uppfriskande på en pålitlig 42 grader, är bäcken en av många små skatter du kommer att upptäcka över den enorma 35,000-acre Opal Creek Wilderness och National Scenic Recreation Area. Opal Creek, i Willamette National Forest, är mer än 100 miles från Portland. Det är en vattendelare som en gång var centrum för ett av vårt lands mest publicerade gamla tillväxtvirkeslag under det senaste århundradet.
Oregon Senator Mark Hatfield begränsade sin karriär genom att övertyga kongressen att skydda Opal Creek som ett naturskönt rekreationsområde och vildmark 1996. Den åtgärden avslutade debatten om vattendelarens gamla träd som dateras till medeltiden.
”vart du än tittar har du 450 år gamla träd, men många är tusen år gamla, plus de många orörda strömmarna”, säger George Atiyeh, en långvarig skogsaktivist. Han växte upp nära Opal Creek, så vattendraget blev hans bakgård och han växte till att älska och beundra platsen. Atiyeh blev en supporter och central figur för att främja och publicera funktionerna och fördelarna med att skydda och bevara Oregon snabbt försvinnande gamla träd. Så det är ingen överraskning att han idag arbetar med Opal Creek Ancient Forest Center i en liten träby som heter ”Jawbone Flats” i Opal Creek Scenic Recreation Area.
samlingen av stugor och klassrum är där utbildning och turism samarbetar i ett unikt partnerskap som drar de nyfikna och hängivna som vill lära sig mer om värdena i en gammal skogsmiljö. ”Den här skogen var hur hela västra sidan av Oregon såg ut hela vägen ner till Kalifornien”, säger Katie Ryan, centrumets Verkställande direktör. ”Det finns väldigt lite av det kvar men här får du chansen att fördjupa dig i det.”
Åh – och om du undrar – tillade Atiyeh, namnet ” Opal ”var inte av särskilt erkännande för bäckens färg, utan snarare en kvinnas skönhet:” en tidig US Forest Service Ranger (Elliot) såg Opal Creek och sa att det var nästan lika vackert som hans fru. Så kallade han det Opal Creek (det hade kallats ”Boulder Creek”) för sin fru.”
idag kräver den populära leden en tre mil vandring för att nå Jawbone Flats. Du kan också välja att länka till många andra spår som når över Opal Creek Wilderness eller den angränsande Bull of the Woods Wilderness. När du anländer kommer du att upptäcka rustika hytter som är tillgängliga för en övernattning (endast vid bokning), ett utbildningscenter, en lanthandel och till och med en restaurang.
”det är ett bra ställe för familjer att ta med små barn eftersom vi har alla bekvämligheter i hemmet men du känner att du är i vildmarken”, säger Ryan. ”Många människor stanna här för en natt, gå ut på en backpacking resa och komma tillbaka och stanna för en annan natt.”
Opal Creek Ancient Forest Education Center erbjuder en varierad läroplan lämplig för vuxna och barn om värdena och vetenskapen om marken och vattnet som finns i en gammal tillväxtskog. Besökaren Zoe Edelen Hare har återvänt varje sommar ända sedan hon var högskolestudent i början av 90-talet. hon sa att de praktiska inlärningsupplevelserna ger barnet ut i alla: ”Det är lugnt och tyst, och helt utanför nätet, så ingen tittar på sina mobiltelefoner och letar efter textmeddelanden. Det är trevligt att sakta ner, Plus våra barn vet att vi är fokuserade med dem och inte försöker göra vårt eget arbete. Det är något med det här stället – det är magiskt och vi gillar att komma tillbaka hit.”
Katie Ryan kom överens om magin i ögonblicken vid Opal Creek. Även om det kan ta lite mer ansträngning att nå, är det värt varje steg på resan. ”Anledningen till att vårt vatten är så klart är att träden fortfarande ligger på bankerna och håller landskapet på plats, och allt detta fungerar som en skog ska; det hanteras inte och det blir svårare och svårare att hitta.”