Orpheus i underjorden

bakgrund och sammanhang

den klassiska berättelsen om Orpheus handlar om en känd musiker som är så upprörd över sin fru Eurydices död att han försöker rädda henne från underjorden, de dödas plats. Denna tragiska berättelse anpassades för opera av många kompositörer, inklusive Claudio Monteverdi (skriven och först framförd 1607), Christoph Gluck (först framförd 1762, senare reviderad) och Joseph Haydn (skriven 1791, först framförd 1951).

till skillnad från de andra kompositörerna gav Offenbach berättelsen en farsisk twist. I sin version Orpheus och Eurydice, men gift med varandra, är godo lever separata liv, varje lyckligt upptagen med en ny älskare. Liksom Eurydice i den ursprungliga grekiska berättelsen är Offenbachs hjältinna dödligt biten av en orm, men snarare än att dö tragiskt flyttar hon villigt till underjorden för att vara med Pluto—underjordens härskare—som i dödlig form hade blivit hennes älskare medan hon levde. I Offenbachs version agerar Orpheus för att hämta Eurydice mycket mot hans vilja. Både han och Eurydice är nöjda när hans försök misslyckas. Offenbach var lika vanvördig när det gäller musik, Parade höviska minuetter med högsparande cancaner och citerade satiriskt från Glucks tidigare opera.

när Offenbachs opera hade premiär uttryckte kritiker chock, både för att den hånade Glucks vördade berättelse om sagan och för att den avfärdade tanken på det antika Greklands perfektion. Publiken älskade dock det, och inom några år blev Orpheus i underjorden en internationell framgång. Så märkt var operans berömmelse, och så varaktig, att Camille Saint-sa Aucburns 1886 satiriserade satiren genom att citera finalens cancan i ett mycket långsammare tempo och tilldela den till sköldpaddor i djurens karneval (1886).

av den berömda overturen bör det noteras att vid operettens parisiska premiär fanns det ingen full overture, bara en kort förspel. Fransmännen föredrog sina operor på det sättet. När Offenbachs arbete uppnådde internationell berömmelse krävdes en mer omfattande övertagning, särskilt av tyska teatrar. Så en uvertyr tillhandahölls, en som gjorde framträdande användning av operettens bästa musik, uppenbarligen den avslutande cancan. Uvertyren blev snabbt populär för egen räkning, och det är fortfarande en favoritbit för orkesterpops konserter.