detta foto visar en frontvy av en ogre-faced spindel som visar sina stora ögon. Kredit: Jay Stafstrom
Ogre-faced spindlar, namngivna för sina massiva ögon, gömmer sig under dagen och jagar på natten, dinglar från Florida palmblad och kastar sidennät på insekter på marken och i luften. Förutom deras otroliga nattsyn kan dessa spindlar också höra sina rovdjur och byte, rapporterar forskare i tidskriften Current Biology den 29 oktober 2020. Med inga öron använder spindlarna hår och gemensamma receptorer på benen för att hämta ljud från minst 2 meter bort. Resultaten tyder på att spindlar kan höra lågfrekventa ljud från insektsbyte samt högre frekvensljud från fågelrovdjur.
”jag tror att många spindlar faktiskt kan höra, men alla tar det för givet att spindlar har en klibbig webb för att fånga byte, så de är bara bra på att upptäcka nära vibrationer”, säger seniorförfattare Ron Hoy, professor i neurobiologi och beteende vid Cornell University. ”Vibrationsdetektering fungerar för att känna av skakningar på webben eller marken, men att upptäcka de luftburna störningarna på avstånd är hörselprovinsen, vilket är vad vi gör och vad spindlar gör också, men de gör det med specialiserade receptorer, inte trumhinnor.”
denna höghastighetsvideo visar bakåtstrejken av en ogre-faced spindel. Kredit: Sam Whitehead
istället för att passivt vänta på byte att falla in i en webb och fastna, använder ogre-faced spindlar sina banor som ett vapen. Efter att ha tillbringat dagsljuset helt stilla, blandar sig med de omgivande palmetto-fronderna, dyker de upp på natten för att dingla nära marken och kasta sina banor som ett nät på oönskade insekter. Medan de använder sin skarpa nattsyn för att fånga byte på marken, kan de också fånga insekter i luften genom att utföra en detaljerad koreograferad bakåtstrejk, som inte verkar förlita sig på syn.
” i en tidigare studie satte jag faktiskt dental silikon över ögonen så att de inte kunde se”, säger första författaren Jay Stafstrom, en postdoktoral forskare i Hoy Lab. ”Och jag upptäckte att när jag satte dem tillbaka ut i naturen kunde de inte fånga byte från marken, men de kunde fortfarande fånga insekter från luften. Så jag var ganska säker på att dessa spindlar använde ett annat sensoriskt system för att jaga flygande insekter.”
detta foto visar den upp och ner hållning som ogre-faced spindlar tar när de väntar på att passera byte. Kredit: Jay Stafstrom
medan den studien antydde att spindlarna kanske kunde höra, visade den här hur bra de kan göra det. Genom att observera spindlarnas reaktioner på olika toner och mäta deras neurala svar med elektroder placerade i spindlarnas hjärnor och ben bestämde laget att spindlarna kunde höra ljud på upp till 10 kHz i frekvens, mycket högre än ljudet från en vandrande eller flygande insekt.
” när jag spelade låga tonfrekvenser, även på avstånd, skulle de slå som om de jagade en insekt, vilket de inte gör för högre frekvenser”, säger Stafstrom. ”Och det faktum att vi kunde göra det på avstånd, med vetskap om att vi inte kommer nära och får dem att vibrera. Det var nyckeln till att veta att de verkligen kan höra.”
att höra dessa högre frekvenser kanske inte är till hjälp för jakt, men det kan hjälpa dem att hålla sig vaken när de gömmer sig från sina egna rovdjur.
” om du ger ett djur en hotande stimulans, vet vi alla om kampen eller flygsvaret. Ryggradslösa djur har det också, men den andra ’f’ är ’frysa.”Det är vad dessa spindlar gör,” säger Hoy. ”De är i en kryptisk hållning. Deras nervsystem är i viloläge. Men så fort de tar upp någon form av framträdande stimulans, bom, som slår på det neuromuskulära systemet. Det är ett selektivt uppmärksamhetssystem.”
även om dessa resultat gör det klart att spindlarna kan upptäcka ljud bra, är forskarna nästa intresserade av att testa sin riktningshörning — oavsett om de kan berätta var ljud kommer ifrån. Om de också kan höra riktning kan detta hjälpa till att förklara deras akrobatiska jaktstil ytterligare.
”vad jag hittade verkligen fantastiskt är att för att kasta sitt nät på flygande buggar måste de göra en halv backflip och sprida sin webb samtidigt, så de spelar i huvudsak Mittfält”, säger Hoy. ”Riktad hörsel är en stor sak i alla djur, men jag tror att det verkligen kommer att bli några intressanta överraskningar från denna spindel.”