cellulosa behandlas med svavelsyra och kaliumnitrat för att ge cellulosamononitrat. År 1855 skapades den första konstgjorda plasten, nitrocellulosa (märkt Parkesine, patenterad 1862), av Alexander Parkes från cellulosa behandlad med salpetersyra och ett lösningsmedel. År 1868 utvecklade den amerikanska uppfinnaren John Wesley Hyatt ett plastmaterial som han kallade Celluloid, vilket förbättrade Parkes uppfinning genom att mjukgöra nitrocellulosen med kamfer så att den kunde bearbetas till färdig form och användas som en fotografisk film. Detta användes kommersiellt som ’celluloid’, en mycket brandfarlig plast som fram till mitten av 20-talet låg till grund för lacker och fotografisk film.
den 2 maj 1887 lämnade Hannibal Goodwin in ett patent för ”en fotografisk pellikel och process för att producera samma … särskilt i samband med rullkameror”, men Patentet beviljades inte förrän den 13 September 1898. Under tiden hade George Eastman redan börjat producera rullfilm med sin egen process.
nitrocellulosa användes som den första flexibla Filmbasen, som började med Eastman Kodak-produkter i augusti 1889. Kamfer används som mjukgörare för nitrocellulosafilm, ofta kallad nitratfilm. Goodwins patent såldes till Ansco, som framgångsrikt stämde Eastman Kodak för intrång i patentet och tilldelades 5 000 000 dollar 1914 till Goodwin Film.
Nitratfilm användes för röntgenfotografering under en tid, där dess farliga natur var mest akut, alltså 1933, blev nedlagd för sådana ändamål, tillsammans med dess användning för filmfilmer 1951, då den ersattes av cellulosaacetatfilm (allmänt känd som säkerhetsfilm). Nitrocellulosa röntgenfilmtändning var orsaken till Cleveland Clinic-branden 1929 i Cleveland, Ohio, som krävde 123 människors liv under branden och av ett antal som räddades men dog flera dagar senare på grund av inandning av giftig rök.
användningen av nitrocellulosafilm för rörliga bilder ledde till kravet på brandsäkra projektionsrum med väggbeklädnader av asbest. En träningsfilm för projektionister inkluderade bilder av en kontrollerad tändning av en rulle nitratfilm, som fortsatte att brinna när den var helt nedsänkt i vatten. När det brinner är det extremt svårt att släcka. Till skillnad från många andra brandfarliga material behöver nitrocellulosa inte luft för att fortsätta brinna, eftersom materialet innehåller tillräckligt med syre i sin molekylära struktur. Av denna anledning kan nedsänkning av brinnande film i vatten inte släcka den och kan faktiskt öka mängden rök som produceras. På grund av allmänna säkerhetsåtgärder förbjöd London Underground transport av filmer på sitt system tills långt förbi införandet av säkerhetsfilm.
Biografbränder orsakade av antändning av nitrocellulosa filmlager var orsaken till 1926 dromcolliher cinema tragedi i County Limerick där 48 personer dog och 1929 Glen Cinema katastrof i Paisley, Skottland, som dödade 69 barn. Idag är nitratfilmprojektion sällsynt och normalt mycket reglerad och kräver omfattande försiktighetsåtgärder inklusive extra projektionistisk hälso-och säkerhetsutbildning. Projektorer som är certifierade för att köra nitratfilmer har många försiktighetsåtgärder, bland annat kammare av matnings-och takeuprullar i tjocka metallöverdrag med små slitsar för att låta filmen springa igenom. Projektorn är modifierad för att rymma flera brandsläckare med munstycken riktade mot filmporten. Brandsläckarna utlöses automatiskt om en bit brandfarligt tyg som placeras nära porten börjar brinna. Även om denna utlösning sannolikt skulle skada eller förstöra en betydande del av projektionskomponenterna, skulle det förhindra en brand som kan orsaka mycket större skador. Projektionsrum kan krävas för att ha automatiska metallöverdrag för projektionsfönstren, vilket förhindrar spridning av eld till auditoriet. Dryden Theatre på George Eastman Museum är en av få teatrar i världen som säkert kan projicera nitratfilmer och regelbundet skärmar filmer för allmänheten.
nitrocellulosa befanns gradvis sönderdelas, frisätter salpetersyra och katalyserar ytterligare sönderdelningen (så småningom till ett brandfarligt pulver). Årtionden senare upptäcktes lagring vid låga temperaturer som ett sätt att fördröja dessa reaktioner på obestämd tid. Den stora majoriteten av filmer som produceras under början av 20-talet tros ha gått förlorade antingen genom denna accelererande, självkatalyserade sönderfall eller genom studio warehouse bränder. Att rädda gamla filmer är ett stort problem för filmarkivister (se filmbevarande).
nitrocellulosa Film bas Tillverkad av Kodak kan identifieras genom närvaron av ordet ’nitrat’ i mörka bokstäver längs en kant; ordet endast i tydliga bokstäver på en mörk bakgrund indikerar härledning från en nitrat bas original negativ eller projektion tryck, men filmen i handen själv kan vara en senare skriva ut eller kopiera negativ, görs på säkerhet film. Acetatfilm tillverkad under den tid då nitratfilmer fortfarande användes märktes ’säkerhet’ eller ’säkerhetsfilm’ längs en kant i mörka bokstäver. 8, 9.5 och 16 mm filmlager, avsedda för amatör och annan icke-teaterbruk, tillverkades aldrig med en nitratbas i väst, men rykten finns om att 16 mm nitratfilm har producerats i fd Sovjetunionen och/eller Kina.
nitrat dominerade marknaden för professionell användning 35 mm filmfilm från branschens ursprung till början av 1950-talet. Medan cellulosaacetatbaserad så kallad ”säkerhetsfilm”, särskilt cellulosadiacetat och cellulosaacetatpropionat, producerades i mätaren för småskalig användning i nischapplikationer (såsom tryckannonser och andra kortfilmer för att göra det möjligt för dem att skickas via posten utan behov av brandsäkerhetsåtgärder), hade de tidiga generationerna av säkerhetsfilmbas två stora nackdelar i förhållande till nitrat: det var mycket dyrare att tillverka och betydligt mindre hållbart vid upprepad projektion. Kostnaden för säkerhetsåtgärderna i samband med användning av nitrat var betydligt lägre än kostnaden för att använda någon av de säkerhetsbaser som fanns tillgängliga före 1948. Dessa nackdelar övervinnades så småningom med lanseringen av cellulosatriacetatbasfilm av Eastman Kodak 1948. Cellulosatriacetat ersatte nitrat som filmindustrins grundpelare mycket snabbt. Medan Kodak hade avbrutit några nitratfilmlager tidigare slutade den producera olika nitratrullfilmer 1950 och upphörde med produktionen av nitrat 35 mm filmfilm 1951.
den avgörande fördelen cellulosatriacetat hade över nitrat var att det inte var mer brandrisk än papper (beståndet kallas ofta ”icke-flam”: detta är sant—men det är brännbart, bara inte så flyktigt eller så farligt som nitrat), medan det nästan matchade kostnaden och hållbarheten hos nitrat. Den förblev i nästan exklusiv användning i alla filmmätare fram till 1980-talet, då polyester/PET-film började ersätta den för mellanliggande och släpptryck.
Polyester är mycket mer resistent mot polymernedbrytning än antingen nitrat eller triacetat. Även om triacetat inte sönderdelas på ett så farligt sätt som nitrat, är det fortfarande föremål för en process som kallas deacetylering, ofta smeknamnet ”vinägersyndrom” (på grund av ättiksyralukten av sönderdelande film) av arkivister, vilket gör att filmen krymper, deformeras, blir spröd och så småningom oanvändbar. PET, som cellulosamononitrat, är mindre benägen att sträcka än annan tillgänglig plast. I slutet av 1990-talet hade polyester nästan helt ersatt triacetat för produktion av mellanliggande element och släpptryck.
triacetat förblir i bruk för de flesta kamera negativa lager eftersom det kan vara ”osynligt” skarvas med lösningsmedel under negativ montering, medan polyesterfilm endast kan skarvas med tejp fläckar eller ultraljud, som båda lämnar synliga märken i ramområdet. Dessutom är polyesterfilm så stark, det kommer inte att bryta under spänning och kan orsaka allvarliga skador på dyra kamera eller projektor mekanismer i händelse av en film sylt, medan triacetate film bryts lätt, vilket minskar risken för skador. Många motsatte sig användningen av polyester för frigöringstryck av just denna anledning, och eftersom ultraljudsskivare är mycket dyra föremål, bortom budgetarna för många mindre teatrar. I praktiken har detta dock inte visat sig vara så mycket av ett problem som man fruktade. Snarare, med den ökade användningen av automatiserade long-play-system i biografer, den större styrkan hos polyester har varit en betydande fördel för att minska risken för att en filmprestanda avbryts av en filmavbrott.
trots dess självoxiderande faror betraktas nitrat fortfarande högt eftersom beståndet är mer transparent än ersättningslager och äldre filmer använde tätare silver i emulsionen. Kombinationen resulterar i en märkbart mer lysande bild med ett högt kontrastförhållande.