styrkan hos omgivande ljudnivåer inom en given miljö kan ha betydande hälso-och säkerhetsimplikationer. I USA skyddas arbetstagare från exponering för skadliga nivåer av omgivande buller av Oshas gränsvärden för bullerexponering. Dessa inkluderar en maximal tillåten exponeringsgräns (PEL) på 85 decibel (dB) per åtta timmars tidsvägt genomsnitt (TWA) och en maximal exponering på 115 dB per 15-minutersperiod.
andra arbetsmiljöbyråer, såsom Federal Railroad Administration, föreskriver också bullerexponeringsstandarder. 85 db-gränsen är den vanliga yrkesgränsen och baseras på vägledning från American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH).
omgivningsbuller kan påverka arbetstagarnas hälsa negativt genom att fungera som en källa till stress på arbetsplatsen. Studier har kopplat bullernivåer till ökningar i Arbetsplatsolyckor på grund av hindrad anställdskoncentration, ökad trötthet och andra symtom som stör arbetstagarnas förmåga att utöva effektiva säkerhetsbeteenden och känna igen potentiella faror.
arbetstagare kan vanligtvis skyddas mot överdriven bullerexponering genom användning av personlig skyddsutrustning som öronmuffar och öronproppar. Denna utrustning kan dock vara problematisk om den begränsar en anställds förmåga att höra viktig information om potentiella säkerhetsrisker eller nödsituationer på arbetsplatsen. Öronmuffar kan innehålla inbyggda kommunikationsradioer för att övervinna denna begränsning.
trots befintliga standarder utsätts arbetstagare i många branscher regelbundet för osäkra nivåer av omgivande buller. Till exempel arbetar anställda i barer ofta i miljöer över 85 dB-gränsen som föreskrivs enligt de flesta reglerings-och konsensusstandarder och får ofta inget skydd mot hörselskyddsprogram.