med sin mans ord är hon den ”stora proffsen”. Drottning Sofia av Spanien har lätt varit den mest populära medlemmen i sitt lands kungliga familj i flera år. Hon har också varit en av de mest inflytelserika Kungligheter Europa har känt på senare tid. När han arbetade för att demontera diktaturens maskiner som hade hållit Spanien i sitt grepp sedan landets inbördeskrig, var hon vid sidan av kung Juan Carlos. När friheten var säker hjälpte hon honom att skapa en av de mest beundrade kungliga familjerna i modern tid. Nu, som hennes man meddelar att han kommer att gå i exil som anklagelser om ekonomiska tjänstefel fortsätter att virvla runt honom, vad kommer att hända med Sofia i Spanien?
augusti betyder vanligtvis en semester på Mallorca för drottning Sofia, vars kärlek till landet hon har kallat hem sedan hennes äktenskap 1962 är välkänd och en av de många anledningarna till att hon behåller en nivå av beundran som många kungliga över hela kontinenten fortfarande strävar efter. Hon ses ofta på lokala marknader där eller på vattnet med sina barnbarn. Men även om Sofia åker till semesterön i sommar kommer inställningen denna gång att vara långt ifrån idyllisk. Hennes man på nästan sextio år förbereder sig för att lämna landet han styrde – för en osäker framtid. Frågor ställs nu om hon kommer att gå med honom eller stanna kvar i Madrid för att stödja sin son, kung Felipe VI.
för om det finns en person som älskar Sofia mer än någon annan, är det hennes yngsta barn. De två är berömda nära och hon har varit vid Hans sida för alla de stora ögonblicken i hans liv och regeringstid. Juan Carlos beslut att lämna Spanien kommer efter månader av intensiva spekulationer om sina pengar som ledde till att Felipe avstod från sitt personliga arv från sin far. Trycket på hela kungafamiljen fortsatte dock även efter det flyttet, med den spanska premiärministern Pedro Sanchez, som nyligen beskrev anklagelser mot Juan Carlos som ”störande”, ett aldrig tidigare skådat politiskt ingripande i Bourbons hus. Den tidigare monarkens flykt i exil kan sätta fysiskt avstånd mellan honom och tronen men debatten kommer att fortsätta. Felipe behöver kanske Sofia vid sin sida nu, mer än någonsin.
det är inte heller någon hemlighet att Juan Carlos och Sofia har haft ett turbulent äktenskap. Rykten om affärer har följt den tidigare monarken i flera år och rapporter om den finansiella skandalen som nu uppslukar honom involverar också Corinna zu Sayn-Wittgenstein med vilken han allmänt rapporteras ha haft ett förhållande under de senare åren av hans regeringstid. Sanningen skall fram, den tid Emeritus kung och Drottning har tillbringat tillsammans på senare tid kan mycket väl vara begränsad. Men de förblir fru och make.
exil skulle inte vara något nytt för Sofia som föddes i Aten 1938. Men hon tillbringade sina tidiga år i Kairo efter att hennes kungliga familj tvingades utomlands under andra världskriget. Hon återvände till Grekland 1947 men femton år senare åkte hon till Madrid efter sitt äktenskap med Juan Carlos. Hennes nya hemland var fortfarande under den fascistiska diktatorns styre, Francisco Franco, och även när Juan Carlos utsågs till officiell arving till tronen var deras framtid långt ifrån säker. De blev kung och Drottning av Spanien i November 1975 på Francos död med Juan Carlos tar en ledande roll i att föra demokrati till Spanien. Sofia var vid sin sida hela tiden. Oavsett deras personliga skillnader har hennes man alltid varit hennes största offentliga cheerleader och har inte gjort någon hemlighet för sin beundran för hennes engagemang för deras kungliga Roller, hans ambitioner för sitt land och för Spaniens folk.
men nu står de vid en korsning som kanske ingen någonsin kunde ha förutsagt. Juan Carlos har sagt att han kommer att lämna Spanien för närvarande, men om han någonsin kommer att återvända är okänt. Det är också där han kommer att bo nu. Både Juan Carlos och Sofia är 82 år, även om hennes hälsa är bättre än hans. Att starta ett nytt liv, men bekvämt, var säkert aldrig på önskelistan för sina pensioneringar.
drottning Sofia i Spanien har haft en låg profil de senaste månaderna, främst på grund av koronaviruspandemin. Det skulle vara ett sorgligt tillstånd om hennes kungliga karriär skulle sluta med att hon bleknar till fullständig pension vid sin mans sida i ett annat land som hon måste lära sig att kalla sin egen. Men med Spaniens monarki nu inför en av sina mest prövande tider på ett decennium som har varit mer än svårt, kan hon skära en ny roll för sig själv i en tid då varje drag är under rampljuset?
det kraftfulla partnerskapet hon bildade med kung Juan Carlos I så många årtionden är ett arv helt eget men kanske en som inte kommer att ses helt förrän efter deras stadstider. Som sommarsolen lägger sig på sanden på Mallorca hon älskar så mycket, Sofia står inför frågan om var nästa för gemål som hjälpte till att skapa en av de mest framgångsrika monarker i 20th century europeisk historia.