William Oslers liv tog honom från en prästgård i den kanadensiska vildmarken, den yngsta av en prästers barn, till en prestigefylld post vid Oxford University, en baronetcy och rykte att vara världens största levande läkare. En forskare, läkare och lärare, Osler gjorde aldrig några större medicinska upptäckter. Men han skrev en milstolpe medicinsk lärobok, reformerade medicinsk utbildning, och förändrade livet för folkmassor.
även om Osler alltid upprätthöll en privat medicinsk praxis var han under hela sin karriär främst lärare, forskare och patolog, och han skilde inte ofta de tre. På alla tre institutionerna där han undervisade — McGill University, University of Pennsylvania och Johns Hopkins — Osler betonade vikten av praktisk undervisning, undervisning i laboratoriet, vid sängen och i bårhuset. En djup förståelse för hans ämne i kombination med en snabb vidd gjorde honom till en favorit bland studenter och patienter.
en forskare och en humanist, Osler publicerade ofta och uppmanades ofta att tala vid medicinska konferenser. Hans talang som författare ledde snart till en begäran om Osler att skriva en medicinsk lärobok; detta gjorde han, och principerna och praxis för medicin blev en milstolpe lärobok, går igenom åtta upplagor i Osler livstid och sexton totalt.
Oslers liv präglades inte bara av hans professionella prestationer. Han var generös med vänner, bekanta, även nära främlingar; Osler-hemmen i både Baltimore och Oxford var kända för sin gästfrihet. Han hade ett sinne för humor som lutade sig mot den onda, och tyckte om att spela pranks på sina vänner och kollegor. Barn älskade honom, och känslan var ömsesidig; det sägs ofta att han föredrog sitt företag framför vuxna.
Osler gick aldrig i pension, men en position som Regius Professor i medicin vid Oxford University, accepterad 1905, gav honom en långsammare takt och chansen att driva andra intressen, till exempel hans passion för boksamling. Hans fru, Grace Revere Osler, och son Edward Revere Osler, kallade Revere, var starka överväganden i sitt beslut att flytta. Familjen skulle snart störas av tillkomsten av första världskriget; Revere blev soldat och dödades 1917. Osler bodde två år mer och dog i December 1919 vid sjuttio års ålder. Christ Church Cathedral i Oxford överflödde med sörjande.