klient av Johnsons var så bekymrad över vad man ska göra med sitt husdjurs kropp att han föreslog att hon begravde sitt djur på sin egendom. Strax efter, Martin berättar, Johnson hade lunch med en vän som också var en New York Times reporter och trodde att det skulle göra en bra historia.
”så småningom utvecklades en husdjurskyrkogård ur det”, förklarar Martin. Kyrkogården införlivades 1914 och lokala stadsbor blev vaktmästare efter att Johnson dog. Ed Martin Sr. ägde ett monument bokstäver företag, och en av hans främsta kunder var pet cemetery. Det var det som ledde Ed Martin Jr. (Martin III: s far), som fortfarande är kyrkogårdsdirektör, att köpa kyrkogården tillsammans med en vän 1974 (vännen har sedan gått i pension).
Hartsdale är nu den sista viloplatsen för nästan 80 000 husdjur. De erbjuder begravning och begravningar, men också kremeringstjänster. Martin föreslår att kremering blev mer populär för husdjur än begravning på 1980-talet, eftersom kremering blev mer acceptabel för människor också.
Martin har arbetat på kyrkogården sedan gymnasiet, när han tillbringade sina somrar där klippa gräset. ”När jag var yngre och jag inte hade upplevt att förlora ett husdjur förstod jag inte riktigt,” minns han. Sedan förlorade han sitt första husdjur, och han fick det.
”ibland hör jag från människor som säger,” jag förlorade båda föräldrarna och jag förlorade mitt husdjur. Det här är värre. Jag känner mig skyldig till det. Är jag normal?”Säger Martin. ”Jag kan inte säga hur många gånger jag har hört den kommentaren.”
Hartsdale är endast för husdjur, men inte alla husdjurskyrkogårdar fungerar på det sättet. Lohman Pet Cemetery i Daytona Beach, Florida, till exempel, är en sektion inom Daytona Memorial Park och tillåter människor att begravas med sina husdjur. Husdjursavsnittet har en staty av en ängel som håller två hundar och flankeras av bänkar som är den sista viloplatsen för både människor och deras följeslagare. Husdjursavsnittet har också ett minnesmärke för K9 och militära hundar.
jag besökte en grå fuktig dag i februari 2018 och passerade gravstenar för Sunny and Sweet Boy and Angel och Snooks och Clancy and Misty, medan en polisbil gick på tomgång på den närliggande parkeringsplatsen. Först trodde jag att officeren bara tog en paus, men då trodde jag att han kanske var där och besökte en tidigare hundpartner.
Shugart-Bethune av IAOPCC, som också är chef för PR för avlidna Pet Care Funeral Home, krematorium, och kyrkogårdar i Georgien, säger att sällskapsdjur begravningar ”kan vara så enkelt eller genomarbetade som ett husdjur förälder vill göra det.”De gör begravningar och visningar dagligen. Vissa är privata men de har också hållit utarbetade fullservicebegravningar, inklusive K9-officersbegravningar med en 21-pistolhälsning. ”Vi kan ha så många som 70 officerare och K9s delta i tjänsten,” säger hon. ”För husdjursföräldrar handlar det om att hedra livet för det husdjuret och vad det husdjurets liv betydde för dem och deras familj.”
även om det finns mycket ballyhoo om hur vi behandlar husdjur som familjemedlemmar (på gott och ont: när jag skrev en uppsats om att min hund dör, fick jag ett mail som berättade att jag verkligen behövde en pojkvän)—med våra hundvagnar och kläder och sängar och daghem och till och med hundhospice—inte alla i detta land är villiga att spendera pengar på sina husdjur och deras efterliv. För många människor, säger Shugart-Bethune, är dumpningen fortfarande där de tar sina husdjurs kroppar (du kan slå upp dina statliga/lokala riktlinjer för bortskaffande av döda djur för att få mer information om hur man kontaktar en kommersiell avfallsanläggning om det här är den väg du överväger). Och naturligtvis begraver husdjursägare fortfarande husdjur i trädgården, vilket håller dem i närheten men är fortfarande på många ställen olagliga eller innebär mycket strikta begravningslagar för privat egendom.
taxidermi är också ett alternativ, men många taxidermister kommer inte att göra husdjur eftersom de aldrig kommer att se ut som husdjuret. Tony Baratta, ägare av Barattas taxidermi i Collingswood, New Jersey, berättar själv att företag i allmänhet inte gör skyltdockor för husdjur. ”Även om de gjorde det, när jag tar bort huden från ett djur och solar det och lindar det runt en mannequin, hur kommer det att se ut? Det kommer att se ut som den Skyltdockan, ” förklarar han. Det enda möjliga alternativet, enligt hans åsikt, för husdjur som fortfarande kommer att se ut som ditt husdjur är frystorkad taxidermi, vilket i huvudsak ger ditt husdjurs kropp frysförbränning för att bevara det, förklarar Baratta.
det är inte ett alternativ som någonsin korsade mig, och till och med att skriva det sista stycket gjorde mig gag. Men strax efter Emily dog, en välmenande vän skickade mig en länk till ett företag som skulle göra en uppstoppad djur version av henne. Jag trodde även att det var alltför ohyggliga, även om jag gjorde kommissionen en illustration av henne från illustratör och bonde Jenna Woginrich, som vände Emily till en Disney-liknande tecknad, redo att rama, som jag älskade.
jag beställde den illustrationen medan jag var på en fyra månaders, 16 000 mils vägresa tog jag för att se de 18 stater som jag inte hade varit på än. Det är något jag inte kunde ha gjort när Emily levde eftersom hon inte reser bra, och jag ville inte lämna en äldre hund i någon annans vård så länge. Hennes aska stannade i den intetsägande lådan på en hylla i min mammas hus med en figur av älvmor från Disneys Cinderella som vakade över henne. När jag återvände hatade jag fortfarande den lådan, så jag dök tillbaka till Etsys gräv av sorghantverk och lyckades hitta en pärla: mina inspirationer i trä, ett företag som drivs av Darrell och Margo Magnussen, ett pensionerat par i norra Minnesota som säljer trädjur urnor. De flesta av de naturliga träurnarna var för stora för min 12-pund hund; så Margo, som driver verksamheten medan hennes man gör urnorna, berättade för mig då att välja ut en större som jag tyckte om, och han skulle göra mig mindre.
Darrell började göra träskålar och sålde två på en hantverksshow till människor som planerade att återanvända dem som husdjursurnor, vilket gav dem tanken. Paret lanserade mina inspirationer i trä för sex år sedan och har sedan sålt urnor till 14 olika länder, inklusive en sats på 100 till en veterinär i Dubai. Darrell är nu 80 år gammal och har kunder skämt de kommer att förbeställa urnor om deras husdjur överlever honom.
verksamheten är inte bara större än de förväntade sig, men också mer tillfredsställande än de kunde ha föreställt sig. Paret har inte husdjur nu på grund av sina resplaner, men de har haft dem under större delen av sitt gifta liv och de känner till sorgen som Slutet på dessa husdjurs liv kan ge.
”det är så givande när vi får dessa fina recensioner. Vi kommer in i trevliga samtal med människor på Internet,” sa Margo till mig.
” det är verkligen rörande. Det är där deras husdjur kommer att vara,” tillade Darrell.
så började jag prata med paret. Jag beställde den lilla urnan – en rund körsbärsbehållare gjord av 50 olika träbitar, plus en medaljong med Emilys namn och ett tassavtryck på toppen.
när jag öppnade urnan luktade det som min farfars träbutik. Han älskade Emily, som var en rambunctious terrier men skulle sitta tyst och lugnt i knäet när han frågade under de sista åren av sitt liv. Trots hur jag fortfarande ibland rullar mina ögon på tanken på” rainbow bridge”, om det finns en skulle jag vilja tro att hon hänger med honom tills jag kommer dit, och de är båda fria från åldern som böjde dem i slutet av deras liv.
efter att jag överfört hennes aska i cherrywood urn, brände jag den pressade trälådan med Times New Roman scrawl. Det kändes bra att bli av med det skräpet.
Plus, jag hade en ny hund att tänka på. På den 16 000 mil långa resan antog jag en boskapshundblandning som jag heter Annie Oakley Tater Tot för att både hedra att hon var en västerländsk hund och adopterad i Idaho. Hon är förmodligen tre år gammal och, på 30 pund, känns som en jätte jämfört med Emily. Hon ser ut som en hjort, en räv eller en coyote, beroende på dagen. När människor är förvirrade av vad hon är, säger jag att hon inte är en boskapshund, utan en skogsvarelse som jag stal från skogen.
och medan hon navigerar spår bättre än jag kan, och går snabbare än jag kan, jag vet att det inte alltid kommer att vara fallet eftersom hon kommer att åldras snabbare än jag kommer också, och någonstans framåt kommer jag att vara lika berövad som jag var när jag betalade en veterinär för att stoppa Emilys hjärta.
jag har tänkt (som den kunden till Magnussens) att köpa Annies urn nu. Men som att prata om frystorkande husdjur eller ha en fylld djurversion gjord av min hund, är det för grymt att tänka på för ett husdjur som fortfarande är väldigt levande. Kanske djurägare kommer att ha olika alternativ i 10 år eller så (jag hoppas längre) framåt. Fram till dess kommer jag att leva med den hund jag har nu, med resterna av en hund som jag en gång älskade att titta över min axel på en vacker sista viloplats.
Jen A. Miller är författaren till Running: A Love Story.
relaterat:
- 6 sätt att göra det lättare att lägga ner ditt husdjur på dem—och du
- att förlora ett husdjur är förödande och det är OK att inte känna sig mentalt bra ett tag
- 7 Saker du aldrig ska säga till någon som sörjer