han började sin karriär inom reklam och undervisning, och landade små roller i teatern, visas i produktioner av En midsommarnattsdröm och liten by. Han fortsatte sedan med att spela huvudroller i National Theatre och Royal Shakespeare Company, och senare grundade Joint Stock Theatre Company 1974, tillsammans med regissören Max Stafford-Clark.
Freeman gjorde sin tv-debut 1978, i serien Will Shakespeare (1978). Han agerade också i ATV docudrama Death of a Princess, en film om avrättningen av Misha ’ al bint Fahd al Saud i Saudiarabien. Freeman började sin filmkarriär 1980, när han dök upp i Long Good Friday och The Dogs of War. 1981 spelade han in i tv-serien Winston Churchill: the Wilderness Years.
samma år valde Steven Spielberg och George Lucas Freeman att spela den franska arkeologen ren Jacobi Belloq, den rakiska archrival till Dr.Indiana Jones, i äventyrsfilmen Raiders of the Lost Ark. Filmen ledde till att Freeman blev typecast i skurkroller, särskilt nazister. Beväpnad med en annan accent, den här gången tysk, spelade han conniving wine baron Gustav Riebmann i den fjärde säsongen av Falcon Crest, sänds 1984-85.
Paul Freeman spelade som Martin Daniels i den romantiska dramaserien Yesterday ’ s Dreams 1987, som också spelade Judy Loe.
1988 spelade han Professor Moriarty i komedifilm utan en ledtråd, som spelade Michael Caine som Sherlock Holmes och Ben Kingsley som Watson. 1995 spelades han som skurken Ivan Ooze i Mighty Morphin Power Rangers: The Movie.
Freeman gästspelade i tv-program som Monarch of the Glen, er, Falcon Crest och The Young Indiana Jones Chronicles. Han spelade också i flera miniserier, inklusive mördare bland oss: Simon Wiesenthal Story (1989) och Final Cut (1995). 2004 spelade Freeman Angus, Bobby Jones ’ caddie, i Bobby Jones: ett slag av geni. Under 2006 och 2007 spelade han i BBC TV legal drama New Street Law som huvudpersonen, tillsammans med John Hannah. Även 2007 spelade han rev. Philip Shooter av Sandford i Hot Fuzz, tillsammans med Simon Pegg och Nick Frost. Han är också med i flera 2007-09 resenärer försäkring TV-reklam.
bland hans tv-arbete har Freeman dykt upp i ett avsnitt av Midsomer Murders med titeln ”Down Among the Dead Men”. Han medverkade också i TV-brottsdrama Waking The Dead, i avsnittet ”Straw Dog”, och spelade Adam Kingsley i BBC TV-anpassning av Minette Walters’ the Dark Room. Han sågs också i Agatha Christies Poirot i avsnittet ”utnämning med döden” som Överste Carbury.
han framträdde som George Aaranow i 2008 London återupplivande av David Mamet ’ s Glengarry Glen Ross.
2012 spelade han Thomas Erpingham i BBC-anpassningen av William Shakespeares Henry V från Hollow Crown-serien.